— Спасибо, сестра, — поблагодарил злодей, освобожденный от пут другим темным щупальцем. — Я почти…

— Исчезни, ничтожество. Я доложу наставнику о твоем провале.

— Но, сест…

— Прочь! — холодно приказала злодейка. Сейчас она выглядела немного по-другому. Никаких насмешек и саркастичных улыбок, лишь застывшая безэмоциональная маска. Сосредоточенный и холодный взгляд, проникающий, казалось, прямо в душу. И буквально физически ощутимая аура чужеродной силы.

— Отдай. Мне. Талисман, — легкое шевеление рукой, и Жерар судорожно задергался, пытаясь сделать хоть один вздох. — Мне плевать на то, что в итоге случится с этим тараканом. Как только я его убью, я возьмусь за тебя всерьез.

— Я… я… — Маринетт в нерешительности замерла. Лицо Жерара посинело, вены на шее вздулись, и он практически перестал дышать. Кажется, на этот раз Тень не шутила и не использовала уловки. — Я отдам! Только отпусти его. Отпусти!

Тень шевельнула рукой, и темная удавка исчезла, уронив свою жертву на пол. Мужчина судорожно дышал и разминал шею, пытаясь восстановить дыхание. На коже проступал отчетливый след от смертоносной петли.

— Прости, Тикки, — прошептала ЛедиБаг, снимая сережки. Квами не появилась, но Маринетт отчетливо ощутила, что потеряла что-то важное. На душе стало как-то пусто.

— Правильный выбор, — так же безразлично похвалила Тень, забирая талисманы. — Баблер, хватит трястись в углу! Девчонку в камеру, а этот мусор в капсулу. Потом разберемся, что с ним делать.

— Простите, ребята, — Маринетт сжалась в комок и обняла себя.

Пусть враги думают, что она сдалась. Самое главное, что они не заметили кольцо.

— Есть хоть какая-то возможность посмотреть карту? Кажется, мы этот коридор уже в третий раз проходим, — оповестил Адриан.

— Передатчик не работает, так что не ной и поищи, чем можно дорогу помечать, раз заняться нечем, — огрызнулся Плагг. Он не знал, сколько они уже бродят по этому лабиринту, и сколько раз на самом деле проходили по этому коридору. Силы практически закончились, а это значило, что скоро он не сможет скрывать всю их компанию от следовавшего буквально по пятам зверя. Руру в состоянии полутрупа, Алья вымотана, у Адриана из оружия только пистолет и две шприц-пули. При таком раскладе эта самая Химера их за один удар размажет.

— Ставлю свой телефон, что Бражник сейчас сидит в удобном кресле, потягивая вино, и наслаждается нашим реалити-шоу, — бурчала Алья, еле передвигая ноги.

— Отец предпочитает коньяк, — брякнул Адриан, не до конца осознавая суть беседы.

— Да хоть гоголь-моголь. Чтоб ты подавился, стратег хренов! — Алья погрозила кулаком в пустоту и устало рухнула на небольшой выступ в полу. — Все. Можете меня бить, но дальше я не пойду.

— Я девушек не бью, — просветил Плагг. — А вот милая зубастая тварюга, которая будет здесь через пару минут, явно не разделяет мои убеждения.

— Стоп! Хочешь сказать, он нас преследует?

— Нет, Адриан, мы тут просто так круги наматывали. Считай, это была экскурсия, — язвил квами, раздраженный не меньше остальных. — Я больше не могу маскировать след. Нужно придумать, как эту тварь остановить.

— Главное, добраться до сферы. Как я понял, они крепятся к спине, — Адриан устало сполз по стене. — Алья, вода еще есть?

— По глотку, — Сезер достала из сумки чудом купленную утром бутылку минералки.

— Можно попробовать использовать Катаклизм, чтобы тварь провалилась и застряла в полу. В этом случае у нас появится шанс разбить сферу. Но попытка будет только одна, — обдумывал варианты Плагг.

— Не забывай, что он не просто животное. Это человек в зверином обличье, — напомнил Адриан. — Так что сейчас он тоже может придумывать нам ловушку.

— Вы в нее уже попались, — оповестил злодей, бесшумно выходя из бокового коридора. Внешне он напоминал адскую смесь из нескольких животных. Тело льва, голова рыси, лапы динозавра и копытного, мощные птичьи крылья, длинные острые рога и шыпастый хвост, на кончике которого злобно шипела змеиная голова.

(https:/vk.com/photo-120144218_436770305)

— Химера, — благоговейно прошептала Алья, на мгновенье забыв, что нужно пугаться жуткой твари. Похожее изображение она видела в учебнике по древней мифологии, но в реальности существо выглядело куда страшнее и величественнее. — Настоящая химера!

— Ты неплохо скрывал своих детенышей, собрат, но я все равно нашел вас. Ты слишком слаб, — недовольно поведал злодей. — Я ждал хорошей охоты.

— Детенышей?

— Собрат? О чем он?

— Он не воспринимает меня, как человека, — предположил Плагг. — Плюс я использовал Акуму для восстановления сил, поэтому он явно чувствует остаточный след родственной силы.

— Хватит р-р-разговор-р-ров, — рыкнул зверь. — Отдайте мне вещь, которую ищет мой собрат, и я позволю вам еще немного поигр-р-рать. Здесь есть много нор-р-рок, где вы можете спрятаться. Охота будет хор-р-рошая!

— Прости, но это в наши планы не входит! Катакли…

Мощный удар крыла отбросил Плагга в сторону, не дав завершить атаку. Сам зверь при этом даже не сдвинулся с места и не отвел взгляд от испуганной маленькой жертвы. Алья дрожала и прижималась к стене с такой силой, словно намеревалась просочиться сквозь нее.

— Получи! — Адриан выстрелил в слабо защищенный живот твари, умудрившись проползти под решеткой, прикрывавшей широкий сток для воды прямо под полом.

Химера злобно рыкнула и привстала на задние лапы, обрушивая сильный удар передними на то место, где только что скрывался Агрест. Решетка сломалась, словно картонная, но парень успел отползти подальше. Плагг, используя шест, успел заскочить на спину твари и теперь судорожно искал место, в котором спрятана сфера. Злодею такой расклад явно пришелся не по душе, и он задергался, пытаясь сбросить наглого всадника. Похоже, транквилизатор не подействовал.

— Всегда хотел поучаствовать в родео, — прошипел Плагг, пытаясь удержаться и не попасть под удары крыльев.

— Плагг, сзади! — крикнула Алья, целясь во что-то осколком кирпича.

Почувствовав опасность, квами разжал руки и отпрыгнул в сторону, еле увернувшись от укуса змеи, про которую совсем забыл.

— Собр-р-рат просил, чтобы я не убивал. Но не говор-р-рил, что всех, — прорычал разозленный хищник.

— Катаклизм! — Плагг проделал в полу небольшое отверстие и практически закинул туда Адриана и Алью. — Бегите!

— Нет, мы тебя…

— Живо свалили, идиоты! Я не собираюсь тут подыхать просто так! — рявкнул квами, доставая черный камень. — Есть у меня еще один козырь в рукаве.

— Сожр-р-ру, — оскалился хищник, готовясь к прыжку.

— Подавиш-ш-шься, — прошипел в ответ Плагг, используя остаток сил на трансформацию. Секунда, и он снова в том обличье, которое было на полигоне. Он до конца не верил, что получится это сделать, но бывший талисман позволил провести необходимые манипуляции с Потоком.

Скачок в сторону, блок, увернуться от удара крылом, снова прыжок, еще и еще, блок, взмах косой и победная ухмылка. Разъярённый хищник лишился ядовитого хвоста.

Снова прыжок, блок, кувырок, переместиться за спину врага, удар, отскочить и перевести дыхание. Громкий рык на секунду лишил ориентации в пространстве, чем и воспользовался враг, мощный удар рогами впечатал квами в противоположную стену. Легкие горели от отсутствия возможности вздохнуть, а бок взорвался болью. Небольшой шип на голове твари смог прорвать костюм.

— Р-р-разор-р-рву, — глаза хищника в буквальном смысле светились злобой. Крепкий удар лапой выбил оружие из ослабевшей руки и заставил болезненно скривиться, так как рана в боку продолжала кровоточить.

Когда Плагг уже попрощался с жизнью, завороженно глядя на приближающиеся к шее клыки, на голову твари неожиданно набросили какую-то плотную тряпку.

— Банза-а-ай! — неизвестно почему заорал Адриан и ударил подхваченной недавно косой по сфере, торчавшей между крыльями.

Химера яростно взвыла и дернулась в сторону новой жертвы, но через пару мгновений тяжело выдохнула и завалилась на бок.