Есть определенная группа товаров, на торговле которыми можно неплохо заработать. Это вещицы полезные, но не настолько могущественные, чтобы какой-нибудь маг был готов оказать ради них услугу. К их числу относятся так называемые фокальные объекты, растерявшие силу, или одноразовые, ни на что не годные экземпляры. (Термин «фокальный» означает, что тот или иной предмет связан с определенным видом магии.) Опять же, есть редкие компоненты, сами по себе бесполезные, но весьма важные для какого-нибудь ритуала. И, наконец, есть вещи, которые вообще не являются магическими, вроде хрустальных шаров, гадальных карт и трав. Они годятся только на то, чтобы выставлять их в витрине, но являются превосходной маскировкой.

Соберите их вместе – и получится содержимое полок моего магазина. В дальнем правом углу имеется огороженное лентой пространство, где хранятся настоящие артефакты, пусть и слабого воздействия. Два стеллажа заняты недрагоценными и полудрагоценными камнями, а также статуэтками и прочей дребеденью, на полках лежат травы, порошки и всевозможные благовония, благодаря которым магазин пахнет, как огромный гербарий.

В другом углу находятся разнообразные жезлы, пики и лезвия.

Ну а стеклянная витрина играет роль панорамного окна (правда, сейчас стекло было исполосовано струями непрерывно льющего дождя).

И, конечно, нельзя забывать о покупателях.

Раньше моя клиентура состояла исключительно из мелюзги. Клиенты, которые чуть-чуть разбирались в магии, были в почетном меньшинстве. Тех, кто вроде бы знал, что такое «реальное колдовство», оказалось побольше… А если честно, ко мне частенько заглядывали ребята, чьи познания в магии могли уместиться на половине тетрадного листа.

Однако пять месяцев тому назад ситуация изменилась. Мои «Торговые ряды» прославились не только на всю округу, и в магазин стали наведываться адепты, подмастерья и даже маги.

Беда в том, что вместе с наплывом людей знающих я получил также целый поток полных идиотов. Сегодня была суббота, а это означало следующее: мне крупно повезет, если хотя бы один из пяти покупателей будет разбираться в магии более-менее прилично. А остальные…

…судите сами.

– Привет, я ищу исчезающие монеты!

– Вам нужна «Волшебная шкатулка». Лавка находится в противоположном конце Кэмдена. Вот их рекламный проспект.

– Вау! А у вас какие фокусы есть?

– Никаких. Вы ошиблись.

– А чем вы торгуете?

– …

– Подождите, это же магазин настоящих магических товаров?

– …

– Господи, вы что, серьезно? Ха-ха-ха!

– …

– Ха-ха… ой, дружище!.. Потрясающе!.. Ну хорошо, понял, уже ухожу.

– Э… (Хихиканье.)

– Чем могу помочь?

– Мы ищем… (Опять хихиканье.)

– …

– У вас есть… м-м-м…

– Не торопитесь.

– …волшебная палочка? (Теперь хихикают в унисон все трое.)

– Нет. И меня зовут не Гарри, и я не учился в Хогвартсе.

(Хихиканье продолжается.)

– Э… хи-хи… как насчет?..

– …

– Вы знаете, как искать вампиров? Таких… реально крутых?

– Я хочу вернуть это заклинание и получить назад деньги.

– Какое заклинание?

– Вот оно.

– Сейчас посмотрим. «Заклинание, чтобы выиграть в лотерею». Рискну предположить: у вас ничего не получилось.

– Я хочу получить деньги назад.

– Я вас понял. Сколько вы заплатили?

– Четырнадцать фунтов девяносто девять пенсов.

– Ага. А сколько вы собирались выиграть в лотерею?

– По крайней мере, миллион.

– …

– …

– И вы не видите тут никаких проблем.

– Что?

– Первая проблема заключается в том, что вы приобрели товар, розничная цена которому – пятна-дцать фунтов.

– Четырнадцать фунтов девяносто девять пенсов.

– Прошу прощения, четырнадцать фунтов девяносто девять пенсов. Итак, вы решили, что заклинание принесет вам миллион. А теперь задумайтесь, как такое возможно в принципе?

– Мне плевать! Сейчас я хочу получить назад деньги.

– Простите, но вторая проблема заключается в том, что я не продавал вам заклинание.

– Я купил его в вашем магазине!

– Это любопытная информация, но, к вашему сведению, я не торгую заклинаниями.

– Я знаю свои права! Если вы не вернете мне деньги, я подам на вас в суд!

– Если ваши познания в юриспруденции сравнимы с тем, как вы разбираетесь в экономике, думаю, мне нечего опасаться.

– А, значит, вот вы как! Я обращусь в полицию! И ваш магазин закроют!

(Топ, топ, топ, БАБАХ!)

– …

– М-м-м… здравствуйте. Прошу прощения…

– Да?

– Э… я могу купить заклинание, которое поможет выиграть в лотерею?

– Привет!

– Это опять вы?

– Ага. Я тут подумал, что мне незачем переться через весь Кэмден. Какие фокусы у вас можно купить?

– Мы не торгуем фокусами.

– Ладно вам! А какую «магию» у вас можно купить?

– Вы бы могли не размахивать рукой?

– Могу. А что у вас есть?

– Все – перед вами.

– Ага.

– Э… здравствуйте.

– Привет. Что вам нужно?

– Я слышал, вы можете… э… узнавать разные вещи?

– Кто вам такое сказал?

– Э… ну… вы сможете узнать для меня кое-что?

– Маловероятно.

– Но я должен знать! Это очень важно!

– Замечательно. О чем идет речь?

– Я… мне нужно узнать, обманывает ли меня моя девушка.

– Скорее всего.

– Что! Почему?

– Потому что раз вы задаете этот вопрос, ответ на него – положительный.

– Можно как-нибудь с помощью магии поговорить с теми, кто… ушел?

– Ушел?

– Я хотел сказать, умер.

– Нет.

– Но экстрасенсы утверждают…

– Экстрасенсы зарабатывают на жизнь, говоря людям то, что те хотят услышать. Магия не способна помочь побеседовать с умершими, и, насколько мне известно, тут уже ничто не поможет.

– Значит… передать сообщение нельзя?

– Увы.

– Совсем никак? Я хочу сказать, когда человек умер?

– Да.

– И этот человек никому не может рассказать, как он умер, правильно?

– Да, не может… Подождите. Почему вы спрашиваете?

– Просто так.

– …

– …

– Вы хотите узнать, почему заклинание смерти не сработало.

– Ч-что? Я… я не…

– …

– Значит, это все-таки возможно?..

– Нет, я не стану вас учить. Всего хорошего.

– Привет, дружище!

– Боже мой! ПОЧЕМУ вы еще ЗДЕСЬ?

– Послушайте, мне интересно. Я понял, что вы не продаете фокусы из-под прилавка…

– Мы – не – торгуем – фокусами!

– Эй, зачем сразу злиться? Я ведь вежливо спросил.

– Повторяю последний раз. Вы находитесь в магазине. Товар лежит на полках. Если вы хотите что-нибудь купить, берите то, что хотите, и несите к кассе.

– Думаете, что я настолько тупой! Я видел, сюда валят толпы народа! Похоже, вы продаете что-то классное, правильно? Я хочу сказать, тем, кому нужно.

– И вы хотите узнать секрет?

– Ага.

– Хорошо. Это секрет.

– Чудесно. Я понял. Уже ухожу.

– …

– Ой! И еще одно…

День плавно перешел в вечер. Дождь лил не переставая с самого утра, но теперь тучи сгустились еще больше, и начался настоящий ливень.

После пяти часов стемнело, стекло витрины стало матовым от потоков воды, а дождевые капли барабанили по асфальту с такой силой, что я ощущал вибрацию через ножки своего стула.

Наконец непогода прогнала прочь назойливых посетителей, и в магазине остался лишь один-единственный парень лет двадцати. Сперва он изучал содержимое полок, после чего, наконец, приблизился к прилавку. Я не отрывал взгляда от книги.

Парень неуверенно кашлянул.

– Чем могу помочь?

– Привет! Я вот подумал, можно кое-что у вас спросить?

– Я не торгую заклинаниями.