Князь Ада, заложив руки за спину, широкими шагами мерил кабинет.

Коротенькие усики личины фюрера нервно подергивались, ситуация явно выходила из-под контроля.

Да, она еще не стала критичной, но все к этому шло. Еще и зуб разболелся… На нервной почве, не иначе. Зуб был любимый, и Вельзевул не стал на него обижаться. Просто вынул из челюсти и спрятал в коробочку. Там он и ныл себе тихонько, не донимая хозяина.

Шпионы доложили, информация о его участии в проекте «Филиал Ада», затеянном в соавторстве с Абаддоном, просочилась даже за пределы Ада. А это было уже слишком.

Ладно коллеги, они поймут, пусть даже и постараются обернуть дело себе на пользу, подставить, устранить конкурента – вполне ожидаемо и просчитываемо. А вот другие…

Давление на Архидьявола все нарастало.

Последняя поступившая информация из игрового мира «Грязь» также не внушала оптимизма.

Во-первых, его эмиссар, демон Риммон, исчез. Он и до того, конечно, особо не светился. Копил силы, развивался, наращивал мощь. Все как положено, как в школе учили, выждать, усилиться, спрятаться, ударить в самый удобный момент и в самое уязвимое место. Но, по крайней мере, удавалось хоть иногда получать скупые отчеты о его существовании. А теперь более трех дней – ни слуху, ни духу.

Во-вторых, на Риммона в Грязи объявлена общемировая охота. Не совсем понятно, что там за проклятие, по-ихнему – дебаф, светит демону в результате. Но совершенно точно нечто неприятное.

В-третьих, все еще нет Люцифера. А время идет. В Аду уже вовсю шепчутся о том, что якобы, контору скоро закроют, шеф, мол, уже в бега подался. И вполне возможно, именно туда, в Грязь. Князь Ада, само собой, пресекает подобные разговорчики на корню, вместе с шептунами пресекает. Но за всеми не уследишь, Ад чертовски перенаселен.

И четвертое, но далеко не последнее. Абаддон уже чуть ли не в открытую заявляет, будто не имеет к проекту «Филиал Ада» никакого отношения. Мол, да, упустил из вида смерть мозга бывшего маньяка, подключенного к Грязи, чем и воспользовался хитрый Архидьявол. Халатность? Да. Но, можно сказать, первая, первая за эпохи. Да, недоработка, но не прямое участие, осознанное решение. И не понятно, с чем связанно… То ли прознал что на своем втором месте работы, он ведь в Аду работает на полставки, по совместительству, то ли просто боится.

Еще много, много других неприятных моментов…

Фюрер пожевал губами. Черные усики отрастили лапки и переползли на левое ухо. Он поймал их, оторвал ножки и прилепил на место.

Бушующее пламя в камине замерзло, языки огня застыли торчащими сталагмитами.

Зуб в коробочке дернулся, сказал тоненьким голоском: «Мама», и превратился в пухленького розового пупсика в подгузнике и наполеоновской треуголке.

Ясно. Опять он. Или она. С ним не разберешь.

– Ну. Выходи. Понятно же, что ты тут.

– Я везде.

– Ой, да брось. Давным-давно уже нет.

– Ну это ты так думаешь.

– Мне так и разговаривать с воздухом?

– Ладно, сейчас.

На потолке сконденсировалась огромная переливающаяся капля и упала на красные мраморные плиты пола. Собралась воедино, из нее вылепилось нечто, отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Замелькали образы. Прекрасная дева, иссиня-черный негр, седой старик, татуированный бодибилдер, заросший грязный бомж, жирная до безобразия толстуха…

Наконец странный гость вроде определился, остановившись на личине сухонького мужичка с ироничной полуулыбкой.

Вельзевул дернул уголком рта.

– А… Иероним… По мне Тиамат скорее дама.

– Я еще и Абзу.

– А почему Босх?

– А почему бы и не Босх?

– Да. Действительно. Действительно, Иероним явно твой. Или вот этот… Ну, из новых. «…А за ними кот. Задом наперед. А за ними раки на хромой собаке…». Тоже из твоих?

– Конечно… Это же я ему нашептал «а лисички, взяли спички, к морю синему пошли, море синее зажгли»… И Чудо-дерево свое показал.

– Кто бы сомневался. Какими судьбами?

– Собираю Большой Бредлам.

– А я тут при чем? Это тебе к Деннице, я в ваши дела не вхож.

– Твоего шефа нигде нет.

– Что, даже для тебя? Во всем Множестве Миров?

– Да. Насколько я не люблю определенности, но тут однозначно можно сказать, Люцифера нет нигде. С другой стороны, он все же есть, и непонятно где. Так что все как обычно, я торжествую.

– Неопределенность – это круто. Но не всегда полезно.

– Что поделать, от меня не скроешься. Все равно настигну и поглощу. Рано или поздно.

– То есть это определено однозначно? Предопределено? От слова Порядок?

– Поймал. Почти. Ответа на твой вопрос не существует. Вернее, ответов бесконечное множество и все верные. Но ни один из них неправилен.

– С тобой разговаривать очень сложно, знаешь?

– Я редко снисхожу.

– По-моему, напротив, чересчур часто.

– Не время спорить. Ты придешь?

– Может быть.

– Здесь именно тот случай, когда я переступлю через себя и потребую определенности.

– Тема Бредлама?

– Грязь.

– Во как…

– Ну и кванты. Они совсем оборзели.

– А от них будет представитель?

– И будет и не будет одновременно.

– Я думал, кванты – твоя епархия.

– Если бы… Они сами по себе теперь.

– Тогда я Тевтуса с собой возьму.

– Если бы мне был нужен Тевтус, я бы его и приглашал. Кроме того, тебе оно нужно – делиться информацией с конкурентом?

– Ну да… Кто еще будет?

– Из ваших никого.

– А не из наших?

– Если ты о Нем, то Он лишь посмеялся и сказал: «Вон, Мишку позови. Ему понравится».

– Михаила? Мишку-три-восьмерки?

– Ага, его.

– И чего он?

– Поинтересовался, кто будет из ваших. Порекомендовал тебя, нежно обозвав Вилли-Шпилли. Между вами что, что-то есть, да?

– Есть. Ненавижу его. Он мне в прошлый раз всю малину обгадил.

– А он тебя жалеет.

– Ему по должности положено. Кто еще?

– Да много кого. Ананке. Тюхе. Кетцалькоатль и Шалотль. Шуньята и Ригпа сказали, что им пофиг, но они всегда так говорят, а потом приходят. Думаю, все равно придут, им же на все все равно, воплощения Нирваны, блин. Ну и еще сотни три аватаров помельче.

– А почему ко мне только сейчас?

– Денницу искал. Да и не определился с очередностью.

– Ясно.

Помолчали.

– Ну? Чего мнешься?

– Еще Локи будет.

– Да елки… Зачем позвал?

– Эх… Да не звал я. Его никто, никогда, никуда не зовет, он сам приходит.

– Опять станет на всех своего Фенрира науськивать. Надо будет его усыпить как-то. Фенрира. Да и Локи тоже можно.

– С тех пор, как Один в запой ушел, пропил Слейпнира, Гугнир и Мьельнир Тора, этот гаденыш совсем от рук обился.

– Не пробовали лечить?

– А оно мне надо?

– И то верно…

– Как тут Аид? Справляется? Мой аватар как-никак… Ну один из.

– Да чего ему не справиться? В его Тартар уже несколько тысячелетий новых поступлений душ не было. Он вообще на самой границе Ада размещен, почти в Лимбе.

– Все равно беспокоюсь. Мало ли. Его частенько со мной путают.

– Ты – Хаос первородный. Неопределенность. Возможность. А он – просто локальный бог смерти и царь подземного мира. Пра-пра-правнук твой… Сейчас так и вообще практически обычный демон, начальничек заштатного, позабытого всеми сектора. Как можно спутать?

– Ну люди умудряются… Ну так что? Ждать тебя? Или ББ без представителя Сил Хтонического Зла состоится?

– Когда?

– А хз.

– Где?

– Хз.

– А вообще состоится?

– Хз.

– Тогда буду.

– Вот и хорошо.

Иероним отрастил хобот, оторвал его, повертел в руках, понюхал, откусил кусочек.

– Будешь?

– Нет, мне и так в Аду беспорядка хватает. И зуб мой достал уже своими агу. Пусть снова станет зубом.