- Подумаешь, заработал бы на ком-то еще, - почему-то меня очень обидели слова друга о том, что дроу разозлился на воина только из-за возможности потерять оплату. На душе сразу стало тоскливо, захотелось запереться и немного порыдать о своей нелегкой девичьей доле. - А где остальные? Никому больше не интересно, как я и что со мной?
- Нас не пускают! Эта твоя "бабуля" выставила охрану и объявила, что тебе нужен покой, и никто кроме нее не может находиться с тобой рядом. Хорошо, что Дарос отложил отъезд и остался с нами, без него я бы тебя и не нашел никогда. Эта шести Алика с ума всех здесь сводит, но твой дед ей все с рук спускает...
- Как ты сказал? Алика?!
- Ага, ты чего это, не знаешь, как "любимую бабулю" зовут? - Ратик передернул плечами, прокрался к двери и выглянул наружу. - Мне пора уходить, дядька там твой уже сигналы подает.
- Ратик, миленький, позови ко мне Ранагара, пусть скажет, что он мой муж и идет сюда. Он право имеет, а если не пустят - я истерику закачу, он мне очень-очень нужен!
- Ладно, ладно, не паникуй, чего случилось-то?
- Всё потом, сейчас найди его и отправь ко мне, хорошо?
Друг кивнул, ободряюще подмигнул мне и выскочил за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.
Алика. Так назвала меня мама, когда испугалась моего прикосновения. Не помню точно, что она говорила, но явно между этими женщинами давняя вражда. А, значит, и мне добра ожидать вряд ли стоит.
- Деточка, а вот и я! - в двери показалась та, кем были заняты все мои мысли. - Ох, приказала наварить тебе куриного бульона и принести воды. Скоро всё будет. Как ты себя чувствуешь? Бледненькая такая, совсем они тебя извели дорогой?
Я покачала головой и тяжело вздохнула, быка бы сейчас проглотила целиком не разжевывая. Издевается она, что ли?
- Давай-ка опустим гардины, слишком много света - это вредит твоей коже и зрению, детка...
Мда, похоже, эта дама здесь меня и прикопает...
Бах. Дверь распахнулась, и на пороге возник мой герой:
- Любимая, ты очнулась? - дроу картинно прижал обе ладони к груди в области сердца, быстро осмотрел роскошные апартаменты и уставился на меня широко распахнутыми глазами безнадежно влюбленного идиота. - О, Боги, благодарю вас за спасение моей жены, оставьте же нас, благородная шести, дальше я и сам смогу позаботиться о моей прелестной... прелестной... э-э-э... О ней, в общем.
На меня красноречиво ткнули пальцем.
Бабуля, как и я, слегка обалдела от таких чувств. Мы обе молчали, Ранагар тоже не знал, что еще добавить. Похоже, выученный им текст кончился. Я даже подозреваю двух авторов недоучек... В конце-концов, терпение дроу лопнуло первым:
- Я говорю, что остаюсь здесь, а вам пора идти к себе. Я муж, она (на этот раз на меня указали кивком головы) - жена, третий, как говорится, лишний.
- В каком смысле, муж? - бабулька отмерла и бодренько подбежала к моей постели. - Дорогая, что он несет? Разве могла девушка столь благородного происхождения выйти замуж за простого наемника?
Мне показалось, в голосе женщины проскользнула досада. Натянув на лицо маску полнейшей решимости, я категорично заявила:
- Я люблю его и без него мне этот свет не мил!
Ранагар закашлялся и попятился назад. Так дело не пойдет, сейчас ведь сбежит, гад!
- Дорогой, подойди ко мне, нам нужно поговорить с тобой наедине, - на последнем слове я сделал особое ударение, но шести Алика сделала вид, что не поняла столь откровенного намека.
Муж медленно и с опаской двинулся в моем направлении, эх, не выйдет из него хорошего актера. Сюда бы Ратика, вот бы мы с ним сцену разыграли! Что ж, придется гнать родственницу по-другому:
- Бабуля, я подумала, что неплохо было бы написать письмо мамочке, вы могли бы одолжить мне писчий набор?
Шести поперхнулась, хлопнула себя по лбу ладонью и, пролепетав что-то о своей забывчивости, выбежала вон.
- Что ты хотела, Агата? - дроу остановился у моей постели и сложил руки на груди.
Весь его вид просто кричал о том, что ему не комфортно находиться со мной рядом. И снова я почувствовала: меня это задевает. Подавив ненужные мысли, я пересела к нему поближе и заговорила.
- Я хочу доверить тебе одну тайну, очень серьезную. Только для того, чтобы быть уверенной в твоей честности, мне необходимо взять с тебя клятву. Это очень важно, Ранагар, речь идет о возвращении ценной реликвии ее владельцу, - сделав паузу, я задумалась, подбирая нужные слова. - Ты не должен считать, что я сомневаюсь в тебе, но эта реликвия настолько сильна...
Как же объяснить ему всё? Как попросить помощи, если мне совсем нечего дать ему взамен? В душу холодной змеей начала проползать паника.
- Агата, хватит ходить вокруг да около, - наемник присел на краешек кровати рядом со мной и с силой сжал мое плечо, видимо так пытаясь меня подбодрить. - Просто объясни мне, в чем заключается твоя просьба? Ты хочешь, чтобы я в чем-то поклялся? Тогда хватит мямлить, я здесь и не собираюсь бежать. Дело в кулоне памяти, так?
Его глаза слегка светились в полумраке комнаты, выражение лица, как и всегда, было серьезным и сосредоточенным. Могу ли я довериться ему? Разум кричал мне, чтобы я сворачивала этот разговор и решала свои проблемы сама... Но вот сердце... Впервые в жизни оно увеличило свой ход от одного лишь взора огненно-желтых глаз и неслось вприпрыжку, разгоняя кровь по моим жилам и выпуская на волю что-то доселе неизведанное, но очень приятное.
- Я поклялась отдать камень истинному владельцу. Он у меня, и, кажется, все покушения связаны именно с этим. Кроме того, шести Алика все эти годы вредила моей матери, а гном Мирд теперь в межмирье, потому что камень его убил, понимаешь? - всё это я выдохнула скороговоркой и с ужасом уставилась на мужа.
- Не понимаю. Ты постоянно говоришь не то, что нужно. Но я мог бы тебе помочь. Разумеется, не просто так.
- Разумеется. Что ты хочешь взамен? - я напряженно ждала продолжения, так страшно было ошибиться в этом дроу...
- Может быть, ты и сама догадываешься, чего я хочу?
- Кажется, да... Я узнаю, как можно нас развести. Если ты поможешь мне с камнем, я всё выясню. Способ есть, так сказал Ааргх, - это единственное, что, по моему мнению, могло его заинтересовать. Была - не была.
Наемник задумчиво посмотрел мне в глаза, затем медленно кивнул:
- Хорошо. Я принимаю такую форму оплаты за свои услуги, - он протянул мне руку, я вложила в нее свою ладошку. - Да будет так. Эфортэме ковере.
Мерцающее голубое сияние, небольшое покалывание в запястье, и договор вступил в силу. Что ж, не такая уж и большая плата за помощь... Только почему в груди так болит?
- А теперь расскажи мне всё подробно, и начни с самого начала.
- Ладненько, сейчас, - прикрыв глаза, несколько секунд решала, где же было начало... - Итак, я родилась семнадцать лет назад в домике болотной ведьмы, что находится в Бормочущем лесу...
***
Спустя час, может чуть больше, Ранагар устал задавать мне наводящие вопросы, слушал меня лежа и не перебивал. Я бы и дальше не заподозрила неладного, но тут этот негодяй громко захрапел!
- Эй! А слово "совесть" тебе ни о чем не говорит?! - толкнув спящего красавца локтем в бок, я обиженно слезла с кровати и прошлепала к окну. В этот момент в дверь постучали.
Бросив взгляд на мгновенно проснувшегося мужа, громко крикнула:
- Войдите.
В комнату вошла женщина возраста моей матери. Черные блестящие волосы были убраны в затейливую прическу, глаза у нее миндалевидной формы, приметного фиалкового цвета. Синее воздушное платье красиво струилось по фигуре до самого пола. Походка легкая, грациозная, так что мне показалось, она не идет, а парит... Одним словом - совершенство.
- Добрый день. Мое имя Мириаль, я жена Тиирона Виннэра, - женщина легко улыбнулась, и я, не удержавшись, ответила ей тем же. - Рада приветствовать вас в этом доме, надеюсь, вы не против моего визита?
- Мы лишь гости в этом доме, - мой дроу поднялся и слегка склонил голову перед вошедшей. Я почувствовала легкий укол ревности, но постаралась ничем себя не выдать. - Зовите меня Ранагар. Я муж вашей падчерицы.
