- Миленький, родной мой, пожалуйста, очнись!
Адель тоже бросилась к нему, но внезапно резко остановилась и стала пятиться назад. На нее надвигалось низенькое, горбатое, закутанное в обрывки каких-то выцветших лохмотьев, существо. Его лицо скрывал капюшон, а на руках оно держало... изуродованное тельце непонятно кого, завернутое в грязную тряпку.
- Помоги... - прошелестело оно, и вытянуло вперёд своё дитя.
Адель зажмурилась и закричала от страха. Все россказни из дневника меркли перед этой маленькой, сутулящейся горбуньей с мёртвым уродцем на когтистых руках.
- Помоги мне... - вновь попросило существо. - Вдохни... в него... жизнь...
Адель упала на землю и стала отползать спиной назад. Дыхание перехватывало, ноги стали ватными, по спине стекали струйки холодного пота, а в ее голове тихо шелестело проклятое "помоги".
Мерион хотел броситься к ней на помощь, но не мог. Он пытался отцепить руки Фэллана от его же шеи. Краем глаза мальчишка увидел, как Лют нацелил меч прямо себе в грудь.
- Эриан... - закричал он и мотнул головой в сторону барона, а потом вдруг резко завалился на бок и стал корчиться как будто от нестерпимой боли.
- Да, хватит уже! Остановитесь! - Эриан закричала, что есть мочи и сжала свое ожерелье.
Острые грани впились ей в руку, и ожерелье мгновенно покрылось липкой кровью. Камень обрел кроваво-красный цвет, и всполохи энергии такого же цвета пронзили тьму и разорвали ее. Земля вдруг задрожала, а само пространство начало трескается, являя два разлома.
Видения страха тут же исчезли, и вдруг послышался голос, голос Эдилин Гантмарк!
- Бегите отсюда вы все, иначе этот лес поглотит вас, - всполох энергии ударил в один из проходов, делая его шире.
- Второй проход для тебя, моя дорогая доченька. Только ты сможешь забрать скрижаль силы! - голос вдруг приобрел очертания призрачной женщины. Это была ее мать!
Эриан не раздумывая ни секунды, шагнула в проход.
- Я люблю тебя Фэллан, - услышал он ее слова и увидел протянутую руку прежде чем ослепительный свет поглотил ее и она исчезла.
- Эриан! - Фэллан с криком бросился к ней, чтобы схватить ее и заключить в свои объятия, но не успел. Второй разлом расширился на столько, что просто выкинул их из леса и захлопнулся.
- Эриан? Где же ты, Эриан? - он бегал словно безумный по краю проклятого леса, как вдруг пространство снова разверзлось и выбросило из себя ее - рыжеволосую девушку без сознания, прижимавшую к груди каменную плитку с непонятными символами.
День объявления новой королевы.
За несколько дней до назначенного срока Эриан и ее друзья вернулись в королевский дворец целыми и невредимыми, только Эриан совершенно ничего не помнила о том, как она достала скрижаль. Весь обратный путь Мерион пытался проникнуть в суть этой каменной плитки с помощью своей магии, но так и не добился успеха. Скрижаль была наполнена безграничной силой и просто не пускала его. А когда они вернулись, королева приняла их без промедлений. Долгая история их путешествия поставила ее в тупик и последним своим приказом она назначила Мериона королевским советником по магическим делам и приказала ему, во что бы то ни стало изучить скрижаль и научиться ею пользоваться.
Наступил назначенный день! В аудиенц-зале собрались все рода и дома, чьи дочери участвовали в королевской гонке. Впервые в жизни их было тринадцать. Они стояли в ослепительно пестрых и безумно красивых нарядах перед троном королевы, а сама правительница Эверленда спускалась по золотым лесенкам к ним.
- Дети мои! - заговорила королева громким голосом. - Все вы достойны, быть королевами и править страной мудро и верно! Но только одна из вас станет ею! Весь этот год я и королевский совет наблюдали за вами и оценивали вас. За вами шли люди, вам присягали на верность множество родов, но только одну они выбрали своей настоящий и единственной правительницей. Она появилась среди нас безродной девушкой и всего за один год смогла показать себя и стать избранницей народа. Эриан Гантмарк! Подойди ко мне дитя мое!
Эриан не поверила ее словам. На не гнущихся ногах она подошла по велению королевы.
- На колени! Ты опустишься юной леди и восстанешь истинной и первой в своем роде королевой Эверленда!
Эриан повиновалась, все еще не веря своим ушам. Она не могла, просто не могла стать королевой!
Из-за трона появился королевский паж - мальчик, лет одиннадцати, одетый в пестрый кафтан. На красной подушке он нес золотую корону, инкрустированную алмазами, рубинами, топазами и сапфирами. Королева вознесла корону над головой Эриан и заговорила:
- Отныне и вовеки веков, я нарекаю тебя королевой Эверленда, первой своего имени! - она стала медленно опускать корону ей на голову.
И вдруг Эриан дернулась и сама от себя такого не ожидая, заговорила:
- Стойте! Это не правильно! Я не могу... я не должна ею стать! Аделена Равид - вот ваша истинная королева! Она шла к этому всю жизнь, она имела мечту, она будет лучшей правительницей, чем я! - Эриан выпалила все это на одном дыхании. Все без исключения были шокированы ее заявлением, а Эриан набрала воздуха побольше в грудь и продолжила:
- Я люблю! Я хочу любить и быть любимой, - слезы счастья покатились по ее щекам от того, что она смогла сказать это. - Я люблю тебя Фэллан Равид! - она отдалась порыву искренних чувств и бросилась в его объятия, не обращая внимания ни на что и ни на кого.
Королева Эверленда быстро совладала с собой и попросила присутствующих успокоиться. Она посмотрела на Эриан Гантмарк, которую обнимал ошарашенный Фэллан Равид:
- Ты отдаешь отчет своим действиям?
- Да, королева!
- Это твое окончательное решение?
- Да, королева!
- Да будет так! Аделена Равид, - королева перевела свой взгляд на нее. - Твое участие в королевской гонке доказало, что ты можешь быть мудрой и верной правительницей. Впервые в жизни я вижу такое действо и честно сказать, я очень шокирована этим. Но времена меняются, и нам приходится меняться вместе с ними! Если судьба так решила, значит, так тому и быть. Аделена Равид, я нарекаю тебя королевой Эверленда, твоя официальная коронация наступит через две недели. На этом все! - она развернулась и покинула аудиенц-зал под громкий гул толпы людей. И только Фэллан не замечал происходящего вокруг. Он смотрел прямо в глаза Эриан и шептал, - Я люблю тебя!
Через два часа после.
Леди Аделена Равид сидела на огромной кровати в своих новых, королевских покоях. По закону ее ни кто не имел права беспокоить первые три дня. И только Мериону было дозволено войти в ее покои. Он подошел к ней, взял ее ладони в свои руки и опустился на колени.
- Шестнадцать лет ведь это не долгий срок! - прошептал он прикоснувшись губами к ее рукам.
- Что ты за...
- Тсс... - он прислонил палец к ее губам. - Не говори ничего, - он поднес ее ладони к своему лицу и прижался щекой. - Я буду ждать тебя! Я люблю тебя королева Аделена Равид, - Мерион достал из кармана рубин, вырезанный в виде сердца на золотой цепочке, а в нем горело пламя. Пламя его любви!
Адель опустилась на колени рядом с ним, прижалась к нему всем телом и тихонько заплакала, но плакала она не от горя, а от счастья. Ведь она обрела свою потерянную веру в любовь!
Эпилог.
Эпилог.
Догорал костер. На улице сгустились сумерки ночи. Бард в фиолетовом камзоле и шляпе с пером павлина в последний раз провел пальцами по струнам лютни и встал:
- После коронации Аделены Равид, Эриан и Фэллан сыграли свадьбу, гремевшую на все королевство. Чуть позже Мерион Ланс отправился в путешествие по всему свету искать Винсента Ди, своего первого учителя, чтобы освободить душу Эдилин Гантмарк из плена философского камня. А также искать магов и артефакты, чтобы помочь королеве защитить ее королевство. Ну, а барон Лют Кристабард отправился в армию королевских войск и позже стал новым главнокомандующим. Так и закончилась история Эриан Ди, ставшей леди Гантмарк-Равид, признанной народом, но отказавшейся от титула королевы ради любви. Но где заканчивается одна история, там начинается другая! - бард поклонился своим слушателям и отправился к догорающему костру.
