Глава первая. Часть первая.

***

      Вечер. У костра сидело много путников, лилась приятная музыка лютни, а бард в фиолетовом камзоле и шляпе, с пером павлина, рассказывал историю.

- Давным-давно произошла эта история, во дворце, в королевстве под названием Эверленд. Добрая колдунья с запада и мудрый король с востока призвали себе фей и птиц, чтобы история закончилась лишь тогда, когда рассветная звезда упадет в ледяную капитель*. А сейчас вы узнаете, с чего все началось...

Глава первая.

Ожерелье Эдилин.

Она проснулась с первыми лучами восходящего солнца. Яркий блик упал на глаза, и девушка спрятала голову под одеяло. «Нет, пора вставать» - подумала она и откинула одеяло. Эриан Ди встала с кровати, тряхнула пышными рыжими волосами и протерла большие карие глаза. Подошла к окну и распахнула ставни. Теплый летний ветерок приятно подул в лицо, а запах свежескошенной травы слегка защекотал курносый носик. «Как приятно, вот так без задних мыслей наслаждаться теплым летним утречком» - Эриан оперлась о подоконник и подставила свое милое личико лучикам солнца.  Внезапно она услышала голос слуг отца:

 - Просыпайтесь юная соня, завтрак уже на столе!

- Уже бегу, - откликнулась она звонким радостным голосом.

Юная Ди оттолкнулась от подоконника, быстро надела коричневую тунику с длинной юбкой такого же цвета и сбежала по лестнице на первый этаж.

         В кухне стоял приятный запах рисовой каши, дымящейся в котле. У очага стояла полноватая женщина в простых одеяниях и поварском халате, а за столом сидел ее муж, седоватый, усатый  мужчина, лет сорока пяти, в зеленой рубахе и коричнево - сером жилете.

- Тетя Астра, дядя Марк, с праздником Вас, с днем рождения Королевы! - поприветствовала Эриан Ди слуг отца, заменивших ей родителей. Ведь отец был алхимиком затворником и редко уделял внимание своей дочери, предпочитая пропадать в лаборатории, а мать умерла еще при родах. Она сделала легкий книксен* и приятно улыбнулась.

- И тебя с праздником, Эриан.

- Да, с праздником тебя дорогая и садись быстрее завтракать, - Астра сняла котел с огня и поставила его на стол.

- Ах, какая красота! - воскликнула Эриан, увидев бело - голубое платье, висящее у окна. - Вы сшили его специально для меня мадам?

- Ты ведь уже взрослая девушка, шестнадцать лет как от роду. Я подумала, ты захочешь надеть его на свой первый бал.

Эриан сняла платье с вешалки, прижала его к себе и закружилась, заливаясь радостным смехом.

- Большое вам спасибо, тетя Астра! Дядя Марк, мне правда идет это платье?

- Оно великолепно будет сидеть на тебе, юная принцесса! Я, пожалуй, пойду пасти овец.

- Хмм... - искренне удивилась Эриан.

- Ах, не обращай внимания, он просто переживает. Все мужчины такие.

- Я понимаю. Он ведь все эти годы был мне как отец, - Эриан уселась за стол, накладывая кашу.

- И я этому рада. Хоть мистер Ди и пропадает все время в своей лаборатории, он очень тебя любит.

- Да, только почему то эту любовь выражает не сам ученый, а его ученик! Они как затворники сидят в своей башне, за звездами наблюдают и совсем не вылезают оттуда.

- Ну, полно тебе будет обижаться!

-Да, я знаю. Так или иначе, я чувствую,  сегодня будет просто незабываемый день. Ведь сегодня я впервые отправлюсь на бал!

           Быстро расправившись с завтраком, Эриан отправилась помогать Марку по хозяйству. Хоть семьи алхимиков и священнослужителей приравнивались к дворянскому роду,юная Эриан не чуралась домашней работы. Ведь не обремененная никакими обязательствами, она была предоставлена сама себе, и ей нравилось помогать по хозяйству. Она вышла во двор, набрала ведро зерна и отправилась кормить кур.

- Вот, это вам ребятки. Вам все это нужно съесть, - рыжеволосая девушка раскидывала зерно горстями, а куры с диким кудахтаньем накидывались на него.

Но тут она увидела как с вершины холма, где стояла башня алхимика, бежал его ученик. Она побежала к нему, радостно размахивая руками.

- Доброе утро Мерион! Что случилось?

Черноволосый мальчик с большими очками на носу, одетый в серый безразмерный балахон, сильно выдохнул.

- Я прибыл с поручением от ученого. Сегодня день рождения Королевы, поэтому он просил меня увидеться с тобой и поздравить.

- Подожди минуточку, ну, сколько можно?! Почему отец сам не может оторваться от своих исследований и поздравить меня, лично?

- С днем рождения Королевы! Вот, я выполнил поручение, - юноша застенчиво спрятал глаза. - Ах да, чуть не забыл, - он достал из кармана шкатулку и протянул ее Эриан. - Это тебе в честь дня рождения.

- Но почему? Ведь сегодня не мой день, а Королевы. Надеюсь, ученый не забыл когда у меня день рождения... - она открыла шкатулку и очень сильно удивилась. В ней лежало золотое ожерелье удивительной красоты, в форме бабочки. С большим сапфиром посередине и маленькими брильянтами, которые усыпали крылья бабочки.

- Что... зачем это?

- Я думаю, это ожерелье память о твоей матери.

- Память о моей матери ... Это сказал мой отец?

- Нет, просто сказал, чтобы я тебе его отдал.

- Это прекрасное дополнение к моему платью, - легкий румянец заиграл на ее щеках, и она отвела глаза.

- Ты едешь на бал?

- Да, ты можешь пойти со мной. Это будет грандиозный праздник.

- Нет, я должен проводить исследования. К тому же вся это суматоха устраивается нашим дворянством просто из-за скуки, - он отвернулся и быстро зашагал прочь, смутившись ее предложением.

- Ну, что ты за человек такой Мерион Ланс! - она топнула ножкой, выкрикнув ему это вслед.

           Приготовления к балу заняли все оставшееся время. Она примеряла платье, делала прическу, помогала своей подруге закончить приготовления, которая прибыла накануне, и с которой собиралась отправиться на бал. Карета, запряженная тройкой вороных жеребцов, была подана к трем часам после полудня. И вот Эриан вместе с подругойуже как почти час были на пути ко дворцу королевы на Ясеневом утесе.

- Эриан... эй Эриан, - девушка с короткими, волнистыми каштановыми волосами и красным бантом на голове окликнула подругу.

- А? Прости, я задумалась.

- Смотри, вон виднеется дворец! - она указала тонким изящным пальчиком, глядя в окно кареты.

- Ах, как красиво!

Дворец и, правда, был поистине великолепным. Он располагался на большом острове, к которому вел изящный мост с резными арками и колоннами. Сам же дворец являл собой неописуемую картину высоких шпилей с комплексом построек, которые группируются вокруг большого внутреннего двора. Среди многочисленных залов дворца выделяли: Голубую приемную, Танцевальный зал, Белую столовую, Аудиенц-зал, Картинный зал, Голубую гостиную, Кабинет королевы, Коронную.

- Я слышала, что его называют замком Летящей ласточки!

- Наверное, замки из сказок выглядят также потрясающе!

- Ох уж эта твоя любовь к сказкам!

Карета с девушками приблизилась к целой веренице таких же карет, тянущейся к воротам дворца. Изящные кучера и пажи, элегантные мужчины, графы, лорды и их пестрые матроны, все ехали на великий праздник, день рождения Королевы. Они ехали еще целый час, скромно поглядывая на остальную процессию. Остановились у широкой лестницы, которая уходила вверх, к двустворчатым расписным дверям из белого мрамора. Эриан с подругой грациозно вышли из кареты, опираясь на руку молоденького лакея, и начали свое восхождение, не зная, что преподнесет им судьба за следующим поворотом. Только после того, как они миновали изящный вишневый сад, подруги оказались в огромном танцевальном зале.