- Она была ранена ножом в спину. Но не бойся, я уже подлатала ее, так, что жить будет! Правда, потом, будет ей трудно ходить, но это, ни чего, главное жива осталась. Я впустила тебя только потому, что в бреду, эта женщина часто называла твое имя и имя какой-то девушки.

- Можно мне войти? - слова давались ему с трудом.

- Нет! - резко ответила старуха. - Сейчас ей нужен отдых и покой. Ну, убедился, что она жива?

- Да, - глухо ответил он.

- Тогда убирайся отсюда!

- Но...

- Я сказала! - старуха напустилась на него, но потом остановилась, - я передам, что ты заходил, что цел и здоров!

- И девушка тоже, о которой она спрашивала. Мы вернемся за ней, передайте это обязательно! - Мерион сжал кулаки и вышел из дома. - Идем Адель! - мрачный как туча Мерион взял ее за руку и повел прочь.

- Все в порядке? - забеспокоилась она.

- Да! - на нем не было лица, но в душе он хвалил всех богов за то, что тетя Астра жива.

Глава седьмая.Часть вторая.

***

             В этот же вечер Мерион и Адель прибыли в поместье Эриан, а чуть позже появился и Фэллан, прихватив с собой, целую делегацию казначеев, писарей и банковских служащих. Он сразу же по приезду отправил их в подвал описывать найденные деньги. А сами они, все вместе, отправились в комнату Эриан обсудить положение дел.

- Ох, ребята, вы не представляете, что мы нашли в тайнике этого поместья! - первым начал Фэллан, вальяжно развалившись на кожаном диване.

- Представь себе братец, мы тоже кое-что обнаружили, - съязвила Адель.

- Значит, ваша поездка оправдалась? - Эриан присела на краешек дивана и зевнула, галантно прикрыв рукой рот. Весь день она провела в беготне и суете, и сейчас просто валилась с ног.

- Да, - Мерион отвел взгляд от нее.

- Судя по вашим кислым лицам, эта новость не очень хорошая? - Фэллан был явно в лучшем настроении, чем они.

- И да, и нет, - ответила Адель, а Мерион достал из-за пазухи кожаный дневник и протянул его Эриан.

- Что это? - она не решалась взять книжечку.

- Читай, ты все узнаешь, - проговорили Адель и Мерион в один голос.

               Эриан взяла дневник, раскрыла его на первой странице и тут же его захлопнула, не поверив своим глазам. Ее руки вдруг задрожали, а сердце начало бешено колотиться в груди.

- Это то, о чем я думаю? - прошептала она робким голосом.

- Да!

Эриан сглотнула слюну и дрожащей рукой открыла дневник.

               "Дорогие мои Эриан и Мерион! Если кто-то из вас читает этот дневник, значит, со мной что-то случилось, и я, скорее всего, мертв! Или жив, но нахожусь очень далеко и не могу с вами встретиться! - Эриан начала читать дневник вслух, но ее голос предательски дрогнул, а глаза стали влажными от проступивших слез. Она смахнула их и продолжила читать.

             Простите меня за то, что так с вами обращался. Прости Эриан за то, что совсем не уделял тебе внимания. Ведь на самом деле я тебя очень люблю, ты так похожа на нее! На мою любимую Эдилин. Да, дорогая моя доченька, ты ее дочь! И ты, Мерион, прости меня за то, что я гонял тебя с всякими поручениями и относится к тебе только как к ученику. Ведь это не так! За те десять лет, что ты провел с нами, ты стал для меня сыном! Но я не мог иначе, дальше я расскажу вам, почему я так поступал. Надеюсь, вы поймете!

                Все началось, когда мы с Эдилин познакомились в королевской библиотеке. Тогда она верила, что магия и алхимия смогут изменить мир к лучшему, и была непоколебима в своей вере. Наверное, это была любовь с первого взгляда! Мы стали все чаще и чаще встречается в библиотеке, и могли часами разговаривать об алхимии. В один из таких дней мы нашли книгу об одних очень древних руинах. В ней говорилось об алхимических символах и элементах, но они были представлены по-другому. Солнце - душа, луна - разум, а наша земля - тело. Изучая эту книгу, мы поняли, что алхимия была частью магии и когда она дошла до нас, алхимия стала отдельной наукой. Но там был еще один символ - лев, глотающий солнце! И после долгих дней расшифровки, мы поняли, что он означает идеальный элемент - философский камень! Основываясь на этих записях, я и Эдилин вывели формулу и выстроили круг преобразования для философского камня, но материалом для его создания оказались живые люди, а точнее их души! Осознав наше открытие, мы уничтожили все записи и эту книгу и поклялись ни кому не рассказывать об этих знаниях.

            Время шло, а мы все сильнее любили друг друга. А потом родилась ты, моя дорогая доченька!  Роды были очень тяжелыми, Эдилин потеряла много крови. Она умирала!  Я не мог ее потерять, и в последний миг меня осенила истина. Душа будет жить в виде философского камня! Прямо в госпитале я начертил тот круг ее кровью и провел ритуал преобразования! Он был успешен, но ее тело просто исчезло прямо у меня на глазах. На полу осталось лишь то ожерелье, с кроваво-красным камнем в центре. Не знаю, как так вышло, но только ты можешь его активировать своей кровью или слезами. Наверное, это какая-то магическая связь, я так и не понял, но душа твоей матери теперь покоится в этом камне. И тогда я поклялся, во что бы то ни стало вернуть ее!

           Вот поэтому я так вел себя с вами. Я пошел на огромную жертву ради своей клятвы, но так и не добился успеха. Надеюсь, теперь, когда вы знаете правду, вы простите меня! Я прошу вас выполнить мою последнюю просьбу. Мерион, раз я не нашел ответов в алхимии, то может быть тебе удастся найти их в глубинах самой древней магии! А тебе Эриан, я отдаю это ожерелье. Ты станешь хранительницей моего наследия, моей любимой и своей матери!  Я верю в вас, у вас все получится! Когда прочтете это, пожалуйста, уничтожьте этот дневник. Ни кто не вправе обладать такими знаниями! Прощайте, я вас очень люблю! Винсент Ди".

             Эриан закончила читать дневник и закрыла его. Ее руки дрожали, по щекам катились слезы, и она даже не знала, что сказать. Впрочем, сейчас ни кто не смог бы что-то сказать. Правда оказалась очень страшна! Она, молча, встала с дивана, подошла к разожженному камину и бросила дневник в огонь.

- Эриан! Что ты делаешь? - Мерион было кинулся к камину спасти дневник, но Эриан остановила его жестом вытянутой руки.

- Так надо, так просил мой отец! - она не смотрела на него, а глядела, как огонь поедает листы бумаги. - Я знаю, ты запомнил все, что было в этом дневнике, все слова и рисунки, которые нарисовал мой отец. Он прав ни кто не должен обладать этими знаниями! - девушка смотрела, как пузырится кожаная обложка, а языки пламени отражались в ее пустых глазах.

             Сзади к ней подошел Фэллан и обнял ее за талию.

- Ты в порядке родная?

- Да, - сухим голосом ответила она.

- Есть и хорошая новость, - попыталась, приободрит ее Адель. - Мы нашли вашу тетю Астру. Она жива, но была тяжело ранена. Ее выхаживает знахарка, так что думаю, все обойдется, и позже мы сможем ее забрать в твое поместье.

- Это хорошая новость, - ответила Эриан пустым и безжизненным голосом. Казалось, сейчас ее ни что не волновало, но это было не так. В душе она была очень рада, что тетя жива!

- Идем, - Фэллан нежно развернул ее и усадил на диван. Затем он взял одеяло с кровати и накрыл Эриан им. - Это поможет тебе отдохнуть и согреться.

- Спасибо, - тихо прошептала она, поджала коленки и закуталась в одеяло.

              Повисла гнетущая тишина.

- А, что вы нашли? - Адель попыталась увести разговор в другое русло.

Фэллан устало выдохнул и помассировал виски, - здесь, в подвале этого дома, мы нашли тайник, набитый золотом. Я ездил к королеве и просил разрешения передать эти деньги в казну, а на них помочь этому городу. Мы хотим открыть новые школы, госпитали, отремонтировать старые. Открыть закрытые места для работы. Вообщем пустить эти грязные деньги на благо народа. Сейчас казначеи ведут пересчет, а завтра мы начнем действовать. И еще одно, похоже, дом Лайтвудов очень обеспокоен нашим подъемом в королевской гонке. В столице, через два дня, они устраивают праздник города, и мы обязаны явиться.