- Это Азов с "Единства", - заговорил ком. - Капитан Мэллори, можете войти в док и высадить пассажира. Народ Унии разрешает вам стыковку с Пеллом и благодарит за ценную услугу. Предлагаем службу на флоте Унии. Если согласитесь, мы оставим вам оружие и личный состав. Прием.

- Это Мэллори. Какие гарантии вы дадите моему пассажиру?

К ней наклонился Графф, подняв указательный палец. Что-то лязгнуло о борт "Норвегии". Дэймон рассеянно посмотрел на скан.

- Стыковка, - шепнул ему Джош. - Мэллори собирает рейдеры. Как только закончит, разгонится для прыжка...

- Капитан Мэллори, - заговорил Азов, - у меня на борту представитель Компании. Он приказывает вам принять наши условия.

- Эйрис? - удивилась она. - Пошел он к дьяволу со своими приказами. Азов, за свою услугу я требую права стоянки в портах Унии и чистые документы. Иначе мой драгоценный пассажир отправится на прогулку за борт.

- Эти нюансы можно обсудить позже. На Пелле сложилась катастрофическая ситуация, могут погибнуть люди.

- У вас есть опытные комптехи. Неужели они не способны наладить аппаратуру?

Новая пауза.

- Капитан, вы получите все, что хотите, в том числе и чистые документы, только будьте любезны войти в док под нашей охраной. На станции возникли осложнения... организован саботаж. Туземцы требуют Константина.

- Низовики! - воскликнул Дэймон, с ужасом вообразив хиза под прицелом униатских ружей.

- Капитан Азов, уберите ваши корабли подальше от станции. "Единство" может остаться в доке. Я войду с противоположной стороны, а вы позаботьтесь, чтобы ваши подчиненные не своевольничали. Если кто-нибудь зайдет мне в хвост, я расстреляю его без предупреждения.

- Согласен, - ответил Азов.

- Безумие, - пробормотал Графф. - Ну что за выгода нам от всего этого? И с каких это пор униатам стало можно верить?

Мэллори промолчала.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

1. ПЕЛЛ: БЕЛЫЙ ДОК; 9.1.53; 04:00 ОС; 16:00 ДС

Вместо докеров их обслуживали униатские солдаты в зеленых робах зрелище неестественное, а для Пелла еще и непривычное. Дэймон спустился по трапу вслед за одетыми в доспехи десантниками с "Норвегии"; точно такие же десантники охраняли подступы к "пуповине". На порядочном удалении от них, вдоль стены дока, выстроились чужие десантники в доспехах - униаты. Пройдя сквозь оцепление, Дэймон направился к ним по заваленному всяким хламом полу. Услышав за спиной возглас, он оглянулся.

Джош!

- Меня послала Мэллори, - сообщил Джош, догнав его. - Ты не против?

Дэймон кивнул, несказанно обрадованный тем, что он теперь не один. Джош достал из кармана рулончик пленки.

- Компьютерные ключи. Она сказала, могут пригодиться.

Дэймон спрятал пленку в карман коричневой робы матроса Компании. Впереди его поджидал униатский эскорт - десантники в черных доспехах, украшенных серебряными медалями. Подойдя к ним поближе, Дэймон поразился их красоте и сходству. Один к одному - как с конвейера.

- Кто они? - спросил он Джоша.

- Того же типа, что и я, - ответил он. - Но квалификационный уровень ниже.

Дэймон судорожно сглотнул. Униаты безмолвно обступили их и повели по доку на глазах у граждан Пелла, кучками стоявших тут и там. "Константин! доносились до Дэймона тихие возгласы. - Константин!" Кое-кто смотрел на него с нескрываемой надеждой. В конце концов Дэймон опустил голову, понимая, как мало оснований для этой надежды.

Перед ним одна за другой открывались картины разгрома - целые секции без единой горящей лампы, везде испорчена канализация, в коридорах трупы, откуда-то тянет гарью. Казалось, гравитационное поле обезумело, и один Бог ведал, что творится в ядре, в системе жизнеобеспечения. Очевидно, механизмы работали на пределе живучести - еще несколько поломок, и ремонт будет невозможней. Мозг Пелла - центр управления - отказал, теперь гибли ганглии и связующие их нервные волокна. Если срочно не вылечить их, наступит клиническая смерть.

Они вошли в синюю секцию и, минуя шеренги униатских солдат, добрались до аварийной лестницы. Здесь тоже лежали мертвые; чтобы пробраться между ними, процессия была вынуждена растянуться гуськом. Долгое, утомительное восхождение к последнему ярусу, и вот наконец они в зале, где сидят за пультами десантники в доспехах, а другие десантники, запрокинув головы, стоят плечом к плечу. Выше Дэймона и Джоша не пустили. Командир эскорта свернул в сторону и повел их в коридор финансовой службы. Там тоже оказалась небольшая толпа солдат и офицеров. Один из них, с серебристой шевелюрой и большой коллекцией наград на груди, повернулся к вошедшим. С дрожью омерзения Дэймон узнал человека, стоявшего за спиной этого военного. Эйрис с Земли. А чуть дальше - Дэйин Джекоби.

Будь у Дэймона в руке пистолет, он пристрелил бы подонка, не колеблясь ни секунды. Но пистолета не было. Оставалось лишь сверлить Джекоби ненавидящим взглядом. А у того лицо пошло багровыми пятнами.

- Господин Константин? - спросил офицер.

- Капитан Азов? - догадался Дэймон.

Азов протянул руку. Дэймон неохотно пожал ее.

- Майор Толли? - сказал Азов, обмениваясь рукопожатиями с Джошем. Рад вашему возвращению.

- Сэр, - прошептал Джош.

- Информация Мэллори заслуживает доверия? Мациан в самом деле ушел к Солнечной?

Джош кивнул.

- Вряд ли это уловка, сэр.

- Где Габриэль?

- Убит, сэр. Его застрелили мациановцы.

Азов мрачно покивал и снова посмотрел в глаза Дэймону.

- Вы уверены, что сможете восстановить порядок на станции?

- Попытаюсь, - пообещал Дэймон, - если пустите наверх.

- С этим придется подождать, - сказал Азов. - Прохода нет, туземцы наглухо заперли двери. Мы не знаем, что они там сломали и как намерены обороняться.

Медленно кивнув, Дэймон оглянулся на дверь перед крытой лестницей.

- Джош пойдет со мной, - потребовал он. - Больше - никто. Можете пустить туда солдат, но только после того, как я договорюсь с низовиками. Если начнется пальба, вы потеряете станцию, а вам это сейчас не очень выгодно, верно?

- Да, - признал Азов. - Нам это не выгодно.

Дэймон направился к двери, Джош не отставал от него ни на шаг. За их спинами из мегафона посыпались команды, и десантники послушно покинули лестницу, освободив дорогу парламентерам.

Верхняя площадка была свободна, дверь на первый ярус синей - заперта. Дэймон сунул в паз карточку - безрезультатно. Зато удалось отпереть дверь вручную.

В главном и боковых коридорах вплотную друг к другу сидели низовики сплошной бурый ковер. Завидев Дэймона, один из них вскочил как ужаленный.

- Константин-человек! - Как и многие его сородичи, он был изранен, ожоги сочились кровью. Хиза ринулись к Дэймону, окружили, и протягивали к нему тонкие руки, и дотрагивались, и тонкими голосами выкрикивали его имя. Он плыл в живом буром море, а Джош старался не отставать от него...

В контрольном центре низовиков было еще больше, чем в коридорах, они сидели на полу, на пультах, везде, где только смогли примоститься. Добравшись до двери, Дэймон постучал по пластиковому окошку. Хиза подняли головы, устремили в его сторону тоскливые темные глаза... И вдруг эти глаза засветились от счастья. Низовики вскакивали и с дикими воплями бросались к двери. Но сквозь пластик в коридор не проникало ни звука.

- Откройте дверь! - попросил Дэймон. Они не могли его услышать, но увидели, как он показал на кнопку - дверь была заперта изнутри.

Один из них отомкнул замок, и Дэймон шагнул в проем, навстречу объятьям и ласковым прикосновениям. Кто-то стремительно подлетел к нему, стиснул тонкими пальцами его руку и прижал к мохнатой груди.

- Я-Атласка, - защебетала, радостно скалясь, хиза. - Я глаза тепло-тепло, Константин-человек.

С другой стороны к нему протолкался Синезуб - все такой же, с улыбкой до ушей. Дэймон прижал его к себе.

- Твоя мать иди говорить, - зачастил Синезуб. - Она хорошо, Константин-человек. Она говорить, дверь запереть и сидеть здесь, нет уходить. Послать искать Константин-человек. Здесь все хорошо. Она делать все хорошо на Верхняя.