Принц развернул кипучую деятельность, восстанавливая свои связи и влияние. При этом ни разу, ни единым словом не было сказано о его притязаниях на трон, или претензиях к отцу и младшему брату.
Более того, я просил его воздержаться и от публичных высказываний в адрес императора и наследного принца, предоставив времени и обстоятельствам самим навести порядок в этом вопросе.
- Видишь ли Лоуренс, - мы давно уже перешли на 'ты', - мне посчастливилось некоторое время назад поработать в имперском архиве и там я столкнулся с парадоксальным явлением. За тысячелетнюю историю империи ни разу полукровки не становились императорами. Только относительно чистокровные люди удостаивались права носить эту корону. Почему относительно чистокровные? Да потому, что за несколько тысячелетий династии императоров менялись несколько раз и иногда насильственным путём, благо все они становились Центуриями и для подданных особого значения эти смены не имели. Я тебе скажу больше. Я предполагаю, вернее я уверен, что высшие силы осуществляют наблюдение и контроль над системой Дуал. Исходя из того, что императором может стать только человек, а не полукровка, объявление Крита наследным принцем обрекло его на смерть, скорее всего от несчастного случая, который могут приписать тебе или мне. Теперь тебе понятно, почему мы сидим безвылазно здесь и просто не торопим события? Кстати эту тактику я позаимствовал у семьи Беккер. После вашей семьи они первые претенденты на имперский трон, но 'тихо' сидят в своих землях и неторопливо плетут паутину заговора с целью заполучить власть. Я даже подумывал об их физическом устранении, но потом передумал. Кое-какие факты я передал императору и теперь пусть у него болит и пухнет голова от мыслей - кто же нанесёт удар по его эльфийскому сыночку. Полагаю, что во всём будет обвинён Беккер, даже в том случае, если Крит подавится косточкой какого-нибудь фрукта и его своевременно не смогут откачать.
Я как в воду смотрел. Крис свернул себе шею, когда возвращался от своей очередной любовницы, запнувшись о ковровое покрытие лестницы и неудачно упав на ступеньки. Всё это происходило при непосредственном присутствии его охраны и на её глазах. Когда к нему кинулись, то констатировали сметь от переломов шейных позвонков. Пока вызвали Лапа, пока перенесли в саркофаг, время было упущено. Всё-таки сказалась его эльфийская кровь и некоторые особенности строения тела и организма. Замять тот факт, что принц Крис был неразборчив в своих связях и возвращался от любовницы, еле держась на ногах от выпитого алкоголя, не удалось. Проговорился кто-то из его личной охраны, а потом появилась скандальная запись данного происшествия на инфокристалле, которую тут же растиражировали все информационные издания.
Сложилась совсем непростая ситуация, когда император игнорирует выздоровление своего старшего сына, а два ближайших наследника престола - Лоуренс и я, игнорируют императора и его ближайшее окружение, не делая даже попыток сблизится. Более того, я предложил Лоуренсу на время совершить небольшой вояж на планету амфибий, что бы прозондировать вопрос отдыха всей семьёй в водах тёплого океана. К тому же, со слов принца, земноводные имели специально подготовленные базы отдыха, которые в нужное время и в нужном месте всплывали на поверхность, предоставляя посетителям возможность самим побеспокоиться о своём отдыхе.
- Я помню, как в детстве отдыхал на таком острове вместе с матерью. В нашем распоряжении было всё оборудование и куча морепродуктов, но поваров и обслугу приходилось брать с собой. Этот отдых мне запомнился как самые приятные воспоминания моего детства, - солнце, тёплая вода и игры с земноводными.
Меринда с радостью встретила моё предложение об отдыхе и начала активно готовиться, просматривая каталоги пляжной и купальной одежды, а так же одежды для детей. Вся остальная подготовка легла на мои плечи и плечи более опытного консультанта в этих вопросах.
- Витас, а почему вы не дадите имена своим детям? Они уже достаточно взрослые.
- Согласно принятым правилам на Чаросе-Кори, имя родившейся девочке даёт её бабушка, но только тогда, когда ребёнку исполнится пять лет, и станут ясными его способности. Сыновья тоже получат свои постоянные имена в пятилетнем возрасте, но уже от меня. А сейчас они для нас - Старшой, Мамина баловень и Малой.
- Странные у вас правила, вернее не у вас, а у фей. Наверняка это идея леди Меринды?...
Как говориться, гладко было на бумаге, но забыли про овраги. В силу ряда обстоятельств поездку пришлось отложить на неопределённый срок. А началось всё с того, что три космических корвета без опознавательных знаков нанесли удар по гнезду Беккеров и сравняли его с землёй. При разборе обломков стекляруса не удалось найти ни одного выжившего. Семейство Беккеров практически перестало существовать, так как именно в этот день в их имении собрались все родственники для празднования дня рождения главы клана. Отсутствовала только младшая дочь, которая поссорилась с родителями и жила отдельно в студенческом городке на окраине столицы. Хотя правильнее сказать, она банально опоздала на торжество, и её наёмный флаер приземлился возле ворот как раз в момент нанесения удара из космоса. По её словам всё имение окутал огненный шар, а потом раздался оглушительный взрыв, но разлетающихся осколков она не заметила. Все здания имения словно вспухли изнутри, развалились на куски, а потом рухнули.
Я уже понял, что это был объёмный взрыв, а само нападение тщательно готовилось. В этот же день и наше имение подверглось нападению таких же корветов без опознавательных знаков, но силовое поле выдержало бомбардировку, а Молния сбила один из кораблей. Это оказался полностью автоматизированный корабль с функцией самоуничтожения, так что чёрному и фиолетовому ещё повезло, что они быстро разобрались, что к чему, скачали всю информацию, и вовремя успели покинуть борт смертника.
Я не успел задать себе вопросы, как получилось так, что шестёрка боевых кораблей без опознавательных знаков спокойно преодолевает все пояса космической обороны и беспрепятственно проникает в столичную зону? Такими же вопросами, видимо, задался и Центурий, так как началась масштабная чистка руководства космофлота и даже состоялось несколько показательных казней эльфийских агентов, которых схватили с поличным, а коды доступа в пространство империи были срочно заменены на новые. Сделано это было весьма своевременно, так как ещё десяток автоматизированных юрких и манёвренных корветов пытались пробиться к дворцовому комплексу императора, но были уничтожены на подлёте.
Наши информеры работали с полной нагрузкой, сообщая всё новые и новые новости. Заслуживали внимание сообщения о том, что имперская тюрьма оказалась переполненной как высшими сановниками, свитскими, так и высокопоставленными военными. Все они оказались агентами Эллионии. Это ж сколько гнили и накипи всплыло на поверхность? Было только непонятно, на что надеялась верхушка эльфов идя на столь отчаянный шаг, как открытое нападение на империю? Но все эти вопросы остались без ответов, так как император нанёс ответный массированный удар по миру эльфов, уничтожив все самые крупные их города вместе с населением.
В своём выступлении перед жителями империи, Центурий заявил, что долготерпение закончилось, также, как закончились заигрывания и шутки с зарвавшимися главаря независимости и отделения.
'...Они думали, что об империю можно вытирать ноги и диктовать ей свои условия. Это очень опасное заблуждение. Они думали, что кормят и обеспечивают Центурию всем необходимым, забывая о том, что сами являлись дотационными мирами. Они хотели свободу и независимость, они их получили. Напомню, в ближайшие сто пятьдесят лет расширение империи не планируется. Мы хотим пожить в спокойной обстановке для себя и ради себя. А они пусть выживают, как знают. И пусть жители новообразованных независимых государств благодарят свою верхушку за этот выбор и этот путь своего развития...'.
- Лоуренс, у тебя не складывается впечатление, что это был хорошо режиссированный спектакль? Как-бы не сам Центурий спланировал и организовал эти нападения?
