В общем, жизнь протекала тихо и спокойно, а я всё чаще задумывался о возвращении в свой мир со всем своим семейством...
- Меринда, как только Лоуренса поставим на ноги, и я буду точно уверен, что он здоров, мы все отправимся в путешествие на мою родную планету - Родос. Хочу вам показать свои родные места, познакомить с братьями, своими друзьями и подругами....
- А вот про подруг, пожайлуста подробнее...
Мирное и спокойное течение нашей жизни было прервано внезапным сообщением о нападении на планетарную систему чужих. Информации было мало, и она носила противоречивый характер. Информер сообщил, что бомбардировке и разрушениям подверглись несколько городов на планетах эльфов и обезьян. При этом в одних сообщениях указывалось, что нападение отбито и агрессор, понеся чувствительные потери, убрался в глубины космоса, в других же сообщалась о многочисленных жертвах и разрушениях. Впервые упоминалось о высадке десанта и захвате пленных, правда, не упоминалось в каком из миров. Потом, видимо, была введена цензура, и информация о нападениях полностью исчезла из новостных сообщений.
Из всего этого можно было сделать несколько важных выводов, основными из которых являлись: 1. имперский флот справился со своей миссией устрашения и нападавшие даже не рискнули приблизиться к границам трёх планет. 2. Перед лицом внешней угрозы новоявленные независимые миры показали свою неспособность к защите своих граждан собственными силами. 3. Впервые нападавшие, не ограничившись налётами и разграблением захваченных населённых пунктов, погрузили на свои транспорты большое количество пленных и вывезли их в неизвестное направление. 4. Среди нападавших были идентифицированы люди, зверолюди и даже эльфы. Вскрытие убитых показало, что их строение практически ни чем не отличается от строения и особенностей организма жителей системы Дуал.
Самым интересным для меня был тот факт, что даже не смотря на свой высокий статус и использование специального кода допуска, я не получил ни какой информации о том, откуда пришли чужие, куда они потом улетают и в чём причины их систематических набегов на империю. Это было очень странным, словно в Центурии существовал негласный запрет на ответные действия, а эти налёты были карой за какие-то прегрешения. Ещё более странным являлось то, что кроме пограничной стражи, которая периодически наведывалась в дальний космос, больше вопросами разумной жизни за приделами системы, никто не интересовался., а полученная информация тут же секретилась и исчезала в недрах специального электронного хранилища. Причём происходило это в автоматическом режиме, и допуска к этому хранилищу никто не имел. Выглядело это так: корабль возвращается из глубинной разведки и вся информация с него одномоментно пропадает, а экипажу объявляется благодарность за ценную информацию и выписываются призовые кредитки. Наибольший же интерес вызывал тот факт, что всё это происходило ещё на подступах к границам империи, так что разведчики возвращались пустыми, без маршрутных листов, с чистыми журналами, и какими либо следами посещения дальнего космоса.
Для меня сразу же стало ясно, что тут не обошлось без вмешательства высших сил и что должен быть источник или центр, откуда это вмешательство осуществляется. У меня даже возникла мысль, что это может быть подобием башни Ир, со своим наблюдателем и хранителем, действующим в автоматическом или автономном режиме. Чем больше я думал над этим, тем всё боле правдоподобнее казалась мне эта версия.
Шумиха после нападения чужих несколько улеглась, миры обезьян и эльфов стали зализывать свои раны и, насколько мне стало известно, в империю потянулись ходоки и посольства с целью заключения договоров о мире, сотрудничестве и взаимопомощи в случае внешней агрессии. Благо, у Центурия хватило благоразумия отказаться от столь сомнительного удовольствия, как брать на себя ответственность за защиту новообразованных государств.
В один из вечеров, у нас на ужине за столом появился Лоуренс. Конечно до того состояния здоровья и внешнего вида, когда мы с ним познакомились на станции, ему было далеко. Фиолетовый и зелёный в один голос заверили меня, что они сделали всё что могли, и теперь дело стало только за самим принцем и временем полного самовосстановления организма. Правда, прежнего Лоуренса уже не будет, так как последствий двойного вмешательства в мыслительные процессы и мозговую деятельность полностью устранить не удастся. Часть серого вещества оказалась безвозвратно или уничтожена, или повреждена.
- Спасибо, лорд, за всё то, что вы сделали для меня. Настала пора мне возвращаться к активной жизни, да и само моё присутствие здесь несёт угрозу и опасность для всех вас.
- Лоуренс, вы сами прекрасно понимаете, что Крис видит в вас не просто соперника за престол, а врага. Он знает, что вы знаете о том, что Центурий действовал под сильнейшим внешнем влиянием, и что за всеми этими попытками вас уничтожить или убрать с политической арены, торчат острые уши эльфов.
Да и куда вы сейчас отправитесь? Сначала надо восстановить прежние связи и влияние, ненароком показаться на нескольких не очень важных светских мероприятиях в мире зверолюдей, где, как мне помнится, раньше у вас были самые крепкие позиции. Не забывайте, что за счёт беженцев с других планет, которые чувствуют себя обязанными императору, ваши позиции на престол весьма шатки. Да и ваш брат вряд ли терял время даром и хотя эльфы получили изрядный удар по своему самомнению, их позиции в столице и ближайшем окружении императора по прежнему весьма сильны. Здесь же, у нас, вам ничего не угрожает. Имение и окружающие земли надёжно защищены силовым полем от проникновения посторонних и нежелательных лиц. Допуск на посещение даю лично я. Все разумные, которых мы приняли под своё крыло, прошли специальную проверку на лояльность, в первую очередь лично мне и моей семье.
Я вот тут подумал на досуге. У вас наверняка есть знакомые журналюги, то есть те, кто освещает события в информационных новостях? Пригласите парочку человек для того, что бы они, этак ненавязчиво, сообщили о жизни и быте удалившегося от дел по семейным обстоятельствам имперского князя Витаса Соло и случайной встречи с принцем Лоуренсом, который гостит у князя. Только приглашайте проверенных людей и сразу предупредите, что если они не пройдут проверку на лояльность, в посещении имения им будет отказано. Я, знаете ли, дорожу безопасностью своей семьи и делаю всё, для её обеспечения....
Через десять дней в империи разорвалась информационная бомба. 'Имперский князи Витас Соло и принц Лоуренс на конной прогулке', 'Князь и принц давние друзья ещё со времён совместной работы на станции Телур', 'Семейный обед в имении князя Соло', ' Как живётся тем, кто переселился из других миров'... - вот некоторые заголовки информационного материала, который появился не в главных новостных источниках и в первую очередь в мире зверолюдей, а затем был растиражирован и основными информационными средствами Центурии.
К нам потянулись любопытные и просто любители жаренных фактов. Именно они разнесли весть о том, что имение и прилегающие земли ограждены мощным силовым полем, которое не смогли преодолеть даже флаеры. Вновь всплыл факт того, что необъявленной женой князя является посол мира Кори и что только её дипломатический статус не позволяет официально признать их брак. А так же становится понятным, почему князь может себе позволить иметь такую защиту, ведь он количественно не ограничен в использовании энергокристаллов.
Официальной реакции от императора и правительства не последовало, но доброхоты поставили нас в известность, что охрана наследного принца была удвоена и он без крайней необходимости не покидает свои покои, которые превратил в настоящую крепость.
Общение Лоуренса со своими друзьями, агентами и знакомыми осуществлялось через индивидуальный информер, который я выделил ему и установил в его покоях. Сделать это с помощью среднего преобразователя было очень легко, и не требовало запроса на его установку в соответствующих структурах.
