Конечно же, далеко не все, кто вырос в ужасах многодетности, вставали на преступный путь, но если бы всем этим Овечкиным и Самойленко хватало в детстве родительской любви и тепла, они бы вряд ли стали убивать людей.

Все эти мысли за мгновение пронеслись в голове принцессы. А следующей мыслью ее буквально обожгло - корабль придется освобождать ей самой, во что бы то ни стало. Иначе, если сюда нагрянет спецназ любого из королевств, ей придется еще хуже, чем террористам. Ведь это все-таки спецназ, а не простые транспортные служаки или ищейки Карла.

- Я спасу вас, Ваше Высочество, - прошептал Том ей на ухо.

- Я тебе спасу! - зло прошипела Зорти. - Вздумаешь геройствовать - получишь по шее.

Она понимала, что паж может обидеться. Ну и пусть обижается, так даже безопаснее для него. И все-таки доброе сердце девочки не выдержало, и она прошептала:

- Ну, не дуйся. Просто ты умеешь драться только по-деревенски, а я - профессионально, я училась этому много лет. Постараюсь вызволить людей, может, что и получится. А ты со своим стилем "стенка на стенку" только все завалишь и сам можешь погибнуть. К тому же, у тебя книга, ты должен заботиться, прежде всего, о ней.

- Ладно, - вздохнул Том, - полагаюсь на Вашу силу, моя принцесса. Но уж добивать-то их можно будет?

- Можно, - улыбнулась Зорти.

И тут, как будто иллюстрируя ее опасения, кто-то из передних рядов вскочил на ноги и с отчаянным криком побежал навстречу террористам. Салон озарился мгновенной вспышкой. Луч длинноствольного бластера ударил по ногам бедняги, и тот рухнул навзничь.

- Мы же велели вам не двигаться, - произнес автопереводчик. - Это последнее предупреждение. Сейчас мы стреляли по ногам, дальше будем стрелять в голову.

По салону пробежал ропот ужаса. Какая-то дама оглушительно завизжала и, судя по следующему звуку, хлопнулась в обморок.

Принцессе, конечно, было жаль раненного, однако, его глупая выходка кое в чем помогла ей. В тот короткий миг, пока салон был освещен вспышкой бластера, ее тренированные глаза - ну не даром же ее назвали Зоркой Тигрицей - успели заметить, что террористов четверо. Это были довольно массивные фигуры, телом напоминавшие людей. Все они были обряжены в скафандры незнакомой конструкции совершенно черного цвета и без шлемов. Каждый из них был буквально обвешан оружием - бластерные ружья и пистолеты, ножи, сабли... Но самое главное, что успела рассмотреть Зорти - это их головы. И были эти головы настолько уродливыми, как будто вообще не предназначались для того, чтобы их видеть. Шеи почти-что не было. На массивных плечах сидела круглая болванка, покрытая мехом. Уши торчали в разные стоны, и были по-слоновьи огромными, намного больше самой головы. В широкой пасти торчали острые клыки, а нос был каким-то треугольным и, как будто, расплющенным. А вот глаза оказались едва заметными черными бусинками, утопавшими в торчащей шерсти. При этом было заметно, что хозяева мало полагаются на них, отдавая предпочтение огромным ушам-локаторам.

Для девочки все стало ясно. Террористами оказались не кто иные, как жители одной из самых неизученных областей галактики. Это были уроженцы самого странного и зловещего созвездия, которое называлось в Европе Змееносец, а у индейцев майя - Летучая Мышь!

Принцесса стала вспоминать то немногое, что было известно об этом созвездии. Некоторые, хотя и далеко не все, средневековые астрологи считали его тринадцатым знаком зодиака, приносящим людям всевозможные несчастия. Возможно, он приносил несчастия даже самой Зорти, так как ему отводились первые семнадцать дней декабря. Правда, индейцы отводили ему последние восемь дней ноября, и в такое исчисление принцесса не попадала. Но еще они считали это созвездие вратами в иную реальность, и это звучало не слишком заманчиво. Что касается реальности тридцать первого века, то о Летучей Мыши было известно лишь, что там обитает очень замкнутая цивилизация, не вступающая добровольно ни в какие контакты, не поддерживающая ни дипломатических, ни торговых отношений. Даже научные экспедиции туда не пускали. Возможно, все дело было в том, что органы восприятия жителей созвездия слишком сильно отличались от человеческих, и главными среди этих органов были уши, позволяющие "видеть" окружающий мир с помощью ультразвуковых волн. Ну прямо как у обычных земных летучих мышей.

Теперь стало ясно, почему террористы тут же отключили свет на корабле - он им был просто не нужен и даже, пожалуй, вреден для их маленьких глазок. Ну и прикрытие, конечно, идеальное.

Теперь, когда Зорти узнала, с кем предстоит бороться, она сразу же поняла, где уязвимое место врага. Ну, конечно же, их слух. Стоит только помешать их ультразвуковому "зрению", как она сможет расправиться с ними в два счета. Лишь бы только не дать им открыть стрельбу.

Принцесса стала напряженно думать, как же, собственно, ослепить террористов. Пока что она заметила, что те, вроде бы, ведут себя спокойно. Судя по звукам, один из них направился в сторону пилотской кабины, видимо, чтобы передать по межзвездной связио свои требования.

Связь... Какая она бывает? Зорти начала мысленно перебирать все средства связи и вспомнила о старом добром радио. Ну конечно же, нужен мощный радиоисточник! Но где его взять на корабле? Зорти задумалась, припоминая устройство пассажирских лайнеров, которые изучала наравне с прочими судами всеславского производства. Кажется, у таких кораблей имеется внешняя антенна, расположенная над пилотской кабиной и служащая для связи внутри системы. Нужно настроить прием на соответствующую частоту. Кажется, в случае с жителями созвездия Летучей Мыши это примерно шестьдесят килогерц. Где же взять источник таких волн? И тут принцесса вспомнила, что всего лишь час назад вычитала в газете космопорта, что здешний красный карлик излучает именно такую частоту. Вот это удача! Ничего искать и не надо. И еще девочка мысленно поблагодарила Лену Флёрову - ведь именно статья о ней заставила принцессу купить эту газету.

Теперь надо сообразить, как настроить внешнюю антенну на излучение звезды. Для этого придется выходить из корабля в открытый космос. Но на пассажирских лайнерах не был предусмотрен такой выход из салона. Да и где взять скафандр? Однако Зорти вспомнила, что на таких кораблях имелся хозяйственный отсек. Он располагался в хвостовой части. В нем хранилось разное необходимое для ремонта оборудование, в том числе, и скафандры. А кроме того, там был и небольшой шлюз для выхода наружу. Что же надо добраться до него. Как назло, принцессе с пажом достались места в самой середине салона. И если пойти по проходу, даже очень осторожно, террористы заметят ее.

- Том, - шепнула Зорти на ухо мальчику. - Я ухожу. Держись, как ни в чем не бывало, и не бойся за меня, понял?

- Понял, - откликнулся паж.

Зорти поднялась со своего места, пошатнулась и вскрикнула:

- Как здесь душно! Не могу, умираю от жары! Пить! Пить!

И тут же рухнула на пол.

Кто-то было бросился ей на помощь, но один из террористов прикрикнул:

- Всем сидеть! Стреляю!

Девочка отсчитала пять минут, ожидая, пока о ней забудут, и по-пластунски двинулась в конец салона. Огромные уши террористов были направлены на ряды кресел, поэтому не могли засечь ее движение. Теперь главное было не наделать хотя бы малейшего шума, даже не слышного человеческому уху.

Принцесса ползла в проходе, стараясь держаться середины, чтобы ненароком, не задеть ничью ногу. Она мысленно считала секунды, и получалось, что этот короткий путь занял где-то около двадцати минут. Да, она надеялась на свои навыки, приобретенные за годы тренировок, и все же понимала, что может случиться что угодно. Это вам не драка с мафией в баре. Лишний миллиметр в сторону может стоить жизни и тебе, и всем окружающим. Горячий пот катился по ее лицу, и она не знала даже, то ли правда в салоне стало душно, то ли это от нервного напряжения. Сердце гулко бухало в груди, и казалось, что огромные уши террористов вот-вот уловят эти удары.