- Скорее! Бегите прямо на этот корабль! Билеты купите у летушки! А если она скажет, что мест нет, то отвечайте, что вы послы, и у вас срочное дело к королеве! Покажете прошения, и это подействует.

- Будет сделано, Ваше Высочество! - воскликнул Керьяляис, влезая на борт кабины. - Мы выполним все, что угодно, для нашей дорогой принцессы! Ведь Вы теперь уже, можно сказать, именно наша принцесса! Мы никогда Вас не забудем! Мы...

Но тут его сдернул с борта уже спустившийся на несколько ступенек Ардах. Коротышка еще что-то кричал, но старик уже побежал, держа его под мышкой, к трапу "Азимова".

Зорти проследила за ними взглядом, и убедившись, что они поднялись на борт, и входной люк закрылся за ними, опустила колпак кабины и врубила двигатели на полную мощность.

Два корабля - огромный и совсем маленький - взвились в небо Центральной почти одновременно.

***

Тем временем, весь зеваноградский дворец по-прежнему стоял на ушах. Надо сказать, что транспортные полицейские с "Азимова" и словом не обмолвились о том, что принцесса, возможно, была у них почти что в руках. Понимали, что за такое им не сносить головы. Да, может быть, это и не принцесса была вовсе, а просто какая-то шальная девчонка? Может, и вообще иностранка? Ведь разве земляне способны так прыгать? Если бы не трусость этих служак, то, сейчас бы уже полиция двух королевств перерыла бы весь Бридгас, и кто знает, удалось ли бы принцессе снова сбежать?

Все то время, что прошло с момента побега Зорти, королева не находила себе места, но отнюдь не от беспокойства о жизни дочери, а от злости.

- Что же делать? - размышляла она вслух. - Полиция и частные сыщики пока что остались с носом. Неужели нет других способов остановить мерзавку? Вот! Нужно лишить ее средств к существованию.

Она подошла к центральному дворцовому компьютеру и произнесла:

- Соедини меня с системой Всеславского Центробанка!

Вскоре на экране высветилась соответствующая страница. Королева назвала свой личный код, дававший ей особые полномочия.

- Приветствую, Вас, Ваше Величество! - произнесла банковская система. - Чего желаете? - Приказываю заблокировать личный счет принцессы Зортии! - выкрикнула королева.

- Извините, Ваше Величество, но Ваше требование невыполнимо, - ответила машина бесстрастным тоном.

- Это еще почему? - взревела взбешенная королева.

- Потому, что оно противоречит конституции нашего королевства. Согласно статье 565, каждый гражданин имеет долю в процентах от всех природных богатств Всеславии, и никто не может лишить его этой доли. Подлежат блокировке только личные вклады граждан. Однако, принцесса Зортия не делала таких вкладов, следовательно, ни одна копейка из ее средств не может быть заблокирована.

- Но я требую! - не унималась королева. - Я приказываю именем монарха!

- Извините, Ваше Величество, - все так же бесстрастно бубнила машина, - но закон обязателен для всех.

- Ах ты бюрократ железный! - взвизгнула рассерженная правительница. - Я прикажу тебя взломать!

- На Вашем месте, я бы не стал этого делать, Ваше Величество, - возразил синтетический голос. - Система Всеславского Центробанка является неотъемлемой частью государственной компьютерной системы, и любое повреждение ее частей приведет к немедленном выводу из строя всей системы. В этом случае будет заблокирована работа всего государственного транспорта, энергетики, производств, коммунальных услуг, почты и так далее.

Королева в бессильной злобе отшатнулась от экрана, засунула в рот пальцы обеих рук и изо всех сил сдавила их зубами.

"Ну вот, два - ноль в пользу Марыськи! - радостно подумал присутствовавший при этом диалоге Котвица. - и из дворца сбежала, и средствами себя обеспечила навсегда."

В этот момент включился экран внутридворцового видеофона, и появившийся на нем офицер охраны доложил:

- Ваше Величество! К нам прибыли послы двух прежде неизвестных планет. Они срочно требуют Вашей аудиенции!

- Хорошо, впустите, - ответила королева, думая, что прием послов поможет ей развеяться и собраться с мыслями.

И уже совсем скоро пред очи монаршей особы предстала очень странная парочка. Первым был седобородый шестипалый альтаирец в парадной форме гражданского флота очень старого образца, державшийся со всей солидностью и выправкой служившего человека. Вторым же был так же немолодой коротышка незнакомой королеве расы в строго наглаженном фрачном костюме. Оба они, завидев королеву, тут же сняли, соответственно, фуражку и цилиндр и поклонились, согласно этикету.

Первым выступил вперед Ардах. Если бы его сейчас увидели завсегдатаи портового кабака на Центральной, то вряд ли узнали бы. Из несчастного, забитого старика он превратился в уверенного в себе гордого пилота, как будто сбросил с себя лет сорок. Обретение давно потерянного, да еще и совсем не изменившегося сына, как будто стерло все обрушившиеся на него годы бедствий и унижений.

Приблизившись к королеве, альтаирец произнес:

- Ваше Величество! Я прибыл сюда в качестве полномочного представителя от правителя планеты Лоппуматонсуо. Однако, прежде, чем исполнить его поручение, я должен вручить Вам письмо от Вашей дочери.

И, не успела королева опомниться, как он протянул ей запечатанный конверт.

Королева с нетерпением вскрыла его и прочла следующее:

"Дорогая мамочка!

Шлю тебе привет и подарки, которые тебе, надеюсь, понравятся.

Спешу сообщить тебе, что зона Бридгас постепенно перестает быть нейтральной. Сразу две планеты, находящиеся там, оказались обитаемыми, и их жителям не терпится стать твоими подданными. Послы привезли тебе соответствующие прошения, составленные по всей форме. Пожалуйста, не затягивай с приемом новых планет. Вот увидишь, они невероятно полезны для нас.

А Карлу с Вольфгангом передай, пожалуйста, чтобы они засунули свои несчастные брюлики вместе со всей Фрейей куда подальше - теперь наши ученые смогут узнать секрет изготовления лоистита, и мы завалим им всю галактику!

Твоя преданная дочь Зорти.

P.S. Меня в Бридгасе можешь не искать, я уже давно на другом конце галактики. И признайся честно - разве на свободе я не полезнее?"

На королеву обрушился целый букет эмоций - от досады до восхищения. Чертовка опять улизнула, да еще и дразнится. Но, с другой стороны, и впрямь старается для королевства, сразу две новых обитаемых планеты добыла - подумать только! Как будто бы сама богиня Зевана, отправившаяся на охоту, подстрелила эти трофеи из лука и принесла их к ногам королевы. Две планеты, да еще где - в нейтральной зоне, в которой вот уже несколько сот лет царит полная анархия. И если эти две планеты войдут во Всеславию, так, может, постепенно, удастся и всю зону прибрать к рукам? Почему бы нет?

Одним словом, уже через несколько минут оба прошения были приняты и подписаны. Королева устроила послам радушный прием. И в тот же вечер в сторону уже не столь нейтральной зоны устремилось несколько всеславских кржижников, призванных охранять новых подданных от всякого космического сброда.

Впрочем, охраной новых территорий дело не ограничилось. Керьяляис, отправившийся на одном из кораблей, убедил капитана, прежде всего, высадиться на Центральной, чтобы освободить тех коротышек, что по-прежнему были вынуждены воровать, не зная о переменах на родине. Славянские десантники быстро блокировали внешний и внутренний порты, так что никто из ракианской мафии не успел улизнуть. Повязали даже самого Мохая, и сколько он ни грозился своими связями, своими "козьими ноздрями", его вместе со всеми подельниками отправили на тюремную планету Гекату, где царили вполне достойные бандитов природные условия, куда хуже, чем на давно обжитой и благоустроенной Венере. Весь же найденный при обысках лоистит вернули Топь Трясинычу, а взамен он, как и предполагала Зорти, с радостью согласился открыть всеславским химикам секрет его изготовления.