Несколько тварей подхватило старика за руки и попыталось оттащить от корабля. Еще один монстр подхватил было коротышку, но тот вытянулся вверх и сумел увернуться от его лап. Зорти кинулась на помощь Ардаху, нанося удары кулаками направо и налево. Незащищенные руки каждый раз погружались в отвратительную липкую массу, но несколько раз ей все же удалось достигнуть цели, и три-четыре монстра растянулись на сером грунте болотной планеты. Благодаря этому, девочке все же удалось пробиться к альтаирцу. Оказавшись рядом с одни из державших его монстров, она резко рубанула ребром ладони по зеленой руке. Она успела отметить про себя, что ее ладонь ушла в зеленую студенистую массу полностью, и даже еще несколько сантиметров накрыло ее сверху. Но все-таки ей удалось достигнуть цели - нижняя сторона мизинца коснулась чего-то напоминающего человеческую плоть. Выходит, что основа, на которой держится вся эта слизь, довольно тщедушна и, может быть, даже непрочна. Монстр взвыл от боли и выпустил руку старика. Ардах изловчился, и этой самой рукой ткнул по ноздрям второго противника. Но альтаирец был настолько слаб, что его ладонь плотно увязла в зеленой жиже - он как будто сам себя отправил в ловушку.

Видя это, Зорти резко рубанула по запястью монстра, и его пальцы, державшие старика за одну руку, разжались. Принцесса обхватила Ардаха за поясницу и резко рванула на себя. Завязнувшая в тине рука освободилась, и они оба покатились по земле.

В это время раздался крик коротышки. Поднявшись на ноги, Зорти увидела, что его подхватил какой-то особенно крупный монстр. И не просто подхватил, а зажал между своими огромными ладонями, соорудив из них прозрачный зеленый шар. Кумивякиец оказался заперт в нем, словно в банке, только там не было отверстий для дыхания. Зорти поняла, что его надо спасать в первую очередь. Она снова начала бесконечный путь через массу зеленых студенистых тел. И тут ей вспомнилось, что у нее за поясом торчит мачете. Зорти выхватила его и взмахнула клинком перед собой. Как ни странно, сверкающей стали чудовища испугались гораздо сильнее, чем лазерного луча. Широкий конец клинка полоснул одного из нападавших по макушке и наземь полетел большой ошметок зеленой слизи. Монстр отпрянул, но девочка успела заметить, что упавший клочок пополз по земле, однако не к своему хозяину, а к тому из чудовищ, что находилось ближе всех. Добравшись до его ноги, ошметок обвил ее и тотчас слился с нею, как будто всегда находился там.

Зорти вновь взмахнула клинком. Мачете не достигло цели, но еще один монстр отступил настолько, насколько позволяла свалка. Зорти принялась продвигаться вперед, расчищая себе дорогу резкими взмахами. Кое-где наземь сыпались тут же оживавшие и уползавшие обрубки слизи, но Зорти уже не обращала на это внимание, не сводя глаз с вопящего коротышки.

Монстр, пленивший Керьяляиса, оторвался от толпы сородичей и со всех ног кинулся наутек. Правда, бегал он неуклюже, с трудом переваливаясь с ноги на ногу, и Зорти легко догнала его. Сунув мачете за пояс, она снова сделала сальто с разбега и пролетела над головой чудовища. Смазав его коленками по студенистому затылку, девочка погрузила ладони в зеленоватый шар и крепко схватила кумивякийца за бока. Ладони монстра не оказали никакого сопротивления, а сам он растянулся на сером грунте планеты, лицом вниз. Зеленая масса, покрывавшая его, растеклась по земле огромной лужей, диаметром около трех метров, и Зорти на несколько секунд увидела лежащее тощее тело, как будто совсем человеческое. Ей показалось даже, что она разглядела, комбинезон, кожу на шее и волосы на голове. Но возможно, это ей лишь показалось - зеленая масса с громким хлюпаньем тут же двинулась обратно, и через мгновение на земле лежал все тот же болотный монстр, который сразу начал подниматься на ноги.

Зорти, крепко сжимая в руках отбитого у врага кумивякийца, бегом рванула к носу корабля. Она понимала, что коротышка будет лишь мешаться в битве, поэтому приблизившись к посудине на пару метров, швырнула его прямо в открытую кабину и крикнула ему вслед:

- Подними трап! Немедленно!

К счастью, Керьяляис приземлился благополучно, и последовал ее совету - трап, к которому двинулись было монстры, начал плавно подниматься вверх. Одна из зеленых тварей все-таки успела уцепиться за нижнюю ступень, но Зорти в прыжке ударила ее обеими ногами прямо в затылок, и тварь тут же разжала руки.

Принцесса оказалась на земле в боевой стойке под самой кабиной, и увидела, что монстры плотно окружили ее. Она знала, что сумеет отбиться, но вот как там Ардах? Она уже давно его не видела.

Не дожидаясь, пока противники схватят ее, девочка ударила ногой в живот ближайшего из них. Теперь она знала примерную толщину зеленой массы, поэтому могла правильно рассчитать удар. И в самом деле - ее каблук достиг цели, и чудовище согнулось пополам. Принцесса, недолго думая, нанесла сразу два удара - ногой и рукой, и двое монстров завалились наземь.

Однако, радоваться было рано - противники, видя ее силу, навалились на не всем скопом. На секунду девочку сбили с ног, и зеленая слизь сомкнулась над ее головою. Но Зорти тут же сумела подняться и, крутнувшись на пятке, двумя вытянутыми по бокам руками, словно винтовым ножом, очистила пространство вокруг себя.

Она начала было пробиваться к тому месту, где в последний раз видела Ардаха, но какой-то монстр навалился ей на спину и принялся душить. Твердые пальцы впились ей в горло, а зеленая слизь заткнула нос и рот. Однако принцесса схватила его за запястья и перекинула через голову, но при этом не отпустила, а, продолжая держать, закружилась на месте. Таки образом, ей удалось расчистить пространство диаметром более двух метров. Швырнув монстра так, что он сбил с ног нескольких соплеменников, Зорти кинулась прямо по их спинам в образовавшийся проход.

Но вырваться и на этот раз не удалось. Один из поверженных противников вцепился ей в щиколотки, и Зорти с размаху грохнулась навзничь. Снизу оказался еще один монстр, и она на мгновение погрузилась всем лицом в скользкое желе. Еще несколько противников навалились сверху. Образовалась куча-мала, и дышать снова стало нечем.

Зорти рванулась изо всех сил, но монстр крепко держал ее за ноги. Тогда принцесса крутанулась вокруг оси и ей удалось высвободить одну ногу, которой она тут же ударила противника по затылку. Монстр обмяк и выпустил ее, но ведь еще оставалось множество навалившихся сверху. Больше сдерживать дыхание уже не было сил, но тут девочка снова вспомнила о мачете.

Выхватив его из-за пояса, она резко ткнула клинком куда-то вверх. Послышался дикий вопль, и груда студенистых туш раздалась в стороны. Зорти тут же вскочила, не глядя нанесла несколько ударов по нападавшим. Теперь край свалки был уже совсем близко. И принцесса запросто расчистила себе путь несколькими ударами ног. Поверженные ею противники уже не поднимались, поэтому она легко выбралась из окружения.

Отбежав на несколько метров от все еще барахтающихся на земле монстров, Зорти огляделась по сторонам. И, к своему ужасу, поняла, что все монстры, кроме тех, что образовали свалку вокруг нее, бесследно исчезли. А вместе с ними исчез и Ардах.

Какое-то время принцесса еще лихорадочно озиралась по сторонам, надеясь отыскать старика, потом кинулась кругом корабля. Но ее худшие ожидания оправдались - альтаирец пропал, и удалось найти только полюбившийся ему бластер.

А когда Зорти вернулась на то место, где сама только что отбивалась от зеленых монстров, то оказалось, что они тоже исчезли. Еще некоторое время она бегала вокруг кораблика и звала Ардаха, но ей отвечало только гулкое эхо пустынной планеты.

Принцесса стала было разглядывать почву в поисках следов, но, к удивлению, не нашла ничего. А ведь обследуя остров, она успела убедиться, что на здешней почве следы остаются, причем, надолго.

Зорти машинально отряхнула свой комбинезон рукой и поняла, что он совершенно чист - зеленая слизь не задерживалась ни на чем.

- Ну что, ушли что ли? - раздался сверху голос Керьяляиса.