А на деле оказалось, что приходится бежать из родного дворца, словно мелкий воришка. Да и до жезла принцесса, конечно же, не доросла. Она ведь еще не может справиться в одиночку с сотней нападающих и не успела изучить в деталях последние двадцать семь книг по стратегии.
Потом девочке пришло в голову - очевидно, что путешествие затянется надолго, ой, как надолго! И она вернется домой суровой, обстрелянной во многих битвах. Вернется не маршалом, а маленьким солдатом, подобно многочисленным сыновьям и дочерям полков во время Великой Отечественной на Земле. Может быть, даже приучится курить трубку, как старые космоволки. Представив себя подросшей, в капитанском кителе и фуражке, с трубкой в зубах, Зорти невольно усмехнулась, и на душе стало как-то легче.
Зорти решила, что бежать надо с утра, сразу после завтрака, к которому она, впрочем, так и не притронется. За промежуток, остававшийся до обеда, ее, пожалуй, никто не хватится. И последнее, что оставалось сделать с вечера - это написать записку королеве.
Принцесса достала из стола лист синтетического пергамента, который использовался для всех королевских документов, взяла в руки гусиное перо, заточила его бытовым лазером и взялась за письмо.
"Ваше Величество", - написала Зорти своим отточенным калиграфическим почерком, потом, подумав, достала ультразвуковую стёрку, удалила чернила с листа и начала заново:
"Дорогая мамочка! Я вынуждена покинуть дворец, равно как и нашу планету, и вообще Всеславию. Я Вас (стёрла) тебя люблю так же крепко, как и прежде, но мне необходимо отправиться в дальнее путешествие. Я должна во что бы то ни стало отыскать своего брата. Когда вернусь - не знаю, но точно не вернусь без него. Не думай, все это не из-за каких-то обид, я на тебя ни за что не сержусь, но ведь нашему королевству нужен наследник, а им может быть только мой брат. На меня в этой роли не рассчитывай, лучше прикажи палачу отрубить мне голову.
И еще - прошу тебя - не выпытывай, от кого мне стало известно о существовании брата, а если все-таки узнаешь, пожалуйста, не наказывай этого человека. Считай, что он спас мне жизнь.
До скорого, надеюсь, свидания. Твоя верная дочь Зорти." Девочка поставила свою размашистую подпись и перечитала записку.
Мысленно похвалила себя за упоминание о казни. Конечно, в звездных королевствах уже давно не водилось никаких палачей - приговоренных к смертной казни умерщвляли специальные автоматические устройства, не обладавшие разумом. Однако принцессе захотелось все-таки поддеть мать за ее средневековые методы воспитания.
На следующий день Зорти проснулась довольно рано, задолго до завтрака, но сделала вид, что по-прежнему спит. Хотя арест и закончился, принцесса после него демонстративно отказалась питаться вместе с королевой, потребовав, чтобы еду и дальше привозили в ее спальню. И вот теперь, вытряхнув ненавистную кашу в окошко, и туда же вылив безвкусный чай, Зорти велела роботу увезти тележку, а сама легла обратно в постель. Как только дверь за лакеем захлопнулась, девочка пулей вылетела из кровати и начала собираться в путь.
Надев свой обычный темно-синий комбинезон, принцесса сунула в карман кредитку и приступила к маскировке. Она привязала себе спереди и сзади по большой подушке, затем напялила на все это платье Оли-Горшок, на голову надела взятый в дворцовом театре парик с косами, а за щеки сунула по толстому ватному тампону. Критически осмотрела себя в зеркале - издалека, пожалуй, похоже. И тут она сообразила, что раз подушки она пристроила под платье, то теперь нечего положить на кровать вместо себя.
Думала принцесса недолго. Сняв маскировку и приняв обычный вид, она быстро нажала кнопку вызова охраны, а сама спряталась за дверью. Через несколько секунд в комнату ввалился робот-охранник. Девочка молнией вылетела из своего укрытия и мощным ударом подсекла ему ноги. Робот грохнулся на пол, а Зорти, усевшись на него верхом, резким движением ладони сбила контрольный щиток у него на затылке и с силой рванула на себя провода. Пайка не выдержала этого стремительного движения, и робот застыл на месте. Принцесса проделала это без всяких угрызений совести. Машина данного типа, как, впрочем, и все охранники на свете, включая живых, не обладала разумом, так что жалеть ее не стоило.
Девочка с легкостью подняла эту груду металла на руки, уложила на свою кровать и прикрыла одеялом. Вот так, теперь если кто заглянет в комнату, решит что принцесса заснула. Потом она достала из стола конверт с запиской и сунула его под одеяло, а затем снова надела всю маскировку и совершенно спокойно вышла за дверь. Накануне вечером она соорудила из мелких деталей, всегда имевшихся в ее покоях, хитрую и, в то же время, простую систему, самостоятельно запирающую дверь изнутри. И вот теперь система сработала, а это значит, что побег обнаружится еще более нескоро.
На ее счастье, в этот час по коридорам дворца почти никто не ходил - в выходной всем хотелось поспать подольше. Принцесса двинулась к черному входу, через который во дворец ввозились разные грузы. Однако, едва выйдя из самого здания, и направившись было к воротам в заборе, она заметила то, о чем раньше не подумала - две камеры слежения, располагавшиеся у самых ворот. Не долго думая, принцесса огляделась по сторонам и подобрала с земли несколько мелких камешков. Как следует размахнувшись, Зорти метнула один из них в сторону правой камеры. До ее слуха донесся слабый звон разбитого стекла. Есть! Она попала прямо в объектив. Второй объектив так же разлетелся с первой попытки.
Принцесса рывком преодолела расстояние, отделявшее ее от ворот, и потянула в сторону массивный засов. Обычно он приводился в движение мотором, либо его отодвигали роботы, но никому из людей не приходило в голову двигать его вручную. Зорти налегла на него изо всех сил. Все ее мышцы напружинились, и вскоре она почувствовала, как засов начал сдвигаться с места. Дальше было уже несложно. Принцесса одолела засов за пару секунд и толкнула тяжелую створку ворот наружу. Та поддалась гораздо легче, чем ожидала девочка. Приоткрыв ворота всего на полметра, она выскользнула наружу и захлопнула створку за собой. Конструкциая замка была устроена так, что он тут же защелкнулся за ее спиной.
Оглядевшись по сторонам, беглянка, с трудом заставляя себя не переходить на бег, пересекла улицу и углубилась во дворы. Наконец, выбравшись на какую-то из оживленных улиц, отыскала остановку автобуса. Быстрее было бы, конечно, доехать на такси, но водитель наверняка запомнил бы ее. Поэтому Зорти потратила несколько минут на то, чтобы по висевшим на остановке расписаниям понять, какой автобус идет до пассажирского космопорта. Зато едва она покончила с расписанием, как нужный автобус подрулил к остановке. Надо сказать, что для перевозок по городу и вообще в пределах планеты в галактическую эпоху использовался исключительно наземный транспорт на воздушной подушке. Всякие ракетные ранцы и антигравы были разрешены только для спортивных соревнований или для работы на необжитых планетах. Подумайте только, какая бы каша царила в небе, если бы каждому разрешили летать! И исключений не делалось даже для членов королевской семьи.
Зорти поднялась по ступенькам и прошла вглубь салона. Увидев кассовую щель, девочка вставила туда свою кредитную карту, отыскала среди расположенных над щелью кнопок ту, где было написано слово "Космопорт" и нажала ее. Касса согласно пискнула и вытолкнула карту, списав с нее нужную сумму.
Чтобы особо не привлекать внимания ранних пассажиров, Зорти опустилась на сидение у окна, и стала разглядывать улицу. Тем более, что ей еще не доводилось видеть этих краев.
Как ни странно, в этот утренний час кругом уже было полно народу. Жители Зеваны, радуясь выходному, спешили куда-то по своим радостным делам - кто-то в театры, музеи, на выставки, кто-то - за город - в лес, на пляж, или на рыбалку.
И вот теперь, при виде всех этих людей с ничем не омраченными взорами, принцессу поразила мысль - а ведь никто из них не должен прятаться и убегать! И лишь она одна, превосходящая по статусу всех, находящихся в данный момент на улице, вынуждена скрываться.
