- Что дальше?

   - Больше таких случаев не было. День за днем, я ходила за ним по пятам, осматривала комнаты, куда заходил архимаг, но больше не было ни испуганных лошадей, ни каких других странностей.

   - И ты начала терять бдительность...

   - Нет, не начала. - Жарка вздохнула и решительно отодвинула кубок. - Накануне смерти архимага, я как всегда внимательно осмотрела его спальню, обшарила все углы. Осмотрела Регину Мадера, хотя та противилась. Все было в порядке: ни одной посторонней вещи, ни следа чужих ног, все на своих местах, как было утром.

   - А слуги разве не заходили?

   - Мадера запретил слугам входить в его опочивальню, там прибиралась Регина, или он сам. - Жарка чуть улыбнулась. - Чаще он. Ночью было тихо, я не отходила от дверей ни на секунду.

   - А... - Горан смутился, но девушка его поняла.

   - Нужду я справила накануне, к сожалению от этого боевое состояние не освобождает. К утру я услышала вскрик, распахнула дверь и обнаружила Регину Мадера с кинжалом в руке. Кинжал уже пронзил ему сердце, архимаг был мертв.

   - Я не в силах отменить приказ государя, Раджаэль. Могу лишь снабдить вас теплым одеялом и одеждой.

   - И на том спасибо. - Фыркнула девушка вставая, она чуть покачнулась, хоть и казалось трезвой, вино ударило в ноги. - Если вас не затруднит допросите меня и завтра, вы правы - в камере бесовски скучно.

   - Может быть, может быть... Еще кое-что... У Регины не было с собой кинжала?

   - Нет.

   Орник Мадера всегда говорил, что самая главная магия - это вера. В отличие от своих собратьев по цеху, архимаг любил заходить в храм, побеседовать со жрецами и прихожанами. Он приятельствовал с матерью настоятельницей Денерой. Не раз и не два спорил он с этой женщиной о религии, а она всегда ему мудро улыбалась, но не перечила, отчего архимагу хотелось доказывать свою правоту всеми мыслимыми способами. Многие подозревали их в связи, не подобающей для женатого мужчины и монахини. Над этим они вместе смеялись. Матушку Денеру беспокоило, что архимаг заметно похудел и постарел:

   - Не бережете вы себя, милсдарь Орник. - Ругала она его, отпаивая Мадеру бодрящим чаем. Орник кивал, все меньше времени уходило на сон, он часто засиживался допоздна с Редрином Филином.

   Матушка Денера сейчас смотрела на государя с тем же понимающим выражением лица и будто видела его насквозь.

   - Мой государь, - склонила она голову. Монахиня не пролила ни слезинки, и Редрин был ей за это благодарен. - Вы велели явиться на рассвете.

   - Матушка Денера, всем известно, что вы лучшая травница в Вирице.

   - Это не так, мой государь.

- Так. Я прошу вас...

   Денера выслушала просьбу Филина, кивнула и согласилась. Она вернулась в храм, но не принялась сразу собирать вещи, чтобы перебраться во дворец, а зашла в молельню. Склонилась перед фреской Бога Отца и тихонечко зашептала.

   Орник Мадера всегда говорил, что лучшая магия - вера. "Поэтому ты великая волшебница, Денера", - заканчивал он. Но ни магия, ни вера не могли вернуть его в мир живых.

   За два дня Регина Мадера превратилась в старуху. И раньше сухое угловатое лицо, обветрило время, седеющие волосы, обычно уложенные в сложную прическу, женщина заплела в обычную косу. Ни украшений, ни колец, ни косметики. Красные глаза зияли пустотой. Узнать, что больше повлияло на Регину - смерть мужа или ее обстоятельства, Горану было не дано. Он ласково погладил Регину по плечу, но та нервно дернулась, как от удара.

   - Как вы? - спросил ее чародей.

   - Говорят, теперь ты займешь его место. - Едко заметила она вместо ответа.

   Жалость мигом испарилась. Регина была той же, исчез только внешний лоск, внутренняя ядовитость осталась.

   - Говорят, вы для меня его освободили. - Зло выплюнул он.

   - Не с твоей ли помощью? Он доверял тебе! И только ты мог подобраться так близко к нам.

   - Регина, - вздохнул Горан. - Я расследую смерть вашего мужа, я его ученик, его последователь и друг, не надо оскорблять меня такими заявлениями. Я не виню вас, но мне нужно задать некоторые вопросы.

   Регина вскинула голову, выпрямила спину, огладила на коленях черное платье:

   - Задавай свои вопросы, змей. Я не боюсь твоих ядовитых зубов.

   Горан опять вздохнул. Раджаэль говорила с ним намного охотней, да и смотреть на красивую полуэльфку было куда приятней.

   - Как вы себя чувствовали накануне? Голова не болела, живот не крутило?

   - Нет. А ты меня опоил?

   - Были ли признаки недомогания? Может какая-то пульсация, слабость, голоса?

   - Считаешь меня сумасшедшей?

   - Регина, отвечайте на вопросы! - рявкнул временный верховный архимаг.

   - Не было. Я конечно кажусь тебе старухой, но здоровье у меня отменное.

   - С кем вы говорили в тот день?

   - С кухаркой говорила. С тобой, с Орником, и эта ведьма его заходила.

   - Ведьма? - не понял Горан.

   - Монашка, мать Денера, заходила вроде как к нему, но привязалась ко мне. Вышла в настоятельницы и думает, что отмыла руки от земли!

   - Что она хотела?

   - Моего мужа! Монашка, тоже мне нашлась, будто я не знаю, о чем они шептались вечерами!

   - Долго пробыла?

   - А что же ты, Горан, не спрашиваешь о себе. Ты тоже со мной говорил, даже ручку поцеловал, хотя раньше никогда не страдал этикетом. Может тогда ты и наложил на меня заклятие?

   - Регина, вы можете идти. - Горан процедил это сквозь зубы, он и раньше не выносил эту женщину, сегодня же она вызывала у него тройное отвращение.

   Зачем мать настоятельница храмовой лечебницы заходила к Орнику Мадере накануне его загадочной смерти? Поговорить?

   В последнее время у архимага не было времени на пустые разговоры, но с другой стороны он нашел время съездить к ней четыре дня назад. Зачем?

   Стражники пожали плечами, их дело было доставить архимага из одного места в другое и назад. То же было и с Жаркой. Он не пустил ее внутрь.

   О чем верховный архимаг и мать настоятельница вели свои беседы? Что задумали?

   Орник Мадера уже не мог ответить на этот вопрос, а вот матушка Денера могла.

   В миру ее звали немного иначе, да важно ли как? Это было так давно, что вряд ли имело значение. Денера смотрела на Горана Вирицкого, временного верховного архимага и очень ясно видела, что скоро он станет постоянным. Простое лицо, немного неприятное, отметила печать властности и силы. Он был грузен, но не то чтобы толст, он был мягколиц, но умел грозно сдвигать брови. И глаза у Горана были умные и проницательные. Хорошие глаза для правителя, или главнокомандующего, или верховного мага. Горан призвал ее к себе сразу по прибытии во дворец и Денера покорно пошла.

   - Что связывало вас с Орником Мадерой?

   - Дружба. - Просто ответила мать настоятельница. - Понимание.

   - Что вы подразумеваете под дружбой, матушка?

   - То, что обычно подразумевают люди. Я ему доверяла, а он мне. Мы много говорили, давали друг другу советы, беседовали. Орник приходил ко мне в гости, а я иногда заглядывала к нему.

   - Некоторые люди считают, что одной дружбой вы не ограничивались.

   - Я понимаю, о чем вы, милсдарь Горан. Это заблуждение, боги часто толкают нас в него, испытывая нашу веру. Но я приняла постриг будучи шестнадцатилетней девушкой, я не ведаю плотской любви. И Орник Мадера был моим другом.

   - Зачем он приезжал к вам четыре дня назад?

   - Как и всегда. Он приехал к другу. - Вежливо и спокойно ответила Денера. После бурного разговора с Региной, ее речь напоминала спокойное теплое море.

   - Но Мадера в последнее время был очень занят, даже спал он мало, как же он нашел время просто поболтать?

   - Он мертв уже... - Прошептала Денера. - Да будет его дорога в лучший мир легкой и светлой. И простят мне боги, мои слова. Но Орник просил, чтобы я готовила для него один отвар.