Во мраке впереди обрисовались силуэты двух Повелителей Ночи в массивной терминаторской броне. Как только стволы их автопушек расцвели дульными вспышками, Асмодей бросился навстречу сходящимся потокам снарядов, прикрывая собратьев. Генератор его заветного розария спроецировал конверсионное поле, которое ослепительно сверкало, останавливая болты.

— Я сокрушу их, как Лев сокрушил стены Канны! — взревел капеллан, ускоряя бег.

В тех местах, где снаряды проходили сквозь энергетический щит, от доспеха воина отлетали осколки керамита и металлическая стружка.

Разгадав замысел Асмодея, магистр ордена и оба библиарий ринулись следом за ним. Капеллан — эбеновочерный воин в центре серебряной звезды — врезался в ближайшего терминатора-катафракта. Ударная волна от их столкновения с грохотом пронеслась мимо Азраила, всколыхнув стены туннеля.

Рука Асмодея с крозиусом металась вверх-вниз, словно поршень: духовник непрерывно осыпал шлем предателя ударами булавы, сопровождая каждый из них возгласом беспримесной ярости. Верховный магистр, не останавливаясь, миновал обоих изменников и ворвался в открытый металлический проход. Тот вел в озаренную адским свечением палату, которую и охраняли Повелители Ночи.

Азраил мгновенно понял, что он находится именно там, где нужно: в самом центре логова чернокнижника. Воин словно бы оказался внутри грудной клетки какого-то исполинского зверя; вершины его громадных ребер-арок тонули в вихревом облаке, озаренном изнутри оранжевыми и красными проблесками потусторонних энергий. От старинных витражных окон тянулись паутины цветных теней, которые казались почти осязаемыми среди клубов благовонного дыма, испускаемого пульсирующими отверстиями в полу.

Здесь и там виднелись гротескные скульптуры. Очертаний самых дальних Азраил почти не различал, но все они изображали уродливых, жутких созданий. Одно бронзовое изваяние, присев, сжимало свои кишки, вывалившиеся из рваной раны в брюхе. Другое, съежившееся от ужаса, прикрывало глаза восьмипалыми руками. Рядом стоял карлик с козлиной головой, змеиным языком и плотоядным взглядом; из его длинной нечесаной бороды выползали сколопендры. Закутанный в тряпье скелет из темного гранита вонзал пальцы-стилеты в собственную костяную грудь, протыкая сердце и легкие из красного мрамора.

Примерно в двадцати метрах впереди над омерзительным парком скульптур возвышался помост, отведенный под самую большую композицию: со стен свисали колоссальные витки влажно поблескивающих кабелей-потрохов, в точке соединения которых стояло на четвереньках существо в длинных одеждах и с крыльями летучей мыши, сложенными за спиной. Молодое лицо статуи выражало экстатическую радость — глаза воздеты, рот немного приоткрыт.

Раздался скрежет, как от рвущегося металла, и изваяние выпрямилось. Крылья его распахнулись с протяжным скрипом.

Безразлично глядя на Азраила красно-оранжевыми глазами, Мрачный Заклинатель словно бы продолжал разворачиваться в бытии; его облачение вздымалось и клубилось, как туча, поднимающаяся из бездны.

— Ты поломал очень много моих игрушек. — Голос доносился со всех сторон чертога, из пастей горгулий, вделанных в стены на высоте нескольких метров. — Теперь я сломаю тебя.

— Здесь умрешь ты, порождение ночи! — провозгласил верховный магистр. Он направился к помосту с Мечом Тайн, занесенным для удара. — Твое нечестивое существование оборвется сегодня.

Азраил почувствовал импульс энергии, исходящий от чернокнижника, — ничего видимого или слышимого, только ощущение колющей боли в нервах и зуда в костях.

Повсюду вокруг магистра ордена зазвучали стоны, булькающие хрипы и жалобные вздохи. Создания, принятые воином за статуи, с пронзительными воплями и заунывным воем пробудились от оцепенения и бросились на него. Бронзовый голем потянул к глотке Азраила пальцы — осколки льда, сатир с вороньим клювом запрыгнул космодесантнику на спину и обхватил его за подбородок локтем холодной железной руки.

Не выпуская клинок, верховный магистр ударил великана в лицо и расколол литой металл. Рубанув чудовище за големом, Азраил прыгнул спиной в стену. Тварь, вцепившаяся ему в ранец, разлетелась на куски.

В зал ворвался Иезекииль; Бич Предателей, сияя чистым белым пламенем, рассекал тела живых изваяний. Рядом с повелителем наступал Малдарион, выпуская из пальцев разряды изгоняющих молний. Горгульи-динамики испустили нечеловеческий визг, и колдовские марионетки, забыв о магистре ордена, атаковали псайкеров.

Азраил просто не мог упустить преимущество, подаренное ему боевыми братьями. С мечом в руке воин устремился к чернокнижнику.

Учуяв его приближение, боевой колдун Повелителей Ночи повернул голову. Вблизи верховный магистр разобрал, что лицо врага — просто гладкая маска, из-под которой струится красноватый свет.

Презрительным взмахом ладони Мрачный Заклинатель метнул в Темного Ангела сгусток черной энергии. Заряд попал Азраилу в нагрудник, но не взорвался, как того ждал космодесантник, а опутал его нитями материальных теней. Они умножались, удлинялись и давили на сочленения доспеха, стараясь проникнуть внутрь. Сплетаясь в когтистые щупальца, тени выбрасывались в стороны, цеплялись за стены и пол и быстро сокращались, чтобы повалить добычу наземь.

Магистр ордена разорвал и разрубил несколько веревок из мрака, но клубок, прожигающий его кирасу, тут же выпустил новые им на замену. Опустив взгляд, Азраил сглотнул комок: из центра черной массы на него уставился лишенный век глаз с красным зрачком.

Владыка Скалы уронил Гнев Льва и, сдерживая омерзение, сжал варп-отродье свободной кистью. Пальцы воина погрузились в аморфное месиво, которое забурлило, уплотнилось и поползло вдоль его предплечий, охватывая наручи.

Ищущие отростки потянулись к лицу верховного магистра, целясь в глаза, скручиваясь витками на голове и шее. Кулак засел в теле монстра, как в застывшем феррокрите, и Азраил едва сумел вытащить руку. Рана в черной плоти, сквозь которую виднелись скользкие от ихора кишки, задрожала и затянулась через пару секунд.

Космодесантник снял с пояса и взвел гранату. Стиснув зубы, он снова всадил кулак в порождение варпа.

Иномирское тело существа почти целиком поглотило мощь взрыва, хотя Азраил все же ощутил жар и ударную волну ладонями, утонувшими в темном месиве. От боли эфирная пиявка забилась в конвульсиях; дождавшись самого мощного спазма, воин дернул руки в стороны.

Сжимая рваные клочья плоти в кулаках, он принялся безостановочно молотить ими по палубе, размазывая текучую тварь по металлу. Щупальца создания, опутывавшие Темного Ангела, растеклись маслянистыми лужицами.

Освободившись, он подобрал оружие, развернулся к чернокнижнику и открыл огонь.

Плазма расплескалась по телу Мрачного Заклинателя, помост забрызгали капли бело-голубого пламени. Когда вспышка детонации угасла, оказалось, что колдун совершенно цел.

Азраил не ждал ничего иного. Он уже мчался к противнику, и Гнев Льва ревел, извергая очереди болтов. Пока снаряды безвредно взрывались на теле псайкера Повелителей Ночи, верховный магистр успел вскочить на возвышение и замахнуться Мечом Тайн.

Из-под облачения чернокнижника метнулась суставчатая лапа с когтем. Ударив космодесантника под локоть, изменник отвел выпад.

Вторая дополнительная конечность, словно копье, вонзилась в гибкое сочленение под наплечником Азраила и глубоко вошла в плоть. Воин содрогнулся от шока, обливаясь кровью из рассеченной подмышечной артерии.

Магистр ордена отшатнулся, не чувствуя руки с мечом. Заступив за край площадки, он опрокинулся навзничь; клешня вырвалась из раны, сопровождаемая новым фонтаном крови.

Казалось, Азраил целую вечность падал, глядя в ярко блестящие глаза колдуна. Рухнув, он на мгновение утонул во мраке.

Очнувшись, верховный магистр потряс головой и зашарил левой рукой в поисках Меча Тайн. Посмотрев на колдуна, Азраил не поверил своим глазам: тот словно бы увеличивался в размерах. Помимо лишних рук, из складок одеяния выпростались четыре паучьи лапы, поднявшие нечеловеческого легионера над помостом.