- Я не хотел, чтобы это был кто-то другой, - произнёс Карлем. - Может, тебе и было бы так легче, но мне нет. Я же… - Карлем осёкся на полуслове.
- Что «ты же»?
О, как сильно она желала услышать от него этот ответ. Она прекрасно знала, что он хотел сказать. Когда-то в Нордгаре она остановила его. Но сейчас, чтобы простить его, ей НАДО было это услышать. Вот только с тех пор Карлем стал Хранителем и признание в любви теперь дорого бы ему обошлось. Но сейчас это было единственное, чего желала услышать Шайнара. Ей необходимо было это услышать…
Однако Карлем медлил, и в душе девушки начала подниматься волна негодования. В какой-то момент она достигла своего апогея и на смену ей пришло презрение. Шайнара удивлялась сама себе. Ещё недавно Карлем был для неё непревзойденным авторитетом, а сейчас она чувствовала, что может растоптать его, если пожелает. И она почему-то пожелала…
- Так ты хочешь меня? - спросила Шайнара, усаживаясь перед ним с грацией дикой кошки. Девушка не знала, откуда у нее в арсенале вдруг появились все эти движения, но она интуитивно понимала, как надо улыбнуться и как посмотреть, чтобы в душе новообращённого Хранителя всё начало переворачиваться.
Карлем не отрывал от неё глаз. На его лице отображалось то смятение, то явное желание, и он никак не мог взять себя в руки. Шайнара видела свою власть над ним и тайно упивалась ею.
Девушка наклонилась и мягко поцеловала его в губы. Карлем горячо ответил на поцелуй и, не в силах больше сдерживаться, сжал её в своих объятиях. Он самозабвенно ласкал её тело, и взгляд Шайнары при этом больше не был устремлён в небеса. Наоборот, он был весь здесь, манил, дразнил и обещал…
Девушка подстраивалась под движения Карлема, прогибаясь ровно настолько, насколько было нужно, чтобы поддержать эту иллюзию страсти. Ведь, на самом деле, Шайнара наблюдала за действиями Хранителя с абсолютно трезвой головой. Она просто… училась. Училась использовать своё тело, холодно и расчётливо.
В какой-то момент Шайнара резко отгородилась от Карлема и встала.
- Достаточно, - произнесла она так, словно только что занималась не страстной любовью, а отвечала на вопрос, сколько устриц ей положить на тарелку. Разгоряченный Карлем даже не сразу понял, что случилось. Он инстинктивно протянул к ней руки, но в ответ услышал насмешливое:
- Застегни штаны, Хранитель. Я усвоила урок.
Карлем вскочил, как ужаленный.
-Ты...?! - только и проговорил он, прерывисто дыша. - Как ты…?!
Девушка ничего не ответила. Она спокойно оделась и покинула утёс.
С тех пор прошло два месяца, в течение которых Шайнара ни разу не видела Карлема. Алхена забрала её с собой на материк, где обучала искусству соблазнения и заставляла оттачивать полученные навыки на самых разных по возрасту и статусу мужчинах. До этого времени Шайнара даже не представляла себе, насколько же её наставница хороша в этом деле. Такая кроткая и по-тихому счастливая с Мастером Сибурдом, на самом деле Алхена читала мужчин, как открытые книги, и ей не составляло никакого труда зажигать в их сердцах непреодолимое желание.
Шайнара училась играть тембром голоса, училась красиво двигаться и раздеваться, училась посылать взгляды, полные то юной наивности, то властной искушённости. Алхена делилась с подопечной всем, что знала и умела сама. И Шайнара занималась с усердием, хотя до наставницы ей всё же было очень и очень далеко…
Вернувшись на Красный остров, Шайнара захотела вновь увидеться с Карлемом. Со дня их последней встречи она много думала о нём и решила, что поступила с ним всё-таки слишком жестоко. Карлем, конечно, сам виноват в своей похоти, но… В конце концов, он же просто мужчина. Конечно, и Хранитель тоже. Но, в первую очередь, просто мужчина. Теперь она точно это знала. И ей хотелось вернуть его, как друга. Она никогда больше не будет издеваться над ним. Ведь она сильнее…
Глава одиннадцатая. Воспламенённый.
- Ай, зарази меня, морская дева! Да не уж то одна из двух моих любимых рыбонек заплыла! – встретил Шайнару Ивар, когда та пересекла порог его кухни. - Что-то вы с Алхеной совсем забыли дорогу в мою гавань. Скажите, какой трусливый кальмар пополняет ваши трюмы, и я сойдусь с ним якорями!
Старый пират поднял шомпол, на который как раз собирался насаживать мясо, и сделал буравящее движение в воздух, показывая, как он протыкает воображаемого соперника.
Шайнара потянула носом аромат готовящейся на огне похлёбки и мечтательно повела полуприкрытыми глазами.
- Да никто нам тебя никогда не заменит, Ив. Во всей Миртании не сыщется повара лучше, – сказала она с обворожительной улыбкой. - А все эти морские скабрезности из твоих уст – уж ты-то знаешь, как быть романтичным…
Ивар расплылся в самодовольной улыбке и, отложив шомпол, взял со стола миску, чтобы налить девушке своей фирменной похлёбки.
- Но сейчас я не голодна, - продолжила Шайнара, и Ивар в сердцах швырнул пустую миску обратно на стол, пробурчав под нос что-то про каракатицу и морского ежа.
- Ты видел сегодня Хранителя Карлема? – спросила девушка.
- Карлема? Да нет. Он давно здесь не появлялся. Ему носят обеды в Обитель.
- Понятно. Значит, опять засел в своём Хранилище…
Шайнара попрощалась с поваром, пообещав напоследок «заплывать почаще», и направилась к Тайной Обители. Там она выцепила одного из юных учеников Вещателей Права, которые обычно занимались переписыванием книг в Хранилище, и попросила передать Карлему, что она хочет с ним поговорить.
- Но я давно не видел Хранителя Карлема, - ответил юнец и, оставив девушку в замешательстве, быстро поднялся на третий уровень.
Шайнара прошла в комнату Алхены. Наставница сидела за столом и, закусив губу, читала какие-то бумаги.
- Я нигде не могу найти Карлема, - начала Шайнара. - А мне надо с ним поговорить.
Алхена, не отрывая глаз от бумаг, жестом показала, чтобы подопечная покинула её комнату.
Шайнара вернулась к себе, и в сердце её поселилось нехорошее предчувствие. Весь день девушка ходила сама не своя. Она посетила тренировочное плато, сходила на побережье, встретилась с Аноком, прибывшим на остров с очередного задания, но тревожное чувство не покидало её, и к вечеру достигло своего пика.
- Что случилось с Карлемом?!
Шайнара, как вихрь, ворвалась в комнату Алхены и не сразу заметила, что, та была ни одна… Напротив неё в кресле сидел Велиар Хрут.
- Простите, - произнесла Шайнара, когда, наконец, увидела Магистра Теней. Она отдала честь и собиралась уже выйти, но тот сказал:
- Останься, Шайнара-сур. Наш разговор касается и тебя.
Девушка кивнула. Наставница недовольно сдвинула брови.
- Что ты знаешь о Железном герцоге, Шайнара-сур? – спросил Велиар Хрут.
- Лишь то, что он брат короля, Магистр, - ответила та.
- Да. Он брат короля. Его замок неприступен, а солдаты преданы. Но Орден вынес ему приговор. А исполнителем хочет назначить тебя.
- Она ещё не готова. У неё мало опыта для такой работы, - вмешалась Алхена.
- Я бы тоже лучше отправил тебя, - ответил той Велиар Хрут. - Но ты же знаешь, что это невозможно, - Магистр Теней встал с кресла и прошёлся по комнате. - Герцог слишком хорошо знает твою внешность, Алхена. Мы не можем так рисковать.
