Проще всего теперь было где-нибудь притаиться, дождаться, когда появиться варн, и неожиданно на него напасть. Тогда он не успеет даже вытащить меч к тому моменту, как окажется мёртв… И так было бы правильно. Так учил Орден: избегать открытых схваток, действовать хитростью, использовать преимущества маскировки и внезапности.
Но Шайнара так не могла. Не в этот раз. Не с ним…
Девушка достала из-под плаща уголёк и оставила на стене послание, в котором указала, где она будет ждать Рогула, а потом выбралась в окно…
***
Она выехала за город и остановилась в долине между двух холмов. Дневное предгрозовое удушье к ночи сменилось шквалистым ветром. Он пригибал к земле тонкие деревца, а небо над головой стремительно затягивалось тёмными тучами.
Варн появился с другой стороны долины. Он сидел верхом на коне и вглядывался в предгрозовой сумрак. Когда ослепительная молния распорола небо, на его голове блеснул металлический шлем. Шайнара усмехнулась: бесстрашный Рогул выходил на Арену с незащищённой головой, а на встречу с Тенью надел шлем…
Девушка не пряталась. Она показалась сразу, отделившись от дерева, под которым в ожидании варна укрывалась от первых капель дождя.
Рогул соскочил с лошади и направился к ней. Шайнара выставила перед собой руку с мечом. Варн остановился, не дойдя до неё нескольких шагов, и снял шлем. И в эту минуту небо разверзлось и опрокинуло на землю поток воды.
- Ты пришла, чтобы казнить меня? – выкрикнул Рогул, перекрывая мощным голосом шум ливня.
Шайнара кивнула и молча показала на его меч. Но Рогул замотал головой:
- Я не буду с тобой биться, Шайнара! – закричал он.
Не опуская меча, девушка сделала несколько шагов ему навстречу и в отблеске молний, непрерывно озарявших небосвод, они смогли увидеть лица друг друга.
Рогул швырнул шлем в сторону, а потом снял с себя и кожаный доспех с металлическими пластинами, оставшись в одной рубашке, которая мгновенно промокла насквозь и прилипла к его телу.
Шайнара подошла ещё ближе. Рогул отстегнул пояс с мечом и тоже отбросил его в сторону.
Девушка приблизилась на расстояние вытянутого клинка и его остриё уткнулось в грудь варну.
- Значит, ничего нельзя изменить? – спросил Рогул, глядя ей в глаза.
Шайнара отрицательной покачала головой.
- Ну, тогда делай свою работу, Судья.
Всё также молча девушка указала головой в сторону его отброшенного пояса с мечом.
- Я не буду с тобой биться, Шайнара, - повторил варн.
Шайнара отступила на шаг. Рогул снял с шеи амулет, с которым никогда не расставался, и бросил его к ногам Тени.
Шайнара наступила на амулет ногой, а потом лёгким движением нанесла варну небольшой порез по животу. Распоротая рубашка окрасилась в красный цвет. Но Рогул даже не пошевелился. Девушка обошла его сбоку и снова сделала неглубокий порез. После чего она подошла к валяющемуся на земле поясу с мечом и, поддев его носком сапога, бросила в сторону варна.
- Я не буду с тобой биться, - вновь произнёс Рогул, не поднимая своё оружие.
Шайнара оставила ещё несколько незначительных ран на теле варна. Но тот всё равно не поднимал с земли меча и не менял позы. Когда девушка находилась перед ним, он смотрел в её глаза и улыбался. И она, не выдерживая этой улыбки, уходила ему за спину. Шайнара кружила вокруг Рогула, аккуратно расписывая его тело красными полосами, и невольно в её памяти всплывал Задир с его «танцем смерти»...
Раскаты грома сотрясали небо, и дождь лавиной устремлялся вниз. Шайнара на несколько секунд закрыла глаза, а потом резко подрезала Рогулу связки на обеих ногах, и тот упал на колени. Девушка встала перед ним и замерла, направив остриё меча ему на сердце.
- Хватит уже медлить, Шайнара, - произнёс варн.
Они смотрели друг другу в глаза, и клинок начал дрожать в её руке. Девушка сжала рукоять второй ладонью, а образ проткнутого копьём брата окончательно превратил её руки в гранит.
- Я люблю тебя, - произнесла Шайнара беззвучно одними губами.
- Я знаю, - ответил Рогул и улыбнулся ещё шире.
Он завёл руки за спину и сцепил их в замок, и, слившись в последнем взгляде, Шайнара ввела меч ему в сердце…
Девушка вытащила окровавленный клинок, и тело Рогула рухнуло на землю. Шайнара застыла, потом подняла втоптанный в землю амулет, и медленно отошла от казнённого варна. Она отходила всё дальше и дальше, ускоряя шаг, пока незаметно не перешла на бег. И вот она уже неслась вперёд, не разбирая дороги, а разбушевавшаяся стихия яростно стегала её по лицу дождевыми плетьми и вовсю выворачивала небо яркими вспышками.
Шайнара остановилась только тогда, когда достигла обрыва, у подножия которого с шумом пенилось и взрывалось море. И дикий истошный вопль разорвал её грудь. Она размахнулась и со всей силы забросила в бурлящую пучину окровавленный меч, а потом упала лицом на землю и сдавленно зарыдала…
Эпилог.
Бескрайнее звёздное небо раскинулось над Миртанией. А по глади маленького лесного озера, что находилось в одном дне конного пути от Альвадиса, скользили отблески костра, разожжённого на берегу.
У костра стояла девушка. Она не жалела дров, наращивая жаркое и мощное пламя. И когда огонь разгорелся, она бросила в него тёмно-синий плащ и книгу. Огненные языки с жадностью вцепились в бумагу и ткань, и вскоре от тех осталась лишь горстка золы.
Девушка надела на шею амулет, какие обычно носят «грязные варвары» в этих местах, вскочила в седло и направила коня на восток…
Конец первой книги.
