- Надо, Саша, надо. - Уже роясь в косметичке, уверенно заявила подруга.

Пожалуй, стоило ей довериться и в этом. Сегодня хотелось быть красивой.  Для Леши. Хотя шансов, что он заметит мое преображение, было до смешного мало. Сегодня все девчонки блистали. Взять хотя бы Морозову: от ее откровенного красного платья глаз не отвести.

- Тогда приступай, - согласилась я, решительно разворачиваясь к зеркалу. Зажмурилась. Тут же с готовностью зашуршали кисточки, защелкали открываемые коробочки теней и тюбики с тушью.

Не прошло и получаса, как прозвучало заветное:

- Закончила!

Я с опаской открыла глаза, готовая увидеть любое свое отражение.

На меня смотрела незнакомка. Вгляделась внимательнее. Нет, мы точно не встречались. Разве могут у меня быть такие выразительные глаза в обрамлении черных длинных ресниц? Заманчиво блестящие из под аккуратно уложенной челки? Ровный цвет лица, аккуратные удивленно изогнутые брови? А губы! Такие хочется целовать-перецеловать! Настя гордо рассматривала результат  своей работы.

Боже мой, нет, так не пойду! Не умею быть красивой, женственной, милой! Мало того, что петь буду бардовскую песню, так еще выгляжу как принцесса! Меня засмеют, будут показывать пальцем, сдадут в цирк...

- Девочки, идем, все уже в зале, - оторвала от панических мыслей Вера Ивановна.

Я на ватных ногах забрала гитару и прижала ее к себе, прикрываясь. Теперь только она разделяет меня от оценивающих взглядов кучи незнакомого и знакомого народа. Настя уверенно взяла меня под руку, лишив призрачной надежды на трусливый побег.

Мы дружной толпой перешли порог кабинета, и направились к дверям актового зала. Все, поздно отступать.

Но войдя в актовый зал, к моему величайшему облегчению, стало понятно, что как бы я не выглядела, сейчас всем на меня наплевать. Огромное помещение было переполнено. Разодетые ученики и их родственники толпились у стен, по углам и в проходах между рядами. Организаторы спешно таскали дополнительные стулья, размещая их чуть ли не на ногах стоящих людей. Но и так было понятно, что всем места не хватит.

Все это действо происходило на фоне стен, с избытком украшенных бумажными сердцами, ангелочками и стрелами. Под потолком висели несколько десятков воздушных шаров с тематикой праздника. С них густым блестящим занавесом вились длинные ленточки, закрывая обзор.

Мы с Настей прошли вдоль зала к выходу на сцену, лелея надежду, что стены выдержат огромный вес налепленных атрибутов и не рухнут, придавив символами любви разряженных гостей и нас заодно. Стульев нам точно не дождаться, будем хоть вблизи смотреть все представление. Но и туда пришлось пробиваться с помощью рисковых взмахов гитарой, тем самым разгоняя толпу и расчищая путь к заветному месту.

Забившись, наконец, в угол, мы с интересом начали разглядывать собравшихся.

В центре на мягких креслах расположилось то самое ожидаемое высокое начальство, неизвестно по какой причине проводившее свой выходной в нашей дыре. Их было всего двое. Совсем молодой мужчина в деловом костюме со значком на отвороте пиджака и стильных очках. И женщина явно за тридцать в белой блузе с бантом на вороте и просторной длинной черной юбке. Возле них сидел директор, по бокам окружили завучи.

Взглядом нашла Лешу. Тот стоял облокотившись на выступ возле окна на противоположной стороне. Со скучающим видом смотрел себе под ноги, не разделяя всеобщего праздничного настроения.

Заметит ли он мое платье?.. Понравлюсь ли?

Ой, да перестань себя накручивать! На фоне Насти тебя он даже не заметит!

29

И вот, в точно назначенное время, по команде Веры Ивановны и под аплодисменты на сцену вышли ведущие.

Симпатичный парень из 11 «А», нежно держа микрофон у груди, начал бодрым голосом:

- Добрый день, друзья, гости, уважаемые учителя!

Его одноклассница - девушка с белозубой улыбкой - продолжила, обращаясь к притихшему залу:

- Добрый день, дорогие влюбленные!

- Подожди. Ты думаешь, в этом зале все влюбленные? Я что-то сомневаюсь. - Парень недоверчиво покачал головой.

- А давай проверим? - Хитро улыбнулась соведущая.

- Давай!

- Кто любит вкусно покушать - поднимите правую руку, кто любит сладко поспать - левую руку, кто любит шоколад и пирожные - топайте!

Оглушающий ответный шум означал,  что равнодушных к еде и сну в зале нет.

- Ладно, ты убедила. - Парень засмеялся и поднял руки, успокаивая зрителей. - А если серьезно, то наверняка в зале присутствуют влюбленные пары, праздник которых мы сегодня отмечаем.

- Кто знает, как он называется?

Зал загудел, отвечая.

- Правильно! - Восхитился ведущий догадливостью присутствующих. - День Святого Валентина. В этот день девушки и юноши не таясь могут поведать о своих чувствах второй половинке.

- Такие признания оформляются открыткой в виде сердца, и называются валентинками.

- А можно сделать ее и не бумажной! - заинтриговал ведущий.

- Какой же еще? Картонной? Стеклянной? - Подыграла ему девушка.

- Музыкальной! - и в подтверждении своих слов объявил, - Для вас споет Елена Крыльцова, песня Vlada Crystal - Валентинка.

Заиграла музыка, вышла девушка в красном коротком платье, и мы целых четыре минуты наслаждались слащавой песней про две половинки. В конце концов, наше удовольствие прервалось поклоном исполнительницы, зал благодарно захлопал.

- Теперь заглянем вглубь веков и узнаем, с чего же все начиналось? - ведущая вопросительно посмотрела на напарника. Тот в тон ей ответил:

- На этот счет существует множество легенд. Но основная гласит, что в Древнем Риме в воинстве жил пастырь Валентин, который тайно венчал молодых людей, желающих узаконить союз двух сердец.

- К чему такая секретность, почему не пожениться открыто?

- По законам того времени войну нельзя было иметь жену, пока тот находился на службе. А это целых 25 лет!

- Ого! Не удивительно.

- За нарушение закона Валентин был казнен 14 февраля. После, эту дату и стали отмечать как день всех влюбленных.

- Как грустно... - Притворно вздохнула ведущая.

- Да, такая вот история. Однако в этот праздник не принято унывать и печалиться! Будем веселиться!

- Сегодня по традиции мы выберем лучшую пару влюбленных - Валентину и Валентина. Для этого прошу выйти шесть смелых девушек и шесть не менее смелых юношей.

Зал в волнении зашелестел. На сцену задорно блестя глазами вспорхнули три девушки с одиннадцатых классов, затем еще две с десятых. Парни были более стеснительны, с их стороны было всего один экземпляр. И то, какой-то завалявший.

- Парни, смелее! - подбадривал ведущий, а директор уже встал и самолично выбирал добровольцев на конкурс. Среди них оказались и Матвей Епифанов с Лешей. Все отобранные парни выглядели не романтичными влюбленными, а угрюмыми бычками на заклание. Но надо отдать должное  вкусу Юрия Николаевича, все они были одеты как женихи на выданье.

- Девушка, в синем прекрасном платье! Раз вы уже у сцены, так поднимайтесь на нее скорее! Нам не хватает еще одной претендентки на роль Валентины. - Настойчиво прозвучал голос ведущего совсем рядом.

У меня почему-то стали отбирать гитару и толкать в спину. Эй, да вы чего?! Меня туда?! Да вы спятили! Нет, не пойду! Полегче, ай!

Мои панические возражения были нагло проигнорированы, и тогда я уперлась пятками, цепляясь за ступеньку, но кого там... Меня беспардонно подхватили под мышки и поставили рядом с девушками на сцену. Оставалось только возмущенно выпускать пар из ноздрей. Мысленно, конечно.

Как тут неуютно под сотнями любопытных глаз...

- Вот и прекрасно. - Довольно пропела в микрофон соведущая. - Теперь, дабы не смущать выбором наших конкурсантов, мы раздадим сердечки с номерами. Пары образуются путем совпадение оных.

Ведущие обошли нас по кругу, вручая обещанные бумажки. Мне досталась цифра пять.