…они были такими же.

Она моргнула. «Теперь мы можем общаться так».

Я посмотрел вниз и понял, что был настолько очарован ею, что даже не заметил своего собственного дискомфорта, поскольку мое тело превратилось во что-то, что я до сих пор не узнавал. «Итак, мы можем читать мысли друг друга? Как Клайв?»

«Не совсем. Я слышу только то, что ты хочешь, чтобы я услышала, и наоборот. Это тот же диалог, но нам не нужно говорить. Если ты не хочешь, чтобы я что-то знала, я не узнаю, но ты должен быть осторожен. Не у всех есть фильтры».

«Некоторые люди могут слышать все».

«Райан может слышать все подряд». Она почему-то выглядела извиняющейся. Или, может быть, я мог ощущать ее эмоции, как она может мои, когда мы в человеческом обличии. «Я собиралась рассказать тебе это».

Я топнул ногами. Райан тоже читает мысли. «Боже правый, держу пари, я дал ему достаточно материала, чтобы передать тебе».

«Я не играю в подобные игры. Если бы я несправедливо завоевала твое сердце, оно не было бы моим. Я попросила Райана держаться подальше от наших голов». Она сделала несколько шагов, чтобы опробовать свои собственные ноги. «Хотя временами он нарушает мои правила, и иногда приходится мириться с этим. Его сердце обычно находится в нужном месте».

Она сделала еще несколько шагов в мою сторону и уткнулась носом мне в шею. «Я бы не знала, что ты поедешь в земли Тима, если бы он мне не сказал».

«Хотел бы я, чтобы он этого не делал. Тебя бы не подстрелили».

«Тогда это был бы ты, и ты бы не знал, что делать или что стрела была пропитана ядом. Ты, наверное, умер бы, Куинн. В одиночестве. Даже не узнав правды. Все происходит не просто так».

А иногда все случается без причины. Я бы принял стрелу за тебя, даже если бы после этого мое сердце перестало биться.

«Я знаю, что ты поступил бы именно так».

Оххх. Я не думал, что сказал это вслух.

Она снова толкнула меня. «Видишь. Я говорила тебе. Ты должен быть осторожен. Учись фильтровать. Прямо сейчас ты как открытая книга».

«Пробежимся немного». Она сделала несколько шагов, затем повернулась и посмотрела на меня. «Сразу после того, как мы переберемся через ручей». Несколько быстрых шагов и прыжком позже, она все прояснила. Я следовал за ней по пятам, приземляясь на два фута дальше, чем она до того, и погружаясь в снег.

«Очень хорошо. Ты намного больше меня. Я не смогу идти с тобой в ногу, когда ты действительно побежишь».

«Я не спешу». Даже когда я это сказал, у меня подергивались ноги. Я бы не оставил ее позади, но что-то во мне заставляло меня желать мчаться мимо деревьев. Но придется подождать. Ей нужно было излечиться, и мне нужна была информация.

Я позволил ей вести. Что-то мне подсказывало, что так будет не всегда.

«Что ты хочешь узнать в первую очередь?» Я не знал, читает она мои мысли или нет. У меня не было телепатических способностей. «Я даже не знаю с чего начать».

Мы молча прошли несколько шагов, прежде чем она заговорила снова. «Ты когда-нибудь слышал о «Легенде»»?

«Конечно».

«Он умер до того, как родился кто-то из нас, но, предположительно, он был впечатляющим. Каждый охотник в трех округах пытался заполучить его голову».

«Дядя Тима утверждает, что он был тем, кто подстрелил его, хотя он никогда и не мог доказать этого».

«Я слышала, но хочу сказать, что представляю, что все было так, как сейчас. Похоже, все ищут того большого оленя, которого вы называете «Монстром». Ты понимаешь, что первое наблюдение за «Монстром» было примерно через месяц после твоего возвращения в город?»

Я вдруг понял, к чему она клонила. «Ты хочешь сказать, что я и есть «Монстр»?»

«Именно это я и говорю. На самом деле я в этом уверена. Я знаю, что ты не можешь видеть себя таким, каким тебя вижу я. Но ты великолепен. Ты возвышаешься надо мной. Насколько я могу судить, ты обычно выходишь по ночам, а люди только по ночам замечали «Монстра». И, конечно же, стойка. Эта феноменальная стойка». Она обернулась, чтобы посмотреть на меня, и, если олень может выглядеть скромно, она это сделала.

«Думаю, я должен говорить это тебе, а не наоборот. Так ты говоришь, что я охотился сам на себя?»

«Разве это не иронично? «Монстр» в безопасности, когда ты, обученный снайпер, ищешь его. Но Куинн, был ранний вечер, когда я нашла тебя сегодня. Ты уснул, когда ждал меня?»

«Я думаю, да».

«У меня есть теория. Я знаю, что у тебя много кошмаров и ты ходишь во сне. Я видела, как ты делал это несколько раз. Я ходила за тобой сегодня утром».

«Правда?»

«Да. Ты вышел через черный ход, пошел вниз к ручью, а затем ты изменил форму и побежал. Я была слишком потрясена, чтобы последовать за тобой дальше. Когда я пришла в себя, тебя уже не было видно. Честно говоря, я никогда не догадывалась, что ты был одним из нас. Обычно мы можем ощущать себе подобных. Но ни Райан, ни я не обнаружили в тебе чего-то от оборотня. Поэтому, когда ты обратился передо мной сегодня утром, я была полностью шокирована. В восторге, но шокирована».

От этих откровений никто не был более шокирован, чем я. «Но ты ничего не сказала, когда я пришел этим утром. Мы говорили о кошмарах».

«Честно говоря, я не знала, как тебе рассказать. Ты должен был начать обращаться, когда тебе было шестнадцать, но я могу судить по этому утру, когда ты вернулся домой, и мы говорили о твоих кошмарах, что ты даже не представлял, что это делаешь. Я хотела убедиться, прежде чем поговорю с тобой об этом».

«Итак, я делаю это на протяжении половины своей жизни и даже не знаю об этом?» Это невозможно.

«Нет, я так не думаю. Я думаю, что ты «поздний цветок». Силы в тебе дремали, ожидая определенного толчка. Я думаю, что это либо ПТСР вызывал его, либо силовые нити запустили его, когда ты вернулся в город».

«Силовые нити?»

«Они пересекают и тянутся через государственный олений заповедник, и действуют как магнит, притягивая существ и других магических сущностей, подобных нам».

Силовые нити. Магические сущности. Ничто из этого не казалось реальным. «Так ты думаешь, что они виноваты в… этом».

«Ну, нет, я думаю, они подтолкнули тебя к изменению, но не они виноваты в этом. Это твои родители, и я была уже на пути к твоей матери сегодня вечером, когда увидела твой грузовик у земель Тима и остановилась. Как только я вышла из машины, то почувствовала, что по близости кто-то изменился. По-видимому, я чувствую тебя в этой форме, но не в человеческой».

«Я просто… я не знаю». Я остановился, чтобы попытаться взглянуть на свое отражение в замерзшем ручье, но на нем было слишком много снега. Она фыркнула настоящим оленьим фырканьем, а потом я услышал хихиканье в своей голове.

«Ты можешь свободно изменяться, если захочешь, но лучше бы тебе не разрушать мой дом».

Я засмеялся. «Своей великолепной стойкой?»

Она наклонила голову. «В точку. Послушай, твоя мать должна была сказать тебе все это много лет назад. Это твое наследие и история, а она скрыла все от тебя. Я ехала туда, чтобы противостоять ей. Один из нас рассказал бы тебе правду сегодня вечером, и я хотела дать ей возможность сделать все правильно».

«Моя мама тоже одна из вас?»

«Одна из нас, Куинн. Нас. Нет, она не такая».

«Значит, мой отец был?»

«Был». Она надавила своим большим черным носом на мою шею, и я почувствовал, что ей нужно быть ближе ко мне. «Я провела целый день в поисках ответов, и теперь я знаю, кто твой отец. Он не был тем, о ком говорила твоя мама. Его звали Рассел Бакли, и он был уважаемым врачом, который переехал в город за несколько лет до твоего рождения. У людей в городе он был известен как «Легенда»».