-Кто это там выражается?-поинтересовалась я.-Юрик, это ты?
-Я фонарь разбил...-уныло донеслось сзади.-Нечаянно...
-Растыка!-не удержался граф.-Болван косорукий...Что ж , замены у меня нет, топай теперь наощупь!
-Темно-о...заскулил парень.-Тут из земли камни торчат...Я не виноват!
-иди тогда впереди!-сердито произнёс Сен-Жермен.-Побудешь первопроходцем...Хоть какая-то от тебя польза будет!
У Юрика отобрали рюкзак ( чему он , кстати, был очень рад) и выпихнули вперёд нашего небольшого отряда (этому он совсем не обрадовался) играть в разведчика.
-Вы охренели совсем?!-возмутился парень.-Не видно ж ничего! Хотите, чтобы я себе шею свернул?
-Иди-иди, многострадальный ты наш!-подтолкнул его Клод.Юрик пробурчал что-то нецензурное себе под нос (вслух этого сказать не решился...) и, выйдя из поля освещения наших фонариков, исчез в кромешной тьме.
-Может, зря ты так?-спросила я.-Не дай Бог убъётся...что делать будем?
-Зароем и всё тут!-буркнул граф-вампир.-А вы чего встали? Особого приглашения ждёте?
И мы продолжили своё путешествие...
...Сколько уж так шли-сказать не берусь, потому что в этой темноте быстро терялись все ориентиры во времени и пространстве и поэтому можно было с лёгкостью предположить, что мы прошли всего пять минут...или же пять часов. Неожиданно Сен-Жермен насторожился...
-Вы слышите шаги?-прошептал он.-Кто-то бежит...
-Юрик назад прётся!-хмыкнула Лерка.-Соскучился в темноте...
-Чтобы он да в такой темнотище бежал? Да он без хныка и шагу ступить не может...-начал было Клод, но тут послышалось частое дыхание и свете фонаря возникло бледное лицо Юрика.
-Выключайте свет!-задыхаясь, сказал он.-Там, впереди, пещера!
-И что?-подбоченилась Валерия (очень, не любившая темноту).-Это теперь повод для того, чтобы набить себе шишек полную башку? Да там, может, ещё темнее бу...
-Там светло и там наверняка кто-нибудь живёт! Гасите фонари!
Сен-Жермен быстро щёлкнул кнопкой выключателя и приказал сделать то же самое нам. Лерка было запротестовала, но у неё легко отобрали фонарик и таки вырубили его.
-Я пойду впереди.-граф-вампир обошёл нас и, приказав всем держаться друг за друга, двинулся, ведя нас точно поводырь. Мы медленно прошли несколько метров, завернули за угол (точнее, это граф завернул, а мы потыкались в него боками, наставив себе синяков...) и увидели слабый свет, очень похожий на предвечерний или предрассветный.
-Юрик, а ты уверен, что там пещера?-шёпотом поинтересовалась Валерия.-Может, это выход наверх и...
-Это точно пещера!-прошептал Юрик.-Сейчас сами всё и увидите...
Осторожно приблизившись ко входу , мы пригнулись к земле, стараясь быть как можно незаметнее и выглянули...и картина, которая предстала нашим глазам, оказалась настолько удивительной, что потрясла нас просто до глубины души! Представьте себе огромный голубовато-серый купол, испускавший рассеянный свет, льющийся из ниоткуда , а под ним...бескрайнее пространство-скалы, рощи, уходящие за горизонт,кое-где виднелись замки ,сделанные из чего-то белого и отполированного, отражающего свет, а ближе ко входу в пещеру располагался ослепительно сияющий город-такой красивый, что просто дух захватывало от восхищения. Конечно,мы уже бывали в гостях у Эргара Великого, но его город по сравнению с этим изящно-невесомым чудом ...Если сравнивать, то на ум приходили только дворец короля и лачуга крестьянина, причём сравнение было отнюдь не в пользу Эргара...
-Пойдём туда!-умоляюще произнесла Валерия и подёргала графа за рукав куртки.-Это же просто сказка какая-то!!!
-Мы не знаем, кто там может обитать!-попыталась я охладить её пыл.-Вдруг там живут какие-нибуть твари вроде орков? Вспомни пещеру Орур!
-Те были уроды и людоеды, а тут такая красота...Ну не может быть, чтобы это чудо создали монстры!-упрямо ответила Валерия.-У них на это банально не хватит ни умения, ни ...да ничего не хватит! Пошли-и!!!
-Ладно уж...-решился граф-вампир.-Чур, я впереди, а вы отстаньте от меня шага на три-четыре и в случае чего бегите назад, поняли? Рюкзаки оставим здесь, чтоб не мешали.
Так мы и сделали. Сен-Жермен аккуратно уложил рюкзаки подальше от входа, быстро прошёл вперёд, прислушался и ,сделав нам знак следовать за ним, двинулся по узкой тропинке...
-Странные деревья.-сказал Юрий, поглядывая по сторонам.-Вроде бы и зелёные, на наши похожи...Ой!
Он случайно коснулся ветки кустарника и тот мгновенно прилип к руке парня-точно присосался. Сен-Жермен остановился, повёл носом, принюхиваясь и, прыгнув к Юрию , дёрнул его на себя , отрывая от приставучего кустика. Брызнула кровь...Ветка, не успевшая отлепиться от руки парня, хрустнула и, истекая алым соком, безвольно повисла.
-Куст-вампир!-ошеломлённо сказала Валерия.-Ну ни хрена ж себе лесок...Это что же, и цветочка нельзчч понюхать без последствий?!
Сен-Жермен, не отвечая, вытащил из кармана моток бинта и быстро-быстро перевязал Юрию раненую руку.
-Пошли дальше,-хмуро сказал он.-И держитесь осторожнее, не трогайте ничего, ясно?
Ещё бы не ясно...Весёлая прогулка получается! Если уж здесь растут деревья с врождённым гастрономическим настроем по отношению к роду человеческому...то что же из себя представляют местные жители? И ведь теперь и на глаза не осмелишься показаться без опасения, что тебя могут сей же час схарчить за милую душу!
-Ой, смотрите, вроде указатель!-радостно воскликнула Валерия и,позабыв об осторожности , побежала к видневшемуся впереди высокому резному столбу с табличками, чтобы рассмотреть его поближе.
-Лерка!-крикнул Сен-Жермен.-Осторожно!
Но ничего не произошло. Валерия беспрепятственно подошла к этому столбу и принялась с любопытством его рассматривать.
-Идите сюда!-крикнула она через минуту.-Это просто класс! Да идите,не бойтесь!
Стараясь не прикасаться к кустам, что в великом множестве росли повсюду, мы прошли по узкой тропинке и, подойдя к указателю, стали его разглядывать.
-Какая тонкая работа!-восхощённо говорила моя подружка, скользя кончиками пальцев по тонким узорам, покрывавшим всю поверхность столба.-Какая резьба, как всё отполировано...Да такой вещи впору во дворце служить украшением, а не здесь стоять...Видимо, здешние жители очень богаты, если безо всякой опаски устанавливают такую вещь там, где любой может её стырить! Из чего она, интересно, сделана?
-Кость.-спокойно сказал Сен-Жермен.
-Ух ты! Слоновая?
-Нет, человеческая.
Лерка отдёрнула руку с такой быстротой, словно столб ударил её током.
-Человеческая?-растерянно спросила она.-Ты...ты уверен в этом?
-На все сто процентов. Как-никак я вампир, моя милая и в этих делах кое-что понимаю.
-Ой,-пролепетала Лерука.-Я ...Не хотелось бы мне встретиться с этими любителями искусства!
Неожиданно Сен-Жермен насторожился.
-Кто-то идёт!-прошипел он.-Быстро, с дороги!
-Куда?!-шёпотом взвыла я.-К кустам? Нате, ужинайте нами?!
-Вон дерево, возле него кустов нет. Да шевелитесь же вы,копуши!!!
Схватив меня и Лерку под мышки и подгоняя братцев-Юриков пинками, граф-вампир рванул к росшему неподалёку огромному дереву, за которым и складировал нас друг на дружку... Как оказалось, очень даже вовремя...
Послышались лёгкие шаги и на тропинке показалось несколько человек с длинными луками за плечами, которые несли толстый шест с подвязанным к нему...человеком! Уж не знаю,может, у них такие спортивные игры проходили или учения...но только мне это игрой не показалось, да и сами "охотники"...Высокие, стройные, тонкие, с длинными острыми ушами...
-Эльфы!-прошептала Валерия мне на ухо, не в силах сдержать восторга, так и прущего из неё.-Мы попали к эльфам, ура! Ой, а среди них ...негр!
Я присмотрелась повнимательнее. Действительн, один эльф был чернокожим...но не таким как африканцы, которые скорее тёмно-коричневого цвета, а не угольно-чёрного, каким и был этот странный эльф. Да и волосы у этого "негра" были ослепительно-белыми (как и брови) , сплетёнными в длинную косу...
