...Обедать и ужинать Роланд не стал-ни к чему ему всё это,чем несказанно огорчил хозяйку гостиницы,пекшей,по её словам,изумительные пироги и пирожные. Пришлось сослаться на строжайшую диету,показать справку от врача (липовую,конечно) и успокоить милую даму тем,что обязательно возьмёт с собой десяточек её восхитительных пирожных и угостит ими свою девушку.Даже двух девушек,мысленно добавил Роланд,которые отличаются от остальных почти рубенсовскими формами,любовью к сладкому и совсем несладкими характерами.
Наскоро перекусив своими припасами,парень-вампир улёгся спать.И уснул. И проснулся от детского горького плача навзрыд...
Но сейчас царила тишина.Скорее всего ,это ему действительно почудилось и пора бы ...Но тут снова раздался детский плач : со всхлипываниями,с жалобным поскуливанием,тяжкими заливистыми вздохами. Плакала,по-видимому,девочка...только вот что маленькому ребёнку делать в такой час на улице? Может,её родители алкаши и выгнали маленькую дочь ? Или же безответственные мама с папой,плюнув на родительские обязанности ,умотали на какую-нибудь гулянку,а дочка проснулась в доме одна,перепугалась и побежала искать их? В любом случае хоть кто-то из взрослых должен был выйти на улицу,услышав детский плач и успокоить ребёнка...Вот хотя бы соседи! Но,по-видимому,никому и дела не было до чужого малыша и ребёнок всё плакал и плакал,буквально выматывая своим плачем душу,хотя у вампиров,как считается,нет бессмертной души,зато в наличии бессмертие.Относительное,конечно.
Послушав ещё с полчаса плач,Роланд не выдержал,вскочил с кровати,подошёл к двери,открыл её и почти сразу же столкнулся с хозяйкой,неслышно ступающей по коридору.
-Не спится,молодой человек?-ласково спросила она.-Наверное,есть хотите? А я ведь говорила вам,что спать на голодный желудок не рекомендуется никому,даже людям,находящимся на строгой диете! Если хотите,у меня осталось несколько кусочков чудесного пирога...
-Нет,спасибо!-поблагодарил добрую старушку парень-вампир.-Я вовсе не из-за этого проснулся.Скажите,а вы сейчас ничего такого не слышали? Очень похожего на детский плач?
На мгновение старушка нахмурилась,но почти сразу же её лицо прояснилось.
-Ах,это?-воскликнула она.-Нет,молодой человек,это плачет вовсе не ребёнок,а....птица! Видели возле нашей гостиницы большое дерево? Вот на нём она и живёт,а иногда ночью кричит ну совсем как ребёнок.Мы тоже поначалу пугались ,а потом привыкли...Идите спать и не думайте ни о чём!
Что ж,птица так птица,подумал Роланд,укладываясь спать.Может,всё именно так,как сказала хозяйка,а может,и нет...
Плач вскоре стих.Да,наверное,это и в самом деле какая-нибудь ночная птица ,уже засыпая ,решил парень-вампир.Вот как сова,например...или сплюшка...или...или ещё...кто-нибудь...А какая,впрочем,разница?
...Проснулся Роланд от солнечного зайчика,что настойчиво лез ему прямо в нос,заставляя чихнуть и...негромких,встревоженных голосов за дверью.
Кому-то плохо,решил парень-вампир,торопливо одеваясь,может,сердце прихватило или ещё что.Могло так случиться,что какой-нибудь постоялец упал ночью с лестницы,когда шёл в туалет...Да мало ли что может произойти с обычным человеком?
В дверь вежливо и тихо постучали.
-Молодой человек!-послышался голос хозяйки.-Вы проснулись? Можно войти?
-Да-да,пожалуйста!-ответил Роланд,лихорадочно гадая,что же могло привести "мисс Марпл" к нему в такую рань.Не вежливый же интерес к его сну?
-Доброго утра!-улыбаясь,сказала хозяйка.-Как прошла ночь? Больше никто не будил?
Вроде бы всё как обычно-и улыбка,и поведение,вот только руки выдавали терзавшее её волнение :судорожно стискивали пальцы,потирали ладони,похрустывали суставами...
-Что случилось?Кто-нибудь умер?-прямо спросил Роланд. "Мисс Марпл" широко раскрыла глаза и ,судорожно сглотнув,кивнула.
-Не знаю,что могло с ним случиться...-пролепетала она.-Еда тут вовсе ни при чём,клянусь! Может быть,у него было больное сердце?
-Всё возможно ..."Скорую" и полицию вызвали?
-Разумеется,я не хочу неприятностей с законом. и знаете,я даже испугалась...У него было такое лицо!
-У кого?
-У Алексея Сергеевича. Ну,того,кто умер ночью!
А вот это было уже интересно.Человек умер ночью,возможно,от сердечного приступа.Конечно,лицо его может быть искажено приступом боли...но неужели до такой степени,чтобы испугать повидавшую жизнь женщину?
-В его комнате сейчас есть кто-нибудь посторонний?-спросил Роланд.-Я бы хотел посмотреть на тело.
-А он...-хозяйка замялась.-А его в комнате и нет.Он умер на улице,на ступеньках дома. Вот я и хотела попросить вас,молодой человек,перенести его в его бывшую комнату...а то постояльцы пугаются.
-Не думаю,что это понравится полиции!-возразил парень-вампир.-Лучше оставить всё как есть...но я пойду посторожу его,а то мало ли что...
Обрадованная хозяйка поблагодарила его и убежала на кухню-готовить завтрак,а Роланд спустился вниз,захватив с собой покрывало,чтобы прикрыть умершего.
...Труп действительно находился на крыльце,только не лежал,а сидел,бессильно привалившись к стене.Прижатые к груди руки со сжатыми в кулаки пальцами,склонённая голова...а лицо и в самом деле было страшным.Нет,на нём не было ни ужасающих гримас ,ни жутко разинутого рта как в американском ужастике "Звонок",а вот смертельная тоска,душевная боль,тяжёлое отчаяние отпечатались на уже немолодом лице как на фотографии и это было действительно ужасно... Вдали завыла "скорая",к ней тут же присоединилась полицейская сирена...Полицейские выгрузились,позволили медикам забрать тело и тут же приступили к опросу постояльцев,но безрезультатно.Никто,разумеется,ничего не видел и не слышал,так как по ночам порядочные люди спят,а не шляются невесть где и не подглядывают за кем попало. Так и не добившись ничего,полицейские переписали паспортные данные постояльцев и уехали,а сами постояльцы начали потихоньку разъезжаться,страшно огорчая этим хозяйку гостиницы,которая была совершенно уверена,что теперь её маленькому бизнесу придёт конец. Она металась от одного постояльца к другому,обещая снизить плату и наготовить ещё больше вкусностей,но те,напуганные внезапной смертью и ещё больше-полицией,были непреклонны и вскоре из десяти человек остался один Роланд,да и тот больше из сочувствия к "мисс Марпл".Ну,и ещё потому,что ему очень хотелось узнать,отчего же умер тот мужик и что за "птица" плакала так горько ночью. Может,это баньши? Нет,это точно не она...Баньши является всем взрослой или даже пожилой женщиной,пронзительно вопит,предрекая смерть,а тут явно плакал маленький ребёнок.Не сходи с ума,одёрнул себя Роланд,откуда здесь взяться баньши? Был,правда,в своё время случай,когда трое друзей приволокли с собой проклятый клад и тот притянул за собой баньши...Но потом-то она ушла обратно! Так что тут явно что-то другое.
Хозяйка гостиницы ,которую,кстати,звали Валлентина Андреевна,страшно обрадовалась тому,что хоть один постоялец не бросил её ,как она выразилась,на произвол судьбы, и окружила Роланда такой заботой,что не было слов-и подушки ему принесла самые лучшие,и покрывало дала пушистое и мягкое и пообещала готовить ему всё,что он ни пожелает.Предложила даже поменять комнату,если ему мешает солнечный свет,но Роланд отказался наотрез-и потому,что очень любил солнце(после стольких-то лет вампирской ночной жизни)и потому,что неподалёку росло большое раскидистое дерево,на котором,по словам хозяйки,и жила та самая загадочная птица,чьё пение было так подозрительно похоже на детский плач.
...День прошёл быстро.Солнце медленно скрылось за горизонтом,один за другим погасив свои лучи и Роланд притаился за окном,ожидая ,когда же раздастся плач.Постепенно становилось всё темнее и темнее...На небе бледно засиял тоненький серпик месяца в окружении редких звёзд...и тут же заплакал ребёнок-тоненько,жалобно,выматывая душу.Парень-вампир вскочил,распахнул окно,сиганул через подоконник и,мягко приземлившись,подбежал к дереву,где должна была жить птица.
