Конечно, и капля сомнений присутствовала у колдуна, особенно, когда он услышал крик Василисы. Он уже было подумал, что что-то пошло не так и что-то было упущено, какое-то незамеченное проклятие, или трещины в строение, отчего то могло обрушиться, погребая под собой драгоценную красную ведьму.

Но нет, причины крика были иными, но это Максим еще успеет выяснить. Сейчас ему так хотелось уединиться с ведьмой в вагончике, разделить с ней эту радость. Ведь то, что она отдала ему его, значило лишь одно. В руках Старцева теперь все, что нужно для успешной кампании против Молотова и для дальнейших реформ, что так требуются их сверхъестественному миру. Пора положить уже конец этому противостоянию с высшими ведьмами. И обеим сторонам признать, что они не могут друг без друга.

Только для начала нужно позвонить Старцеву-старшему. Давно назрел важный разговор, откладывать который больше нельзя.

Продолжая сжимать ладонь ведьмы, Максим остановился у крыльца вагончика, в очередной раз поражаясь хрупкости этих тонких пальцев и способности их владелицы совершать такие невероятные вещи, как вырывание сердец, или преподнесение таких сюрпризов, как тысячелетний артефакт.

- Я отойду? - ласково спросил Максим, отпустив ладонь Василисы и продемонстрировав извлеченный из кармана джинс телефон. - Сделаю звонок, тут связь ловит не очень хорошо. А интернет так вообще...

- Конечно, иди, - мягко улыбнувшись, отпустила она. - Я никуда не денусь.

Но он не мог просто так уйти. Столько всего хотелось ей сказать.

- Василиса, я... - переполняемый чувствами, переходя на шепот, произнес Максим, притянув свою драгоценность ближе, по-хозяйски опуская руки на талию и без стеснения пробравшись пальцами под майку. - Я с ума сойду, если ты исчезнешь.

Руки колдуна совсем увлеклись и продолжали ощупывать хрупкое тело девушки. Будто не верили в ее реальность. Наконец остановились на шее, погладили волосы. А потом застыли на щеках, измазанных чем-то серым, и осторожно смахнули грязь.

Она сама потянулась, чтобы поцеловать его. И немалых усилий потребовалось колдуну, чтобы отстраниться от этого манящего рта. Сладких бледно-розовых губ. И покинуть эту зону ванили и абрикоса, окутывающих девушку.

- Там есть кровать, туалет, душ, чайник, - начал перечислять колдун местные удобства, махнув рукой в сторону двери. - Располагайся, а я скоро буду.

Василиса кивнула, чуть улыбнувшись, и Максим направился в один из уголков базы, где сохранился небольшой кусочек леса.

Конечно, так далеко не требовалось уходить, но оградиться от посторонних ушей лишним сегодня не будет. Все радовались успешному окончанию столь продолжительной работы, но не все сотрудники корпорации Старцевых, потративших несколько лет на работу, скитаясь по Азии вместе с Северьяном Пересветовичем, а потом и с Максимильяном, собравшим почти ту же команду, были столь искренни и преданны этому древнему роду, возглавляющему колдунов. Кто-то ведь слил информацию Молотову?

***

- Алло, отец, - произнес Максим, когда я уже догнала его, «переодевшись» в полосатую шкурку. Мягкая кошачья поступь самое то, чтобы незаметно подслушать разговор. - Алло, слышишь меня?

Сейчас мне совсем не доставляла радости игра в шпиона. После всего сказанного колдуном... После того, как с его губ чуть не сорвались заветные слова. Мне так хотелось ему доверять и чувствовать, что он доверяет мне. Незнакомые ранее чувства оказались настолько приятны, что расставаться с ними мне совсем не хотелось.

Но что-то во мне взыграло, не позволив пропустить мимо ушей разговор Старцева с отцом. Ноги сами понесли в лес, и на ходу я приняла менее заметный облик.

- Я нашел его, точнее, как ты и говорил... - медленно произнося слова, сообщил колдун отцу долгожданную новость, но выдержал странную паузу. Может, на том конце его перебили? - Его нашла Василиса.

Снова пауза, дающая мне возможность возмутиться и нервно задергать усами.

«Как ты и говорил - его нашла Василиса». Слова имеют вес, определенно, а эти весили столько, что способны были раздавить меня, не оставив ничего, даже проклятого мокрого места.

- Да, мы будем на празднике, завтра же вылетаем, - продолжался разговор сына с отцом, - нет, - он засмеялся, - да она с рук моих готова есть. Не волнуйся.

Мой затуманенный взор, не знаю - умеют ли кошки плакать, но я в таком обличье, кажется, могла, был устремлен в широкую спину колдуна, мужчины, от взгляда которого каждое нервное окончание в теле оживало. В спину мужчины, заставившего меня изменить своим взглядам и преодолеть предубеждения - довериться ему. Мужчина, который это разрушил всего парой фраз. Зато каких честных!

Я ссмотрела в спину мужчины, сердце которого прочнее сердца высшей ведьмы, и мне не хотелось видеть его душу. Лучше не знать всей правды и дать себе возможность списать все это на отсутствие любви.

Мне бы вернуться в нормальный облик. Подойти, избегая колдовского зеленого взгляда, выяснить все, что есть в его чертовой душонке, и вонзить острые ногти в плоть, разрушить хрупкие кости, и забрать то, что мне так нужно.

Но нет. Так же хорошо, как понимание того, что должна сделать, я знала, что просто не в силах разбить сердце Максимильяна Старцева. Даже подтверждение того, что он лживый сукин сын, двуличная тварь, и так легко обвел меня вокруг пальца, ничего не изменило.

Ох, как четко же сейчас я все вижу! Несмотря на пелену из слез и обычное человеческое зрение. Да со мной играли с самого начала! Я-то думала, что и режиссер, и сценарист спектакля «Враг у моих ног или испытание для красной ведьмы». А оказалось, что всего лишь исполнительница одной из главных ролей. Правильно я задавалась всеми этими вопросами, правильно. Но я оказалось все же дурочкой, страшный роковой диагноз только что подтвердился.

Но самое страшное, что при мысли о том, что я вырву сердце этого колдуна, свое собственное болезненно сжимается. Пора признать очевидное. Неважно, любит ли он меня. Но я его полюбила. Вопреки всему. И теперь я понимала, как должна была чувствовать себя моя жертва.

Будто почувствовав мой взгляд, Максим обернулся и четко посмотрел на пушистую шерстку, принадлежащую мне. Секундное замешательство в еще искрящихся искренней радостью глазах, и он сбросил вызов.

- Василиса... - с горькими оправдательными нотами позвал он меня. Зеленый взгляд выжигал на мне рану, которая, наверное, никогда не заживет, неотрывно следил за мной. И невольно я попятилась назад. Но он тут же сделал осторожный шаг ко мне.

Нет. Если взгляд я выдержала, то не значит, что справлюсь с его прикосновениями. С его словами, которыми он щедро начнет меня заливать, пытаясь исправить ситуацию. А ведь я вполне могу поверить. Но нет. Я больше этого не допущу.

Плевать на испытание, плевать на «рубиновое сердце». Но я не покажу колдуну всей правды. Он никогда не узнает, насколько сделал мне больно.

Глава 19.

Стрелка спидометра стремительно поднималась. Только ведьмин взор помогал аккуратно объезжать все неровности на дороге при такой запредельной скорости и застилающих глаза слез.

Я чувствовала себя не просто обманутой, а разбитой вдребезги. Что-то внутри меня вот-вот разорвется.

Терпеть было невыносимо, меня опять накрыло волной карминового потока и, чтобы сдержать дрожь в руках, пришлось с силой сжать руль. Вцепилась в него со всей обидой и злостью, будто он в чем-то виноват, так, что даже костяшки пальцев побелели.

Этот приход оказался сильнее предыдущих, и контроль над машиной постепенно ускользал.

Кажется, лучше остановиться.

Проехала я довольно много и не ощущала за собой погони. Свернула на грунтовую дорогу, ведущую в лес, наконец, отпустила руль, позволив напряжению взять верх. Меня колотило так, что того и гляди машина затрясется вместе со мной.

Что-то странное происходило со мной, боль в груди становилось нестерпимой, и я горела изнутри. Задыхалась и горела.