На этот раз Сивый Ус чуть помедлил с ответом:

– Корвета больше нет. Все, кто остался в живых, набились в абордажный бот так, что палец некуда просунуть. – Он помолчал нахмурившись, и предложил: – Мы можем взять вас на внешнюю обшивку.

Ив на миг задумался, потом ответил:

– Другого выхода не вижу, давайте вектор.

– Синий восемьсот.

Счастливчик присвистнул: это было почти точно на противоположной стороне.

– Мы в зеленом секторе, а времени почти не осталось!

Он оглянулся. Королева уже пришла в себя и смотрела на него. Сандра тоже. Ив вспомнил, что второй канал его шлема настроен циркулярно, так что его переговоры с Сивым Усом слышали все. То, что он хотел предложить, могло многим не понравиться, но если он сейчас отключится, мало ли что придет в голову испуганным девушкам, а времени решать проблему иначе или оправдываться уже не было.

– Сивый Ус.

– Здесь, – немедленно отозвался тот.

– Мы прыгнем по вектору триста. Постарайтесь выйти на траекторию и собрать всех, кого сможете.

– Маяков включать не будем, у нас тут в двух милях толстяк завис, неизвестно, как он отреагирует, если ему удастся нас точно идентифицировать.

– А сколько вас?

– Около полусотни. Причем половина без ранцев.

Сивый Ус опять помедлил. Он прекрасно знал, что сможет выйти на траекторию минут через десять – двенадцать. К тому времени все прыгнувшие будут милях в десяти от линкора, и разлет может составить уже километры. Собирать всех – значит сжечь топливо, а бот без топлива – это коллективный гроб.

– Ладно, попробуем, – отозвался он наконец. Но тут в шлеме Счастливчика раздался спокойный голос королевы:

– Нет.

Ив резко обернулся.

– Что «нет»?

Она поднялась, опираясь на руку Сандры:

– Мы не просто прыгнем в пространство, надеясь, что кто-то выживет… – Она подошла к проему и указала в сторону висящего рядом монстра: – Вот что будет нашей целью.

Ив ошеломленно посмотрел на нее. Полсотни космодесантников, многие контужены… Бред! Потом до него начало доходить. Тэра повернулась к своим подданным. Те смотрели на нее с ужасом.

– Подумайте. Их абордажные команды здесь, а мы знаем, что воины у них – только Низшие. Остальные касты не могут быть серьезными противниками в рукопашной. – Она сделала паузу, чтобы все смогли осмыслить ее слова, потом мягко продолжила: – Конечно, на борту еще могут быть Низшие, но я надеюсь, что дон Счастливчик поможет нам найти место, где мы сможем проникнуть в помещения других каст, избежав встречи с основной частью оставшихся Низших. К тому же если мы захватим этот корабль – Форпост можно считать нашим. – Она снова несколько картинным жестом указала в пробоину и торжественно закончила: – Именно мы выиграем эту битву.

Несколько мгновений стояла тишина, потом Сандра тяжело поднялась на ноги и хлопнула перчатками:

– Ну, если кто-то здесь рвется в герои, то ты уже вошла в их число, девочка, когда прикончила двух казгаротов. Насколько мне рассказывал усачок, обычно отношение было не менее чем пятьдесят к одному в обратную сторону. – Она мгновение помолчала, потом спросила: – Это очередное твое озарение?

Тэра медленно кивнула.

– Что ж, – усмехнулась Сандра, – я думаю, что в твоем предложении шансов выжить не больше, но и не меньше, чем при любой другой попытке. Впрочем, пусть каждый решает сам. – Сандра окинула взглядом притихших космодесантников и шагнула к пролому. Взявшись руками за края, она повернулась к Счастливчику, усмехнулась и произнесла: – Как у вас принято говорить, Вечному бы понравилось.

Когда взорвался линкор, они были футах в пятистах от обшивки вражеского корабля. Счастливчик неожиданно для себя осознал, что абсолютно спокоен. Он знал, что впереди нет ни троллей, ни казгаротов – никого, кто мог бы быть им опасен. Это все еще было необычно, но он уже начал привыкать к тому новому, что обнаруживал в себе последнее время. Ив скосил глаза на висящих рядом космодесантников и представил, что они сейчас чувствуют. Нечто подобное он ощущал сам, прыгая на поверхность скорпионов. Жуткое чувство: будто на тебя смотрят тысячи вражеских глаз, а все орудия корабля нацелены прямо тебе в лоб. Со временем это ощущение притуплялось, но никогда не исчезало совсем. А ведь девушки еще ни разу не высаживались на корабль Врага. Счастливчик снова повернулся к быстро приближавшейся обшивке и, спружинив ногами, прилип гравизацепами к кораблю. Он скинул с плеча жгут вышибного заряда, быстро установил его и, скользнув в сторону, осмотрелся. Над головой не было видно падающих фигур, значит, все уже приземлились. Футах в ста несколько силуэтов торопливо карабкались по обшивке в их сторону. Девчонки не подвели, разлет оказался не таким большим, как он опасался. Он окинул взглядом замершие у закрепленных зарядов фигуры и кивнул. Спустя несколько секунд обшивка под ногами дрогнула и вокруг Счастливчика забили фонтаны водяного пара, мгновенно превращавшиеся в снежинки. Видимо, давление внутри этого отсека корабля было выше стандартного. Тэра первой оказалась у одной из пробоин и нырнула внутрь. Ив, чертыхнувшись, бросился за ней.

Они оказались в огромном коридоре, где могли бы свободно разойтись четверо казгаротов. Королева была уже у самого поворота. Счастливчик побежал следом, на ходу вытаскивая шпагу. Он по-прежнему не чувствовал никакой опасности, но кто его знает… За поворотом оказалась развилка, от которой внутрь корабля вела галерея поуже. Они пробежали по ней еще двести футов и уткнулись в двустворчатую дверь. Счастливчик ощутил за дверью опасность и предупреждающе поднял руку. Сандра молча кивнула шлемом. По ее знаку двое космодесантников быстро скинули вышибные заряды и сноровисто прикрепили их к створкам. Хотя существенная часть заполнявшей отсеки газовой смеси уже изверглась в пустоту, оставшегося могло хватить, чтобы неслабо шарахнуть по ним взрывной волной, поэтому все отбежали на пару десятков шагов назад. Взрыв! Они бросились в образовавшийся пролом. Несколько оглушенных взрывом троллей пытались подняться. Тэра каким-то спокойным и привычным движением снесла голову ближайшему и, не задерживаясь, побежала дальше. Девушки моментально покончили с остальными. Еще несколько пустынных коридоров и темных перекрестков, напоминающих мрачные стальные пещеры, – и они уткнулись в дверь, над которой был изображен уже знакомый Иву знак.

– Знак касты Полезных, – сказал он, остановившись.

Тэра встревожено посмотрела на него.

– Но вы же говорили, что кораблями командуют Приближенные?

Счастливчик усмехнулся:

– Как правило, отсеки каст располагаются концентрически. Низшие, затем Полезные, дальше будут Приближенные.

Тэра посмотрела на него долгим взглядом, и Иву показалось, что ее губы сложились в какую-то тревожно-ласковую улыбку, но в следующее мгновение она отвернулась и кивнула девушкам с вышибными зарядами. Сзади в коридоре послышался грохот.

– По-моему, они опомнились, – пробормотала Сандра.

Ив прислушался к своим ощущениям. Он не почувствовал ничего сродни тому, что ощущал на линкоре, когда по соседним коридорам бродили казгароты: скорее всего, сейчас к ним приближались одни тролли. Взрыв! Все бросились в возникший на месте ворот проем и побежали что было сил. Здешние коридоры ничем не напоминали то, что они видели до этого. Они были как-то человечнее, что ли. Откуда-то сверху лился мягкий свет, потолок, похожий на купол, играл спокойными светло-голубыми тонами, как настоящее небо. Под ногами было что-то напоминавшее ворсистый ковер. Девушки оглядывались несколько удивленно, хотя мысли у всех были заняты другим. Сандра несколько раз оглянулась, но погони не было слышно, и она, догнав Счастливчика, спросила:

– Почему они отстали?

Ив пожал плечами. Вообще-то в записях святой Дагмар что-то было насчет ограничений во взаимоотношениях между кастами.

– Наверное, им запрещено заходить в помещения высших каст.

Сандра усмехнулась:

– Ну, если бы достаточно было просто запрета, вряд ли краснозадые стали бы делать столь прочные двери… – Она оглянулась и задумчиво произнесла: – Интересно, что будет, если они войдут?