— Но я считаю, что мой муж может еще быть полезен Империи. И прошу у вас, — она твердо и без страха смотрит в визоры его маски, — помочь мне спасти его.

— Почему вы смогли почувствовать мое намерение.. и явиться сюда, заранее подготовленной? — Не комментируя сказанное, довольно тихо бросает Вейдер. — Кто вы… леди? И — будьте откровенны, для вашего же блага, — что это сейчас вибрирует в Силе здесь?

Джин замирает.

— Это, — так же, почти неслышно, — произносит в ответ она, доставая что-то ярко-розовое, на тонкой нити, и выкладывая перед ним на ладонь, — память о моей матери.

Вейдер, не отрываясь взглядом от кайбер-кристалла, очень… очень медленно переводит его на леди Эрсо-Кренник.

Он ничего не говорит в течение минуты.

Но очень многое видит. И понимает.

И — не хотел бы он этого, о, как не хотел бы! — но ЭТОТ кристалл вызывает в нем к жизни того, кто казался практически растоптанным и забытым навсегда.

И этот кристалл… — говорит ему о том, что леди Джин права.

Что Орсон Кренник — абсолютно невиновен и обвинен по ложному доносу. И нуждается в их помощи. Сейчас.

— Вы летите со мной, — спокойно говорит Вейдер через пару мгновений.

Не выдавая себя ничем. Указывая Джин путь и пропуская вперед.

— Давайте ваше устройство сюда. Будь по-вашему, леди, и пусть все решится на месте.

Джин с тем же суровым и сдержанным выражением лица коротко кивает и передает Главкому бинарный маяк.

Они поднимаются на борт знаменитого черного шаттла, а Вейдер думает, что некоторые женщины, возможно, по ошибке ими родились.

Потому что с таким же успехом могли бы стать отличными и надежными воинами, которых даже он охотно принял бы в свою команду.

========== 5. It is a fiasco, Grand Moff ==========

Таймлайн — тот же момент, Скариф. Башня связи. Позже — планета Набу.

***

…— Кто ты? — Кричит поднявшийся на вершину башни связи Скарифа Орсон Кренник тому, кто встречает его там, — невысокому человеку в шлеме и форме штурмовика.

— Вы знаете меня, — отвечает тот, и Директору слышится ненависть и гнев в слегка искаженном шлемом голосе.

Он пытается узнать и вспомнить. По интонации и манере говорить.

И — узнаёт.

В тот момент, когда повстанец срывает с головы черный шлем и сам отвечает на его недоумения.

— Я — Кассиан Андор. Бывший капитан Империи Кассиан Андор. Вспомнили теперь?

Андор? Тот самый, из его штурмовой команды?

Орсон ошеломлен этой информацией.

Да, он знал, что вскоре после того, как Джин приняла его предложение, капитан Андор подал в отставку. Но — сразу же перейти на сторону Альянса? Отчего? Неужели потому, что….?

— Вижу, ты меня узнал. У меня к тебе личный счет, Кренник — надеюсь, не забыл? — Говорит мрачно бывший капитан Кассиан Андор.

…Именно потому. Он перешел не ради службы Альянсу и не из безличной ненависти к Империи.

Напротив. Это у него — очень личное.

— Ты отнял у меня — ее. А я отниму у тебя — твою жизнь. И даже память твоя будет покрыта позором — как упустившего планы своей драгоценной боевой станции, — бросает Кассиан Андор ему в лицо свою — такую явно выстраданную — правду.

С презрением и просто физически ощутимой болью.

Он перешел, чтоб однажды отомстить счастливому сопернику. Ему, Орсону Креннику.

— Но ведь это глупо, капитан! — Качая головой, отвечает Директор, решаясь произнести далее самое главное — чего не знают в подробностях пока, — даже Гален и Лира. — Если тебе дорога леди Кренник… если тебе так важна она — Джин… Подумай — намного ли ты сделаешь ее счастливее, если убьешь отца ее ребенка?..

— Ребенка?..

Кассиан на долю мгновения теряется, но затем вновь вскидывает бластер. Одновременно с Орсоном, который выигрывает ценнейшую секунду.

Они стреляют так же одновременно, но из-за внезапного порыва ветра, пошатнувшего мостик, — заряд Кассиана проходит лишь по касательной, лишь слегка опалив плащ Орсона.

Кренник же попадает в цель, прострелив повстанцу руку. Андор со стоном оседает на мостик башни связи, неудачно ударяясь и лишаясь чувств. Диск с планами боевой станции все еще зажат у него в другой руке.

И именно в этот миг — Орсон слышит странное гудение рядом с мостиком башни связи, и — резко оборачивается.

Шаттл Лорда Вейдера, — отмечает он краем сознания.

Готовясь к мучительной и неминуемой смерти.

Но первым из шаттла выходит — вовсе не Лорд Вейдер.

А — его жена. Его беременная жена, леди Эрсо-Кренник. Которая должна быть сейчас на Корусанте, или на Набу, у отца с матерью, только не…

У Орсона перехватывает дыхание, когда Джин обнимает его. На его предплечье падает в этот же миг — ее заветный кристалл. Он вибрирует, так необычно, так… проникновенно.

— Джин, ты же знаешь! Тебе же нельзя летать!.. Зачем?!.. — Бессильно спрашивает Орсон, понимая, как бессмысленны любые его слова.

— Мы с Лордом Вейдером спасаем тебя, — быстро и горячо, касаясь его губ своими, говорит она и — выпрямляется, бросая взгляд на бесчувственного Кассиана.

Орсон мгновенно прослеживает за ее взором — и порывисто говорит:

— Джин. Это — Кассиан. Да… да… тот самый. Помоги ему… Джин.

Он этого искренне хочет. Он за все простил повстанца и понимает его.

Его жена… привезла сюда Вейдера. И тяжелые шаги того он уже слышит над собою.

Его протянутую руку — не в захвате Силы — Орсон Кренник видит перед собой, воочию.

Все это — сделала Джин.

Нельзя сказать словами о его отношении к ней в этот миг. Нет ни в одном языке Галактики таких слов.

…Пока Джин, издав какой-то слабый звук, присаживается около Кассиана Андора, и пытается, оторвав полоски ткани от своего платья, остановить ему кровотечение, — Вейдер, подавший руку, помогая подняться, и Орсон — быстро обмениваются несколькими репликами.

Орсон сразу же передает ситху — вынутый из ладони Андора и спасенный им для Империи диск с планами боевой станции.

И тот, сдержанно и коротко кивнув, прячет их в одной из секций своего знаменитого костюма.

Но затем — из глубины шахты лифта башни связи раздается какой-то шум и сдержанная брань, и Главком с Директором заглядывают туда, смотря вниз.

Поскольку шахта просматривается насквозь, то мужчины почти сразу замечают какую-то фигуру, копошащуюся возле нижних стендов и выхватывающую из них целыми стопками блестящие маленькие диски, чтоб тут же спрятать их в большой пакет.

Сейчас, в этот момент, — один из ящичков с дисками не подается похитителю, либо же введен неверный пароль, и человек с пакетом изрыгает ругательства по этому поводу.

Присмотревшись, в странном экспроприаторе данных оба мужчины быстро и с крайним удивлением узнают — гранд-моффа Империи Уилхаффа Таркина.

…— Что он там делает, Кренник, как полагаете? — изумленно спрашивает Главнокомандующий у Директора. — Я думал, он все еще на «Звезде Смерти». По крайней мере, его докладная на ваш недосмотр поступила именно оттуда… (На это Орсон странно хмыкает.) Сейчас это место — по моим оперативным данным — будет сметено с лица земли. Зачем ему эти диски?

— Я знаю, что ему там нужно, — секунду помолчав, мрачно отвечает Кренник. — Я хорошо в свое время изучил структуру скарифского архива. В нижней его части — именно там, где он сейчас роется — содержатся файлы класс секретности «AAA», то есть…

— … Компромат на первых лиц Империи, — ровным и холодным тоном заканчивает Вейдер. — С грифом «Не вскрывать 50 лет» и более. И наш уважаемый гранд-мофф, рискуя собственной жизнью, спасает… или вернее сказать, стремится под шумок прикарманить данную информацию. Странно, откуда у него эти пароли, хотя что сейчас об этом говорить… Хитро, ничего не скажешь.

Главком несколько секунд еще наблюдает за беззастенчивым грабежом имперского архива, но, наконец, не выдерживает.

— Таркин! Вам так дорог компромат на нас всех, что даже выстрел боевой станции не пугает? — ледяным гулким басом окликает Вейдер гранд-моффа.