- Так почему они потом не поженились?

- Так Валера ж на тебе женился! – непосредственно воскликнула Зойка. – А Наташа, узнав, вернулась к мужу в Москву.

Потом из подслушанных нечаянно разговоров моих других золовок и свекрови я поняла, что и они все жалеют о Наташе. Только, пожалуй, бабушка Валеры, отцова мать, была от неё не в восторге. Та как-то выразилась об этой красавице: «Какой была в школе вертихвосткой, такой и осталась! Крутит-вертит мужиками-дураками, а жена из неё никудышная!»

Ко мне родные Валеры, кроме бабушки и отца, отнеслись настороженно. И как я ни старалась им понравиться, что бы ни делала, угодить им не могла. Они не проявляли ко мне особой любви. Однажды, примерно через год после нашего приезда, я услышала разговор двух старших сестёр мужа. Одна из них сказала обо мне:

- Она совсем не похожа на генеральскую дочь, никто в посёлке даже не поверил вначале в это: такая простая, и шарма никакого. Я думала, будет изящной, неприступной, в дорогих нарядах, а она всё время в джинсах да футболках или топах. И грядки полет с нами, как простая!

Мне стало понятно, что холодность сестёр и матери Валеры является следствием того, что не оправдала я их ожиданий. Правда, со временем они оттаяли и приняли меня. Я всегда им охотно давала деньги в долг, не возмущалась, если они забывали отдавать, делала недешёвые подарки, сидела с племянниками, когда просили, не шла на конфликты, даже если меня сильно провоцировали. В общем, стремилась быть настоящей роднёй.

Что касается школьной любви мужа, то при упоминании о Натали я не сильно-то переживала. Мало ли каких любовных увлечений было у нас в прошлом. И мне когда-то в одиннадцатом классе нравился один мальчик. Я вздыхала о нём и представляла в мечтах, что мы дружим. Впрочем, как только он проявил ко мне интерес, сразу разонравился: не по душе мне пришлись его нетерпеливые поцелуи.

В пригородном посёлке, где жили Валерины родители, мне с раскрасавицей Наташей до этого года не приходилось сталкиваться – она туда наведывалась редко. Муж о ней ничего не рассказывал. А я, как мудрая жена, не расспрашивала – зачем будить спящую собаку.

Но, похоже, это сделал за меня февральский вечер одноклассников Валеры. Муж пришёл с него сам не свой. Ничего вокруг не замечал, был взбудораженный, а глаза сверкали радостным огнём.

Через несколько дней вроде бы успокоился, даже рассказал мне, какой красивой по-прежнему осталась Натали, с которой он дружил в старших классах, и как ей не повезло – муж ревнует к каждому столбу, даже на вечер с ней явился и скандал устроил.

- Представляешь, стукнул её при всех, мне пришлось заступиться!

Вероятно, оттого что мы с мужем не переставали заниматься страстно любовью и спать вместе, я не придала особого значения его восхищению бывшей школьной подружкой.

А вот месяца два назад отношения между мной и Валерой заметно изменились. Спать со мной он стал реже, говорил, что устаёт. Засиживался над статьями допоздна, а потом спал на диване в гостиной. Правда, и у меня в эти месяцы на работе была слоновья нагрузка: моя напарница заболела, и мне приходилось корректировать тексты и за неё.

Как мне ни хотелось работать журналистом, к сожалению, удалось устроиться лишь корректором в издательстве. Ещё я подрабатывала переводом статей и инструкций для разных фирм с английского языка. Слава богу, знаю его почти как русский, потому что изучала с пяти лет и к нему у меня оказались способности. Между прочим, денег за подработку я получала в три раза больше, чем за основную, корректорскую, работу.

Перед отъездом Валеры в командировку меня пригласили корреспондентом в газету, куда я раз или два в месяц носила написанные для души материалы, чтобы не разучиться писать.

К тому же в первые два года нашей жизни с Валерой я помогала писать статьи мужу. Он умел хорошо фотографировать и собирать факты, но вот выстроить их логично и интересно у него не получалось. Я как бы просеивала всё им написанное через сито. Убирала всё лишнее, придумывала интригующее начало, занимательный заголовок – и материал, даже обычный репортаж, становился заметным.

Несомненно, с мужем что-то происходит. И хотя я сказала позвонившему инкогнито, что верю мужу, на самом деле была в больших сомнениях. На сердце становилось всё тоскливее. Лучше позвонить и по голосу Валеры попытаться определить правду, чем мучиться в догадках, подумала я. Решительно набрала его номер по сотовому телефону.

Муж долго не отвечал, наконец, откликнулся. Голос его был испуганным и сердитым.

- Тася, что случилось? Что-нибудь с Тошкой?

- Нет, у нас всё нормально, - как можно спокойнее проговорила я, - просто захотелось тебя услышать. Ты машину наладил?

- Ну, конечно, наладил!.. Ты знаешь, что уже ночь! Я спал, ты мой сон прервала! Мне в четыре утра вставать, а потом долго сидеть за рулём! – принялся ворчать Валера.

- Ну, извини, - тихим, полным раскаяния голосом ответила я. - Спокойной ночи! – Но не успела я отключиться, как явственно услышала в трубке женский голос.

- С кем ты, Валера? Я слышу чей-то голос, - механически спросила у мужа.

- Это телевизор! – произнёс он нетерпеливо и тут же взвился: - Ну, хватит, так можно всю ночь проговорить ни о чём, завтра рано вставать! Пока! – И разговор закончился.

По правде сказать, со злополучного вечера одноклассников Валеры я уже не жила в спокойствии, особенно после того, как увидела Натали в магазине неподалеку от дома родителей мужа. Со мной тогда была Зойка.

- Ой, смотри, это же Валеркина первая любовь! Правда, красавица? – зашептала она мне на ухо с восторгом.

Посмотрев в ту сторону, куда указала пальчиком моя младшая золовка, я обмерла, увидев девушку необыкновенной красоты. Куда мне тягаться с ней: и по внешним данным, и по изящности нарядов по сравнению с ней я тянула, самое большее, на первый уровень, а она - на десятый. К её очаровательным ножкам наверняка ежедневно падают до двух десятков парней, а она в это время уже заглядывается на двадцать первого, у которого от восхищения также ноги подгибаются.

Позже муж нас познакомил - мы встретились случайно в парке. А потом я поближе узнала её в воскресной поездке на природу: организовали этот пикник одноклассники Валеры. Натали, оказалось, поругалась с мужем и вернулась после встречи одноклассников в родной город.

Вообще-то, она мне не понравилась и вызывала своим резким, скрипучим голосом сильное раздражение. И вовсе ни при чём была моя ревность. Конечно, признаюсь, я чуть-чуть ревновала мужа - всё-таки он с ума сходил по ней в юности.

Только не это по-настоящему злило меня. Натали всё время стремилась быть в центре внимания, никому не давала проявить себя. Когда она заговаривала, все парни, как по команде, умолкали и слушали с открытым ртом, хотя их богиня и порола банальную чушь.

Поражаюсь, насколько слепы бывают мужчины при виде красивой женщины. Ей прощаются эгоизм, глупость и стремление повелевать. И мало кто замечает её злобную натуру. Конечно, есть много красавиц с добрыми сердцами, одна из них – моя мачеха Оксана. Но Натали к приятным людям, на мой взгляд, никак отнести нельзя.

Наш разговор с Валерой по телефону отнюдь не успокоил меня. Наоборот, убедил в обратном, что сейчас он не один, а с ней. Ведь ясно слышен был женский голос. Муж как-то путанно объяснял, сказал, включён телевизор, а до этого говорил – зачем разбудила.

Мучаясь подозрениями, прокрутилась всю ночь без сна. Перед обедом позвонила Валере, узнала, что он уже на работе – как же быстренько добрался из соседнего города! И тут же вспомнила про предстоящую встречу в кафе, о которой говорил телефонный незнакомец.

После обеда позвонила соседке Ольге – её младший сын ходит с моим Тошей в одну группу в садик, - чтобы забрала его. Отпросилась у шефа на час пораньше и помчалась к редакции Валеры. Там, спрятавшись за газетным киоском, как раз напротив кафе, о котором говорил «доброжелатель», стала ждать окончания рабочего дня.