- Всё возможно, - прервал меня Джон, который неплохо в этом разбирался. - Жизнь может зародиться и под землёй... Вдруг там, под нами, целый океан? - Он топнул ногой по серым камням. - Вы что, забыли, что во Вселенной возможно практически всё?
Мы не спеша пошли по острым серым камням, которые, словно большие шипы, то и дело вырастали прямо перед нами. На нас были специальные костюмы с обувью, предназначенной для исследования планет земной группы, а эта планета как раз такой являлась.
Я подумала, что планета навевает чувство одиночества и странной тоски. Повсюду - горные пейзажи, кратеры, камни, над головой - чёрное небо без единого огонька. Казалось, здесь можно разглядеть все оттенки серого. След неизвестной нам модели корабля тянулся далеко вперёд двумя тонкими линиями, огибая многочисленные булыжники.
Внезапно моей ноги что-то коснулось, и краем глаза я заметила движение совсем рядом. Я резко остановилась, но никого не заметила, вглядываясь в серые камни.
- Ты чего? - подошла ко мне Элис. - Кого-то увидела?
- Наверное, просто показалось.
- А вот и нет! - поспешил разуверить меня Джон. - Скорее всего, обитатели этой планеты маскируются, меняя окраску под цвет серых камней. Этот вид живых организмов открыли недавно, я сам вносил его в справочник, сотрудничая с биологами нашей Солнечной системы.
Роберт подошёл к нам, и мы все, затаив дыхание, стали вглядываться в землю.
- Смотрите... - пробормотала я, увидев, как блеснуло что-то золотое. - Кажется, я нашла...
Я подошла вплотную к источнику странного, еле уловимого блеска, нажала кнопку дополнительной защиты, и мою руку обтянула уникальная ткань, не причиняющая вреда другому объекту, но защищающая кожу от ядовитых веществ или вредного излучения. Я слегка дотронулась до животного, и оно мгновенно перестало сливаться с окружающей средой. На моей ладони лежала маленькая золотистая ящерка, покрытая тонкими чешуйками, которые с лёгкостью осыпались, будто сотканные из золотой пыльцы.
Все собрались вокруг меня, разглядывая необычное животное.
- Вот это да! - воскликнул Джон. - Новый вид! А ну, дай-ка её мне.
Я аккуратно передала ящерку биологу, он поднял её на уровень своих глаз и стал внимательно разглядывать.
- Познакомьтесь с жителем этой планеты, - довольно произнёс он. - Её чешуя из настоящего золота. Кажется, это не совсем новый вид. Это новый представитель определённого вида, а мы - одни из первооткрывателей. По крайней мере, в нашей Солнечной системе этот представитель неизвестен. Возможно, инопланетяне, которые бывали тут до нас, уже исследовали их. Если я не ошибаюсь, у этой ящерки должно быть сложное устройство мозга. Она может развивать очень большую скорость. Её чешуя очень тонкая и хрупкая, легко осыпается, поэтому с ними надо поосторожнее. А ещё... это не обычное золото. В чешуйках некоторых из этих ящериц хранятся информационные данные, закодированные на их языке.
- Какие тут могут быть данные? - удивилась Элис.
- Много какие, - ответил Джон. - Например, о природных процессах, которые происходят на этой планете...
- Или о инопланетянах, которые оставили странные следы, - подсказала я.
- Точно! - воскликнул Роберт. - Давай, показывай, мы их расшифруем!
- Если сделать вот так... - Джон слегка надавил на лапку животного. - Смотрите!
В воздухе над ящеркой повисли разные символы, объединяясь в слова, строки, предложения. Этот язык был мне неизвестен, и я нажала на кнопку связи на костюме и позвала одного из роботов на нашем корабле. Через пару минут он приземлился рядом с нами и перевёл информацию на один из языков землян, а на корабле мы загрузили данные о визите инопланетян в компьютер, и он представил их в видеофайле.
- Ого, смотрите! - воскликнула я. - Я их знаю!
На экране показалось несколько существ, похожих на людей, которые выходили из шарообразного корабля. Было показано, как он приземляется - подобно самолёту выдвигаются маленькие колёсики, и корабль в виде сферы долго тормозит, оставляя очень необычные следы.
- Кажется, я сотрудничала с обитателями этой планеты, мы вместе писали книгу. Они из нашей галактики.
- Странно, что мы не узнали следы их корабля, - сказал Роберт.
- Ничего странного. Эта новейшая модель, они совсем недавно начали её производить. Видимо, эти колёсики сделаны из материала, который словно прожигает камень, раз следы такие чёткие, - произнесла я.
Мы решили взять с собой одну ящерку на Землю, поместив её в специальную ёмкость, внутри которой можно было создать условия обитания любой планеты, и отправились дальше, всматриваясь в одинокие горные пейзажи...
Волшебство
...Я вылила грязную воду и налила в банку новую, чистую. Я всегда меняю воду перед тем, как начинаю рисовать звёзды. Я рисую звёзды почти на каждой своей картине. Они мерцают на тёмном акварельном небе с фиолетовыми и малиновыми оттенками яркими белыми точками, разбросанными то тут то там... Я всегда беру маленькую кисточку, новую баночку с густыми белилами, и кончик кисточки слегка касается поверхности листа, перед этим опущенный в краску. Я столько раз видела звёзды, я так хорошо их знаю, знаю, как они выглядят, как они устроены и как к ним лететь, и когда я беру блестящие краски, белые точки покрываются серебром и золотом, начинают мерцать, переливаться, сиять, словно искорки в больших глазах Вселенной...
Я подошла к окну и немного отодвинула штору. На меня глядели такие же звёздочки, как и на моей картине, на которой был изображён Млечный Путь, звёздное небо над горным пейзажем. Мурашки пробежали по коже, и я почувствовала, какие мы, люди, всё-таки маленькие во Вселенной, словно песчинки в большой пустыне, несмотря на все изученные нами внеземные цивилизации...
Я вернулась к картине. Длинная дорога, силуэты высоких гор, уютный домик с горящими тёплым светом окнами вдалеке и много, много-много-много звёзд... Я застыла перед рисунком с палитрой и кистями в руках. Мне хотелось попасть в это место, ощутить приятную вечернюю прохладу, свежий воздух в горах, сильные порывы ветра, шум и стрекотание насекомых в траве рядом с длинной дорогой, ведущей к домику, магию таинственной ночи и, наконец, звёзды...
Учёные не верят в волшебство. Но я верила, всей душой верила, как и в детстве, что где-то во Вселенной все сказки оживают, где-то существуют все книжные герои и живут своей, книжной жизнью, что где-то можно увидеться с умершими людьми, что где-нибудь я смогу найти человека, с которым когда-то потеряла надежду встретиться...
Где-нибудь, но не в этой Вселенной.
Я вспомнила старый мультик про Алису Селезнёву, который любила смотреть в детстве, и снова ощутила, как сильно хотела тогда оказаться на её месте, как сильно мечтала отправиться в космос...
