* * *

При взгляде сверху имперская станция снабжения немного напоминала оброненный на асфальт круассан. Или рогалик. Или слегка разогнутую подкову - но вот такое сравнение мало кому из федеральных офицеров пришло в голову. Просто потому, что мало кто из них вообще знал, что такое "подкова". Собрана она была из типовых блоков, и напоминала сотни таких же, возводимых в тылу вдоль всего фронта. Над центральной, административной секцией "круассана" заметно выступала диспетчерская вышка, она же и командный пункт базы. От неё влево и вправо уходили, изгибаясь, два складских крыла. Правое крыло утыкалось в пустой сейчас заправочный терминал, рассчитанный на три стандартных флотских танкера. Левое крыло утыкалось в проблему.

- Это корабль-док. - Марк сходу опознал огромное прямоугольное сооружение, соединённое со станцией крытым переходом. - Опущенный на поверхность и заякоренный. Видимо, имперцы решили устроить тут ещё и ремонтный пункт. Но что за здоровенная штука сейчас в нём?

Чёрный веретенообразный корпус находящегося в ремонте звездолёта Империи был длиннее дока, острый нос и увешанная блоками двигателей корма висели в пустоте над серым лунным грунтом. Высокое разрешение снимков позволяло неплохо рассмотреть каплевидный выступ ходовой рубки и нашлёпки двух орудийных башен, многочисленные "пузырьки" колпаков с зенитными пушками.

- Линейный крейсер типа "Линден", майор. - Угрюмо ответил ему капитан эб Махел. - Не знаю, какой именно, их у имперцев три дюжины на всех фронтах, по меньшей мере. Его присутствие... существенно усложняет нам работу.

- Всего лишь ещё одна задача, которую мы решим. - Спокойно произнесла Шанна, наклоняя голову к плечу. - Насколько он боеспособен?

- Лишь частично. - Стэлонец поскрёб подбородок. - Судя по фото, ему хорошо досталось. Башни главного калибра разбиты, орудия покорёжены. Запустить торпеды из своего нынешнего положения он не сможет. Но мы не знаем, как у него обстоят дела с ракетным вооружением. И большая часть ПВО уцелела, а это главное.

- У нас тут целый флот. - Нахмурился Браун. - Неужели мы не сможем добить полумёртвый крейсер?

- Сможем. - Кивнул Джуб, мрачнея ещё больше. - "Вэйхэ" разнесёт его в пыль одним залпом. Только вот...

- Топливо после этого нам придётся собирать пипетками. По всей луне. - Закончила за стэлонца командующая. - И цедить сквозь марлю, чтобы отделить от остатков базы и гарнизона. Кроме того, я бы не хотела повредить док. Он нам ещё пригодится. Но игнорировать крейсер нельзя. Даже без главной артиллерии он остаётся сильным фортом ПВО, по сути. И прикрывает всю станцию. Придётся работать точечно. В идеале - выбить зенитные орудия, не задев остального.

- Мэм... я поняла вас. - Скромно молчавшая доселе Аэлита включилась в разговор. - Я поведу штурмовики лично. Даже если мы не сумеем подавить ПВО крейсера, он сконцентрирует огонь на нас, и десант успеет высадиться по плану.

- Тоже вариант. - Согласился эб Махел. - Однако не спешите бросаться в лоб, капитан. Корабль, который вы намереваетесь атаковать сейчас, не в космосе. Он стоит в доке. Возможно, задача проще, чем кажется. - Наклонившись с кресла, командир линкора сказал куда-то в сторону: - Дайте мне крупным планом корму.

- Так-так... - Адмирал Синклер одёрнула плащ на правом плече. - Джуб, вы молодец. Есть там кабели?

- Какие ещё кабели? - Не понял Браун. Симпсон поддержал его вопросительным хмыканьем.

- Есть. - Кажется, стэлонец был очень доволен. - В кормовом секторе, возле двигателей имперца, присоединена крупная кабельная шина. С автомобиль размером. И ещё ряд отдельных кабелей вокруг неё.

- Корабль на внешнем питании. - Пояснила для "сухопутных" майоров Шанна. - Он получает электричество от генераторов базы, его собственный реактор заглушен. Возможно, даже разобран для профилактики. Как и полагается кораблю на базовом ремонте.

- То есть... если перебить кабели, крейсер останется без энергии, мэм? - Уточнила Аэлита. В её голосе прозвучали нехорошие хищные нотки, которые абсолютно не вязались с тем образом юной лётчицы, что сложился в голове Марка.

- Да, капитан. У него должны быть аварийные генераторы, но они рассчитаны на поддержание систем жизнеобеспечения. Запитать от них артиллерию невозможно. - Адмирал улыбнулась. - Думаю, вы уже поняли задачу.

- Так точно, мэм. - Пепельноволосая марсианка кивнула, её глаза вспыхнули особенно ярко за забралом шлема. - Прошу разрешения отозвать из основной группы одну "Молнию", чтобы она заняла моё место в эскорте "Жнеца". Я возьму два штурмовика и произведу атаку на энергокабели. Штурмовики отработают по цели ракетами с предельной дистанции, затем я в одиночку приближусь, и, если надо, добью оставшиеся соединения. Кроме того, я хочу разрушить шлюзовой переход между крейсером и доком, чтоб его экипажу было сложнее прийти на помощь гарнизону при боях внутри комплекса.

- Вот это хорошая инициатива. - Одобрила Шанна. - Но атаку спланируем иначе.

- Мэм?

- Сейчас я прикажу поднять с "Дракона" наши торпедоносцы. Вы сбавите ход, чтобы они вас нагнали.

- Мэм, но у "Длинных копий" нет торпед. - Напомнила летчица.

- Жаль, согласна. Очень жаль. Вы дадите им эскорт из четырёх "Молний", чтобы противник поверил, что торпеды есть. "Копья" имитируют торпедную атаку на носовую часть крейсера. До того момента вы должны следовать к цели вместе со "Жнецом". Атаку на кабели питания начнёте синхронно с торпедоносцами. Уверена, стрелки имперских зениток правильно распределят приоритеты...

- Принято, адмирал. - Прозвучало это так, словно Аэлита немного обиделась на командующую. Однако Марк не сомневался, что указания она выполнит в точности.

Следующие двадцать минут эскадра шла на сближение с целью, осыпая её градом радиосообщений одинакового содержания. Адмирал Синклер в предельно вежливых формулировках, но железным тоном, не подразумевающим возражений, предлагала гарнизону и персоналу имперской базы сдаться, гарантируя хорошее обращение и возвращение на родину при первом же обмене пленными. Своё предложение она повторяла на двух языках, и Браун отметил, что на имперском Шанна говорит почти без акцента. Имперцы ответили не словом, а делом. Оператор сканерной сети "Вэйхэ" сообщил, что от боевых станций на орбите АЖ-8б отделяются множественные мелкие объекты.

- Ракетная атака? - Спросила командующая.

- Не похоже, мэм. Объекты выстраиваются вокруг станций.

- Понятно. - Адмирал кивнула. - Боевые дроны. Сколько?

- Уже наблюдаем до сотни целей. Ещё одна группа поднимается с поверхности.

- Ну что ж. - Женщина вздохнула - похоже, с искренним огорчением. - Я действительно предпочла бы решить дело мирно. Капитан эб Махел, слышите меня?

- Чётко и ясно, адмирал.

- Цели уже распределены. Огонь.

Принимая эфир с нескольких камер на разных кораблях, Марк увидел, как медленно поворачиваются носовые башни федерального линкора. Вот на их дульных срезах разгорелось голубоватое сияние... и миг спустя четыре ослепительных бело-голубых луча ударили в космическую ночь, рассекли звёздное небо на две половинки. Вспышка залпа была столь яркой, что засветила объективы ближних камер, но с более удалённых майор смог разглядеть, как "Солнечная корона" присоединяется к линкору, как её трёхорудийные башни изрыгают синее пламя. Примерно через три секунды точки, обозначавшие на тактической карте имперские боевые станции, погасли - почти одновременно.

- Цели поражены. - Доложил командир "Вэйхэ". - Подтверждено полное уничтожение основных целей. Также уничтожено до восьмидесяти процентов малых целей на орбите.

- Продолжать огонь. - Распорядилась Синклер. - Полностью уничтожить спутниковую группировку имперцев. "Чёрной реке" - начать глушить связь в радиодиапазоне. Начать атаку на каналы связи беспилотников. Вынудите их перейти в автономный режим.