Я почувствовал, как свет пульсирует в глазах.

- Но она никого не назвала, если хотите знать, - сказал Н. Г., - Так что остались не засвеченным. Ведь эта женщина единственная, кто знал вас в лицо... Короче, повезло.

- Да, - медленно произнес я. - Мне чертовски повезло.

- А у Аиста ничего не вышло. Он сдал вас и ваших людей, а ему все равно не поверили. Когда стало ясно, что операция провалилась, и те, кто ее готовил, ожидали головомойки, кому-то пришла в голову идея свалить все на вас. Руководству доложили, что вы просто провалились. Ну а Аиста перевели работать в другую страну. В девяносто первом он ушел в отставку. Сейчас основал свою фирму, называется "Октопус". Процветает.

- Я должен за него порадоваться?

- Нет. Вы должны его устранить.

* * *

Мы как раз дошли до длиннющего такого здания, которое местные жители называют "Флейтой".

- Вы предлагаете мне его убить?

- Если бы понадобилась физическая ликвидация, я бы обратился к специалистам, - сказал он холодно.

- Тогда почему вы обратились ко мне?

- Сегодня мы, в прошлом сотрудники Комитета, работаем в коммерческих структурах. Иногда сталкиваемся с активной деятельностью бывших коллег, которая вредит интересам наших фирм и организаций. И решаем проблемы мы, соответственно, своими методами, - сообщил он, словно на лекции курсантам.

- И теперь вам понадобился человек, у которого личные счеты с Аистом?

- Это мы тоже учитывали. Риск слишком велик, чтобы доверять случайному человеку. Должна быть гарантия - его не перекупят... и что он не испугается. Я не стану от вас скрывать: Вадим поставлял информацию об "Октопусе", он там работал. Ко мне пришел сам пришел и предложил сотрудничество.

- Значит, он работал у Федоренко?

- Вы не знали?

- До разговора с вами я вообще не подозревал, что существует такая фирма. А у него какие счеты с Аистом?

- Никаких. Мы оплачивали его услуги. Недавно он передал,

что может сообщить что-то очень важное. Но запросил слишком высокий гонорар. Допускаю, его гибель как раз связана с этой информацией.

- Почему?

- Я же сказал, он назначил очень высокую цену.

Устранить человека сегодня стоит дешевле.

- Так кто же его устранил?

- Подумайте сами - если кто-то знает про вас такое, что может стоить сто тысяч долларов...

- Ого. И теперь вы хотите, чтобы я выяснил, какую информацию он не успел вам продать?

- Вам не удастся. Вадим проработал в фирме несколько лет, в чем-то являлся доверенным лицом. А вы даже не успеете внедриться...

- Не успею?

- Да. Как он намекнул, его информация имеет цену только до начала следующего года. Сегодня у нас двадцать шестое. После первого числа ничего уже не удастся изменить.

- Что же вы хотите от меня за пять дней?

- Необходимо дезорганизовать работу фирмы. Почему первое января? Удачное число для начала действия какого-нибудь договора, верно? С нового года он вступает в силу, и тогда уже ничего нельзя будет изменить. Но до этого числа еще остается возможность помешать. Иначе Вадим не стал бы заламывать цену, понимаете?

- Нет. Я не понимаю, что могу сделать.

- Решение простое - если мы не знаем, чему должны помешать, мы должны мешать всему. Метод выбирайте сами:

компрометация в глазах партнеров, привлечение внимания налоговой полиции, дезорганизация работы, моральное давление на сотрудников или что еще. Связь будем держать по тому же варианту, что и с Вадимом.

- Примета плохая.

- У меня уже память не та, чтобы запоминать новое меню. Значит так, точка номер один - вот эта остановка автобуса в Зеленограде. Номер два - отдел "Инструменты" в "Детском мире", номер три - станция метро "Речной вокзал", второй вагон... Называя время, прибавляйте час сорок. Сообщение передавайте на пейджер...

- Послушайте, вы ведь решили предложить мне это задание еще до того, как погиб Вадим, верно? - я хлопнул себя по лбу. - Вы ведь не собирались платить ему бешеные деньги за информацию?

- Повторяю, мы не располагали такими средствами. "Октопус"- не главный конкурент людей, на которых я работаю.

- Почему же он тогда запросил столько? Цена определяется наличием спроса на товар.

- Почему? - Н. Г. остановился и удивленно посмотрел на меня. - Странно, мне не пришло это в голову. Старею. Подождите. Да, вспомнил. Он обмолвился насчет личной заинтересованности... Моей личной заинтересованности.

Н. Г. выглядел растерянным и теперь уже нисколько не был похож на лектора.

- Разве у вас тоже счеты с Аистом?

- Нет, - он покачал головой. - Ничего личного.

- Ничего личного настолько, чтобы перевесить триста граммов тротилового эквивалента? Кстати, ваши хозяева тоже могли бы просто подложить своим конкурентам бомбу.

- Бомбы взрывают те, кто воюет против нас. А мои хозяева, - он жестко посмотрел на меня, - вполне цивилизованные люди.

Мы не мафия, чтобы убивать всех, кто мешает. Вот если рамках закона дезавуировать конкурента...

- По-научному это называется нагадить, - уточнил я.

3. НЕ ДАЙ СЕБЯ УБИТЬ

Массивная входная дверь в ресторан была наглухо закрыта. Я уже собирался постучать в нее кулаком, но потом передумал, обошел здание и увидел с обратной стороны служебный вход. Возле него стояли мусорные баки. По ступенькам поднялся наверх и оказался в коридоре, который мыла пожилая женщина. Кажется, это она вчера выдавала в гардеробе мою дубленку и невесомую пушистую шубку для женщины.

- Эй, товарищ, - окликнула гардеробщица, - вы куда?

Давно ко мне не обращались - "товарищ". Я даже вздрогнул. Женщина была похожа на вышедшую на пенсию преподавательницу начальных классов.

- Я не товарищ, я клиент. Посетитель вашего ресторана.

- Мы в семь открываемся, - она оперлась на швабру и принялась изучать мою физиономия. - Но только посетители все равно не должны ходить где ни попадя.

- Я по делу. Вчера мой шеф тут у вас погулял. Да так, что забыл пальто. Ну, может же человек изредка расслабиться, верно? Вот он и прислал меня за своими вещами.

- Приходите после семи, - она покачала головой. - выдадим ваше пальто, если оно у нас.

- Что ж, я зря машину гонял? Моему шефу здорово не понравится, что вы сразу не возвратили его шмотки. Он мужик крутой. В лучшем случае больше никогда сюда не придет. Как вы думаете, владелец ресторана обрадуется, если они по вашей нерасторопности потеряют такого клиента?