- О-о-о!~ – торжественно протянул Феликс, будто Хелен ждало что-то невероятно интересное, – Мы собираемся чтить традиции и жечь!!

Последнее фраза была произнесена с особым азартом.

- Что? – не поняла Хелен.

- В Венгрии делают соломенные чучела – «козлов отпущения» и под Новый год их поджигают, а потом бегают по кварталу, – спокойно пояснила Клео, словно это было чем-то вроде рецепта пирога или советом почитать книгу, – Зонт хочет, чтобы мы отвели от него несчастья и беды таким образом.

Зонтик кивнул и тут же что-то пискнул, т.к. кто-то из толпы наступил ему на ногу.

- Ого, – выдохнула Хелен, – а может не стоит?

- Древние предания, – ответила Клео, рассматривая содержимое полок.

- Не хочешь нам помочь? – поинтересовался Феликс, дружелюбно заглядывая девушке в глаза.

- Ох, я бы с удовольствием, но мне, правда, нужно идти.

Клео изогнула бровь, на что собеседница добавила:

- Мне срочно нужно купить пряжу, чтобы закончить один подарок.

- Зелёную? – тень улыбки легла на лицо Клео, заставляя Хелен покраснеть.

- Мы можем тебе помочь, – вдруг подал голос Зонтик.

Феликс кивнул, и, глянув на Клео, дождался её одобрения. В следующую парень снял с Зонта шапку и натянул ему на голову колпак и бороду Деда Мороза. Секунду спустя Феликс громко и оглушающе закричал:

- О БОЖЕ!! НА МЕНЯ НАПАЛ ДЕД МОРОЗ МАНЬЯК!!!

Он тихо, раззадоривая, прошептал:

- Давай Клео, твоя роль!

- Боже, это так унизительно, – вздохнула Клео и максимально громким для сея голосом продекламировала, – Он украл мои трусы! Хватайте вора!!

Люди начали останавливаться глядя на Феликса, который скакал вокруг Зонта, который пытался пробираться сквозь толпу.

Под гомон оборачивающихся покупателей, Хелен, быстро перебирая ногами, направилась к стеллажу с пряжей. Скоро заветный клубочек был в руках, и Снегурочка спешила успеть на автобус.

- Ещё чуть-чуть, – шептала Хелен на бегу, устремляясь в сторону выхода из Торгового центра. Мимо пролетели оставшиеся магазины, и дверь впереди открылась, впуская новых посетителей.

- Мама-а-а! – донёсся до слуха Хелен крик.

Обернувшись, она с трудом разглядела в толпе ребёнка: маленькую девочку лет шести. Глянув на выход в последний раз, девушка вздохнула и поспешила к ребёнку.

Девочка удивлённо на неё посмотрела, не переставая плакать.

- Ну, ну, не плачь. Ты потерялась?

- Да, – шмыгая носом, ответила та.

- Не волнуйся, Снегурочка сейчас тебе поможет! Как выглядела твоя мама?

- В красной куртке.

Хелен подняла взгляд, оглядывая ряды людей. Десятки женщин в красных куртках.

- Это будет нелегко, – вздохнула Снегурка.

====== Глава 17, в которой всё сбудется в эту ночь ======

16:00

Двери Дома Культуры распахнулись, и запыхавшийся Вару заглянул в помещение. В коридоре никого. Из зала доносились голоса и музыка. Парень направился на звуки.

Зал оказался наполнен людьми: Дети сидели возле ёлки рядом со Снегуркой и Дедом Морозом. Поджав губы, хулиган быстро направился к внучке зимнего волшебника. Момент, и он положил руки ей на плечи:

- Хел…, – начал он, но Снегурка обернулась, оказавшись совершенно незнакомой девушкой.

- Вы кто? – изогнула бровь она, – детям подарки раньше времени не раздаём.

- Конь в пальто.

- Что?

- Я… Я от Ромео. Не знаешь, где Хелен?

- А, вы о ней! Она совсем недавно убежала.

- Куда?

Снегурка хотела было что-то промолвить, но маленькая Божья Коровка перебила её, принявшись что-то тараторить. А в это время пират с пластмассовой саблей и Дракончик с хвостом, превосходящим его самого в два раза, заинтересовались новым другом Снегурочки. Они моментально оба повисли на незнакомце.

- Какого…, – возмущённо выпалил Вару, отбиваясь от детей, на что малыши только засмеялись.

- Ребята, это мой помощник! Он приносит нам с Дедом Морозом ваши письма с почты, – улыбнулась Снегурка, – не надо его обижать.

- А почему он зелёный? – выкрикнула девочка.

- Мигрировал из рядов эльфов Санта-Клауса, – раздражённо пробурчал Вару, пытаясь отцепить от себя детей, но те лишь громче смеялись и хватали за одежду.

Снегурочка поглядела в сторону Деда Мороза, который начал раздавать подарки и призывно смотрел на неё. Девушка секунду колебалась, смотря на Вару, и вспоминая милую Хелен. Раз этот кто-то связан с Ромео и Хелен, беспокоиться не стоит, правда?

- Ребята, я сейчас вернусь и дослушаю ваши желания. Вы пока побудьте здесь, – лучезарно улыбнулась она.

Вару не нравился такой расклад. А детям такие обстоятельства очень даже нравились, в особенности одно и очень зелёное: очки Вару, которые захотелось потрогать, примерить и покрутить в руках.

- Эээ, нет малой, не трогай, – увернулся Вару от рук ребёнка.

Поглядев на детей, он сел на место ушедшей Снегурки.

- Ну и что вы делаете?

- Рассказываем стихи Деду Морозу.

- Это, какие такие стихи? – Вару сунул руки в карманы.

О том, что под маской, а вернее бородой, Деда Мороза скрывался отец, Вару понял уже годам к шести. В тот год он поставил ловушку, чтобы поймать волшебника, когда тот явится ночью. Вот только, услышав громкие ругательства, мальчик совершенно разочаровался в данной персоне.

- Зимняя сказка…, – начала сидящая рядом с Вару девочка, но парень тут же усмехнулся:

- Нууу, – протянул он, – разве это стихи? Вот я вас лучше сейчас кое-чему научу….

Спустя десяток минут, Снегурка наконец вернулась. Дети радостно запрыгали вокруг неё.

- Хелен убежала, сказав, что ей нужно срочно с кем-то увидится, – раздражённо прошептала на ухо парню Снегурочка, – Вахтёр сказал, что она направлялась в сторону Торгового Цен…

Она не договорила – Вару уже был таков.

- Ох, ребята, что это вы тут делали?

- Рассказывали новогодние стишки!

- Как здорово! Какие?

Дети загалдели. Матросик залез на скамеечку и начал декламировать особенно громко:

- Папа гирлянду полез поправлять,

За провода оголённые — хвать!

Долго смеялся над ним дед Мороз,

Всё, что осталось, в мешочке унёс…

Челюсть у Снегурки отвисла, как впрочем, и у присутствующих взрослых, услышавших данное четверостишье.

17:00

- Спасибо, что нашли мою дочурку, – улыбалась женщина.

- Да не за что.

Хелен поглядывала на время. Солнце уже почти село, когда она выбралась из здания, и быстро направилась к дому Вару.

- Девушка, извините, не поможете, – окликнула её старушка с огромными пакетами еды.

- К-конечно, – с энтузиазмом кивнула Хелен.

В итоге, добралась до квартиры она уже затемно. Конечно, после долгого пути нормально казаться довольно растрёпанной, тем более, когда очень хотелось поскорее увидеть друга, да?

Однако, ни после первого, ни после третьего, и даже шестого звонка, дверь никто не открыл. Из соседней квартиры выглянул уже знакомый ей сосед.

- О! Да неужто вы разминулись?

Хелен печально опустила ресницы.

- А он побежал тебя искать, – хохотнул мужчина.

- Меня?

18:00

- Вы не видели девушку? – упирался Вару в стол кассирши очередного магазина. Покупатели, стоящие в очереди, недовольно на него поглядывали.

- Да вон их сколько! Выбирай любую.

Это был уже десятый, а может двадцатый магазин – Вару уже не помнил. Найти Хелен в этом громадном, наполненном людьми здании, словно отыскать иголку в стоге сена. Однако Вару упорно продолжал подходить к продавцам. Вдруг, взгляд его остановился на одной витрине. Это был подарок для неё. Словно магазин прочёл его мысли-представления об идеальном подарке Хелен.

Вскоре товар уже был в руках Вару, и тот неловко считал деньги. Не хватает. Он уже было положил товар на место, но, поджав губы и воровато оглядываясь, сунул вещь в карман куртки и самым безразличным лицом направился к выходу из магазина.

Противный писк.

Мужчина в чёрном костюме подошёл к нему вопросительно изогнул бровь.