Люди Земли сами изучили мир, что окружал их. И были они так же жестоки, как и тот, кто создал их. И потому всегда развитию в этом мире сопутствовала война. Как здесь говорили «война - двигатель прогресса».
Однако, магия в этом мире всё же была. И рано или поздно её бы обнаружили. Так и произошло. Незадолго до войны группа учёных этого мира сделала сенсационное заявление: магия - реальность. Во всех государствах началось исследование этого феномена.
Но исследования не были толком закончены, когда началась война. Государства-противники спешно сооружали магическое оружие, основываясь на предположениях, теориях, догадках, имея лишь базовый пласт знаний. В итоге, когда это оружие было использовано, мир, что и без того находился на краю, погиб. Никто не мог предвидеть побочных эффектов использования сырой магии. На Землю обрушилась новая волна разрушений. Потоки пламени, ядовитые дожди, горящий воздух. Все те, кто чудом выжил, погибли от этого всего. В довершении время в этом месте перестало идти так, как ему положено. Оно почти остановилось, из-за чего здесь ничего не изменялось на протяжении трёх с лишним тысяч лет. Даже когда Земля стала частью Единого Мира, тут по-прежнему время было иным. Ткач до сих пор, не покладая своих четырёх рук, работает здесь, выправляя ход времени.
- Так вот почему всё здесь так хорошо сохранилось! А что же это за цилиндры внутри чёрных башен?
- Это - резервуары чистой магической энергии. Они были созданы, чтобы накопить перед войной хоть немного магии. Однако, по прошествии стольких лет они заполнены под завязку.
Мы приблизились к стене, посреди которой был большой проём, ведущий в соседнее помещение. Не колеблясь, Войз проследовал туда.
Здесь стены были ближе, потолок ниже. Не было военной техники. Лишь около сотни углублений вдоль стен, из которых торчали большие, ярдов пять в ширину и десять в высоту, железные цилиндры болотно-зелёного цвета.
- Что важнее, так это то, что в этом мире ещё сохранились образцы ядерного оружия. Из-за аномалии времени, что была над этим материком, они сохранились в первозданном виде. И они - перед тобой.
Войз указал на те самые цилиндры в углублениях. Я невольно присвистнул и подошёл к одному из них. Углубление оказалось шахтой, в глубину которой уходил цилиндр своим длинным корпусом. Ядерное оружие было похоже на ракеты Шары, но было во много раз больше.
- И... что теперь?
- Право на то, как распоряжаться этим, принадлежит жителям Единого Мира, и, в частности, тебе, как первому, кто здесь оказался. Что же ты решишь?
Я опешил. Так Войз предлагает мне?..
- Ты можешь отправить их на Симул, тем самым прекратив существование Совета Богоизбранных, а вместе с тем - преследование тебя и Ланы. Или же спустить его на головы светопоклонников, стерев с лица земли их государство и избавив мир от заразы Истинного Света. И, поверь мне, ни один магический щит, что существует в Едином Мире, не способен отразить удар этого оружия.
- Зачем это мне?
- Ну если ты разберёшься с Советом, то ты обретёшь право на счастливую жизнь со своей куклой. А уничтожив Эсу, материк-государство Истинного Света, ты сможешь изменить баланс сил в мире и освободить свою родину, Оазис.
- А какое я на это имею право? Ведь и в первом и втором случае погибнут невинные, непричастные ни к тем, ни к другим! Они, даже живя в Симуле или на Эсу, могут и не поддерживать их!
- И что, ты оставишь это оружие здесь? Ведь однажды оно будет найдено кем-то другим и использовано. Жертвы будут в любом случае.
- Ты же бог! Сделай что-нибудь с этим! Мир этот погиб из-за этого оружия, и раз так, то лучше бы оно сгинуло вместе с теми, кто его создал!
- Я не в праве это сделать. Но, если ты мне скажешь, я исполню это. Но подумай хорошенько. В твоих руках сейчас сила, которая...
- Мне эта сила не нужна! Сделай так, чтобы это оружие исчезло из этого мира.
Войз улыбнулся.
- Всё же, я не ошибся в выборе.
Бог поднял руку и щёлкнул пальцами. Потолок над нами раскрылся, словно расцветающий цветок. Я увидел серое небо, переметаемую ветром пыль.
В этот момент раздался гул. Я дёрнулся и осмотрелся. Ракеты ядерного оружия медленно поднимались из шахт, издавая страшный рёв. Постепенно они ускорялись и через несколько секунд показались целиком. Низ ракет представлял из себя сопло, что изрыгало из себя кубы пламени.
Ракеты покинули ангар и, постепенно ускоряясь, полетели вверх, скрываясь за тучами. Я посмотрел на Войза и спросил:
- Что ты сделал?
- Отравил их за пределы Единого Мира. Пришлось создать что-то вроде портала, чтобы ракеты прошли сквозь атмосферу и не взорвались там. Кроме того, это было не единственное хранилище ядерного оружия. Но я уничтожил всё, что имелось на Мёртвом Материке.
- А что же с военной техникой?
- Она уже не представляет такой угрозы и даже по-своему устарело. Практического применения ему не найти. А вот что касается тебя...
- А что со мной не так?
- Раз в определённое время в Едином Мире появляется тот, кто обладает особым, исключительным даром, что позволяет создавать немыслимые вещи. Так было с Итриссой. Так было с Иво Мальте. И так произошло с тобой.
- Что?.. Я?.. Это ведь?..
- Созданная тобой синтетическая душа, прозванная Ланой, ничем не отличается от настоящей души, кроме формы. Она мыслит также, чувствует, воспринимает окружающих так же, как и обладатели настоящих душ. Твой дар невероятен. Я бы даже сказал, богоподобен.
- И... что это значит?
- Всё в этой вселенной имеет своё начало и конец. Даже жизнь у богов. А без них Единый Мир пойдёт прахом. Потому ныне моя задача - собрать новое поколение богов, выбрав претендентов на наши места среди обитателей этого мира. Иво и Итрисса уже перешли на следующий этап, ожидая того дня, когда они вступят в свою... должность.
- И ты предлагаешь это... стать богом... мне?
- Предлагаю. Но не сию секунду. Ты ещё юн и неопытен. Ты прожил слишком мало в этом мире. Тебе нужно стать взрослее, умнее. И когда это произойдёт, я приду за тобой. Будет ли это момент твоей смерти или же, если ты проживёшь слишком долго, момент истинного просветления, я заберу тебя в обитель Богов. Если ты, конечно, согласен.
- А что будет с Ланой?
- Ты можешь сделать её своим Стражем, тем самым даровав и ей небольшую долю бессмертия. Что же ты ответишь, Харди? Я верю, ты стремишься к переменам и знаешь, как сделать этот мир лучше.
- Но ведь моё видение лучшего не может совпадать с мнением других.
- Для этого помимо тебя будут ещё девять богов. Хотя, пока кандидатов на их место только двое, но, если ты согласишься, будет уже трое. Решай.
Да как тут можно решить?! Стать богом?! Править миром?!! У меня просто голова раскалывается от раздумий. Но... если честно... Право на бессмертие, возможность изменить мир...
- Я... я согласен.
Войз улыбнулся.
- Что же, тогда я приветствую тебя, мой новый брат! И спешу сообщить, что твои товарищи из гильдии уже во всю тебя ищут. Тебе надо вернуться к ним.
- Блин, точно! Надо выбираться отсюда!
- Я помогу тебе. Точнее, намекну, как тебе упростить твоё возвращение. Пусть ты ещё не бог, но на сегодня я дам тебе кое-какие привилегии.
Я приподнял бровь.
- Это какие же?
- Призови Измерителя, - Войз улыбнулся, - и попроси его переправить тебя к ковчегу. Он не посмеет ослушаться.
Да ладно? Я могу призвать это чудовище? Мой взгляд невольно упал на Ищейку.
- А вот об этом даже не думай, - бог Смерти снова улыбнулся, - Ищейка подчиняется только мне. Но что касается остальных Стражей, то они в твоём распоряжении. По крайней мере, на данный момент. Как только ты вернёшься к своим друзьям, я лишу тебя такой привилегии до момента вознесения.
Вот даже как. Не очень-то и хотелось. Ну да ладно, что там, призвать Ищейку? Но как?
Едва я подумал об этом, как со стороны соседнего зала раздались гул и костяной звук. Через проём в стене прокатилось уже знакомое мне колесо из скелетов. Прокатившись по залу, оно остановилось напротив меня боком. Скелеты, из которых состояло колесо, повернули свои черепушки на меня, ожидая указа.
