Подхватив вместе с Капланом Эрзу, мы поспешили к магазину. Когда мы забрались все внутрь, я осторожно выглянул наружу. Прозрачные фигуры шатались, колышась словно от порывов ветра, продолжая при этом выть. Однако, в какой-то момент они развернулись и все разом побежали по улице куда-то в даль.

Но убежать они не успели. Вдали, оттуда, откуда раздавался гул, появилась волна полупрозрачного пламени. Оно спешно настигало «прозрачных». И вот, она коснулась их. Попавшие под неё существа кубарем валились на землю, рассыпались в пыль и окончательно растворялись.

Скоро волна исчезла. А вместе с ней и «прозрачные». Моё тело было скованно ужасом и отчаянием. Серьёзно, я думал, что эта волна убьёт и нас! Но, по какой-то причине этого не произошло.

Шумно выдохнув, я без сил упал на пол книжного. Краем слуха я слышал тихие всхлипы. Это была Эрза. Тревога за подругу заставила меня подняться. Повернув голову в её сторону, я охнул. Уткнувшись лицом в ладони, девушка тихо плакала. Волосы на висках, у самых корней, потеряли свой цвет, став седыми.

Сидевший рядом с ней Бёзель осторожно гладил девушку по голове. Взгляд его был пустым, потерянным. Забившиеся в угол Кааридал и Вивиена прижались друг к другу. Каплан таращился на пустую улицу, туда, где были «прозрачные».

В этот момент я ощутил, как кто-то обхватил мою руку. Это была Лана.

- Это было... ужасно, - прошелестела она.

- И не говори, - ответил я.

- Харди, сними шапку, - попросила кукла.

С опаской я выполнил её просьбу.

- У тебя тоже виски... побелели. Не так сильно, как у Эрзы. Чуть-чуть.

Бёзель поднёс к губам лакриму. Охрипшим голосом он произнёс:

- Это четвёртый отряд. Запрашиваем неболёт для эвакуации. Координирование по моей лакриме.

- Что с вами стряслось? - раздался из фиолетовой пластины голос Шары.

- Мы... Все живы... Но вернуться сами пока не можем... Не в состоянии. Прошу, вышлите корабль!

Я никогда не слышал его голос таким. Отчаяние, страх, мольба.

- Будь проклято это место! - процедил я.

Через несколько минут снаружи раздался низкий гул летящего неболёта. Летучее судно, пролетая по широкой улице, медленно опускалось. Оказавшись напротив книжного, оно приземлилось. Из открывшегося люка появились несколько фигур, среди которых я увидел Шару и Ндреа. Увидев нас в магазине, они поспешили к нам.

- Ох мрак, - ругнулась Шара, увидев нас, полностью разбитых и беспомощных. - Что тут было?

- Потом, девочка, - прервал её командующий, - сейчас нам надо доставить их на ковчег. Сами идти можете?

Поднявшись на ноги, я подошёл к Эрзе и осторожно потянул её за локоть. Та забилась в истерике:

- Нет! Нет-нет-нет! Я не пойду никуда! Не надо!!!

Опустившись на колени рядом с ней, я закрыл ей ладонью глаза, прижал к плечу и стал тихо шептать на ухо:

- Они уже ушли. Там больше никого нет. Всё в порядке. Нас отвезут туда где их нет.

Девушка в моих руках содрогалась и всхлипывала, но сопротивляться перестала.

- Эрза, всё хорошо. Это я, Харди. Давай, идём.

Шара, Ндреа и остальные маги наблюдали за происходящим в полнейшем непонимании. Верно, откуда им знать, что здесь было? А даже если и рассказать им, вряд ли они поймут, насколько это было страшно.

Медленно выведя Эрзу из книжного, я провёл её до неболёта. Остальная команда молча следовала за нами. Последними к летучему судну шли члены спасательного экипажа.

В полёте до ковчега мы все молчали. Даже Эрза, казалось бы, успокоилась. Лишь под конец полёта Ндреа, поднеся лакриму к лицу, скомандовал:

- Ковчег, это спасательный борт номер один. Подготовьте бригаду лекарей. Тут что-то странное. Выполнять.

Сквозь иллюминатор я увидел, как наше летучее судно влетело в чрево ковчега. Оказавшись внутри, неболёт приземлился, люк в днище отворился. Первыми наружу выбрались спасатели. После они помогли выбраться Эрзе. Следующим наружу выбрались Бёзель, Каплан, Вивиена с Кааридалом и я с Ланой. Ко мне тут же подбежала Лондери.

- Харди! Харди, что с вами? О Свет, да что же такое?!

Я, насколько мог, постарался улыбнуться:

- Уже ничего.

Покосившись на Эрзу, я увидел, как её куда-то уводят маги в белых халатах со знаком лекарей - сложенными в молящем жесте ладонями. Одновременно с этим в помещении появился Иртол Вари. Когда девушку вывели из ангара, Ндреа повернулся к нам.

- Что же с вами произошло.

Бёзель неуверенно начал:

- Это... там было... звезделец, короче...

- Я расскажу, - вздохнув, я выступил вперёд. Медленно, стараясь не упустить ни одной детали, я поведал о «прозрачных» и волне, что уничтожила их. Закончив рассказ, я осел на пол. Наконец-то страх отпустил меня.

- Прошу меня простить, - механическим тоном произнесла Лана, - по указу моего хозяина мой была произведена звуковая запись этого инцидента на лакриму, а также было запечатлено несколько визуальных образов.

Что-то я не помню, чтобы я что-то приказывал. Ну да ладно.

- Продемонстрируйте нам этот материал, - приказал Иртол.

Ндреа поморщился и добавил:

- Если вас не затруднит.

Лана достала из-под формы фиолетовый кругляш и положила на ладони. Над ним в тот же момент появилось несколько спроецированных изображений с запечатлёнными на них «прозрачными». От одного их вида меня передёрнуло. А потом из лакримы раздался тот самый проклятый вой. Тут же Бёзель побледнел, Каплан вжался в стену ангара, а эльфы снова прижались друг к другу.

Видя нашу реакцию, Ндреа жестом остановил Лану. Та прервала запись и убрала лакриму.

- Вот что, ребятки. Я пойму, если вы откажетесь от участия в дальнейшем исследовании и препятствовать не буду. Но теперь вы, уже столкнувшись с одним из кошмаров этого мира, будете готовы к другим встречам как никто. Потому, я бы хотел, чтобы вы недельку отдохнули, а потом дали мне ответ, хотите ли вы продолжать исследования или нет.

- Всё в порядке, кэп, - ответил Бёзель, слабо ухмыльнувшись. - Отдых после такого нам и в самом деле не помешает. Но от участия в исследовании мы отказываться не будет. Так, народ?

Я слабо кивнул. Остальные тоже не были против.

- Нам осталось узнать лишь мнение Эрзы. Она больше остальных испугалась.

- Добро, - кивнул Ндреа, - пока возвращайтесь в каюту. Ваша коллега некоторое время пробудет в лазарете под наблюдением. На случай возможных психических расстройств.

Мы медленно направились к выходу. Уже на ходу я осознал, что всё это время Лондери, обхватив меня за руку, прижималась ко мне. Покосившись на неё, я встретил её обеспокоенный взгляд.

- Ты точно хочешь продолжить? - спросила она.

- Да. Так надо, - ответил я. - В конце концов, именно здесь со мной обещал снова свидеться Войз.

Глава 16

Страж башни

Луч света бил по глазу. Я старался зажмуриться, но пальцы врача крепко держали мои веки.

- Сколько можно ещё говорить, я в порядке! Неделя уже прошла, можно было бы нас не теребить!

- Это вам так кажется, - немолодой лис с аккуратно зализаными рыжими волосами ещё раз посветил мне в глаз фонариком, - ваша подруга всё ещё не до конца оправилась от случившегося, но, к счастью, идёт на поправку.

Я покосился на ближайшую дверь. Там, в палате, вот уже семь дней безвылазно сидела Эрза. То, с чем наш отряд столкнулся в Городе, повлияло на неё больше всего. Сначала девушка и вовсе отказывалась говорить, есть, старалась не спать, а если и спала, то часто просыпалась с диким криком, мучимая кошмарами. Врачам приходилось вводить её в сон без сновидений с помощью специального заклинания.

С тех пор она потихоньку начала приходить в себя. Сегодня она даже поговорила со мной, немного, правда. Мрачно хмыкнув, я невольно вспомнил наш диалог.

- О, Харди, здравствуй.

- Привет. Как ты?

- Честно - скучно. Я думала, что мне хотя бы позволят в карты поиграть... Так нет ведь, запретили.