- С кем имею честь? - Голос Саи Мальте был ледяным.
- Иртол Вари, инспектор из Совета Десяти Богоизбранных.
- С какой целью вы прибыли в мою гильдию?
- Я бы мог поспорить, что гильдия ваша, однако воздержусь. Цель моя - наблюдение за проведением экспедиции на Мёртвый Материк с непосредственным участием.
- Я думала, вы прибудете перед самым отправлением.
- Знаете, я тоже так думал, однако, похоже, вы не собираетесь начинать экспедицию в ближайшее время?
- Не ранее, чем в начале следующего месяца.
- Что ж, досадно. В таком случае, я у вас задержусь на это время.
Иртол направился в сторону входа в гильдию. Проходя мимо нашей команды, он остановился и посмотрел в мою сторону.
- Харди Кольяри, надеюсь, вы помните, на каких условиях вам и... вашей игрушке дали право на помилование?
- Знаете, я вырос из того возраста, в котором мог бы себе позволить возиться с игрушками.
- Вы не ответили, - Иртол плотно сжал губы и поднял подбородок вверх.
- А я и не отвечу, так как считаю ваш вопрос некорректным.
- Хм, дерзите, значит. Что ж, похоже, мне придётся лично за вами понаблюдать.
- В этом нет необходимости, - вступилась госпожа Мальте, - дело Харди находится под юрисдикцией гильдии. На данный момент вы не имеете никакого отношения ни к нему, ни к его кукле.
- Это мне решать, - не терпящим пререканий тоном ответил инспектор и, ещё раз зыркнув на меня, отправился в гильдию.
Когда он скрылся, глава гильдии тяжело вздохнула.
- Этот тип явно доставит нам проблем.
- А вытурить его нельзя? - поинтересовалась Альмиена.
- Можно. Гильдия больше не является прямоподчинённой организацией Совета, так что в случае крайней необходимости мы можем выслать его, однако это светит нам определёнными санкциями. Да и потом, если мы этого вышлем, Совет на смену ему может прислать ещё более проблемного персонажа.
- Так, а нам что делать? - я покосился на Лану.
- Не переживай, Харди, - госпожа Мальте посмотрела на меня, - главное, не давай повода ему цепляться к тебе. Что касается Ланы... Я думаю, даже при самом серьёзном вмешательстве Совета я смогу её защитить.
- Это как же?
- Об этом тебе пока рано знать. Ну да ладно, давайте расходиться.
Я собрался было направиться в общежитие, но тут кое-что вспомнил.
- Госпожа Мальте. Не могли бы вы уделить мне ещё пару минут?
Глава гильдии заинтересованно посмотрела на меня. Моя команда и Альмиена так же замерли, ожидая продолжения.
- Да, чем могу помочь, - колдунья повернулась ко мне.
- Там, на Ниши... Перед тем, как отправиться в библиотеку, мы остались на ночь в городе. Ну и я решил прогуляться по руинам. И встретил кое-кого...
Бёзель как-то странно хмыкнул. Эрза приподняла брови. Каплан хотел было что-то сказать, но замер в ожидании. Лишь эльфы и Альмиена не подали вида.
- Так, интересно, - Госпожа Мальте внимательно всмотрелась в моё лицо. - И что же дальше?
- Этот «кто-то», - я замялся, - попросил передать... привет... как он уточнил... Саечке...
Я зажмурился, ожидая в любую секунду схлопотать молнию в макушку. Но время тянулось, а я всё ещё был жив и здоров. Я осторожно приоткрыл один глаз. А затем второй.
На лице госпожи Мальте была нескрываемая радость. Более того, глаза её увлажнились. Похоже, новость для неё была действительно очень приятная.
- Этот «кто-то» что-то ещё передал? - спросила она.
- Он сказал, что его интересы совпадают с интересами гильдии.
- Что же, это хороший знак. - Проморгавшись, госпожа Мальте приняла свой обычный вид. - Что ж, дабы не сбивать тебя с толку этим событием, я внесу кое-какую ясность. Привет мне передавал не этот «кое-кто», а тот, с кем я, к большому сожалению, вряд ли когда-нибудь встречусь вновь. И вот ещё. Пусть подробности этой встречи останутся между нами.
С этими словами она покосилась на мой отряд и на свою подругу. Те всё это время с интересом нас слушали и их такой исход явно не устраивал.
Но сопротивляться воле главы гильдии никто не стал. Распрощавшись, мы все разошлись по своим делам. Мы с Ланой поспешили вернуться в общежитие. Однако, спокойно отдохнуть нам было не суждено. Вообще не вариант. Вот совсем... Вот какого хрена он снова возле моей комнаты забыл?! Грегор, мать его, Балрингер. Не, ну что это за гадство, он ещё и заснул у меня под дверью.
Ох мать, как же от него перегаром несёт! Лондери позвать что ли? Или сдать этого олуха «господину инспектору»? Так и избавиться от него можно и выслужиться перед долбоящером из Совета. Хотя, вертел я всякие виляния хвостом на всём, чём только можно.
Подойдя к Грегору, я слегка пнул его в бочину. Волк всхрапнул и перевернулся на бок. Пожалуй, один раз и можно повилять хвостом перед Советом...
- Эй, ты, просыпайся!
Грегор вскочил. Вертя ошалелыми глазами он, старался сфокусироваться на мне. Проснувшись окончательно, заплетающимся языком спешно затараторил:
- О, Харди! Ты вернулся! Наконец-то, а то я уж думал, у вас пошло что-то не так. Слушай, я тут это, малость от жизни отстал, не расскажешь мне, что произошло там, на Ниши?
- И сколько же ты бухал, чтобы от жизни так отстать?
- Ай, всего пять дней. Жинке-то моей сорок пять, хех, снова ягодка опять, гы...
Мда, рифмоплёт из него никакой. Я помог ему подняться, надеясь на то, что он, забыв о своём вопросе, поскорее свалит. Но нет же! Этот остолоп обеими руками схватился за дверную ручку и принялся её теребить.
- Ну так что, посидим, поболтаем? У меня и выпивка имеется!
- Нет, ты знаешь, я устал, хотел вздремнуть малость...
- Да ладно тебе, оно ж после «Подземной Королевы» и спаться крепче будет.
Опс... Вот же козлина, знает, чем подкупить. Я вздохнул.
- Ладно, заходи. Только ненадолго.
- Да на пол часика всего. Тут той-то бутылки.
Зайдя внутрь, волк первым делом осмотрелся.
- О, а зачем тебе две кровати?
- По ошибке двухместную комнату выделили, - без особых мук совести соврал я, - обещали одну кровать вынести, но вот что-то как-то никак не сподобятся.
- О, а можно я пока тогда буду к тебе...
- Нет! - Ну это уже перебор. Если этот чепушила повадится ко мне ещё ходить в гости, то я его однажды чем-нибудь тяжёлым пришибу.
- Злой ты, - Грегор, нисколько не расстроенный моим отказом, уселся на пол, скрестив ноги. Из запазухи своей косухи он вынул бутылку с густой синей жидкостью, чуть светящейся в полумраке комнаты. Я невольно поинтересовался:
- И где же ты такую красоту достал?
- А, тут недалеко от центра винная лавка, иногда завозят. Стоит, правда, недёшево. Если выдержанное, то пятьдесят золотых. Молодое до пятнадцати можно взять.
Я выпал в осадок. Пятьдесят золотых! На эти деньги я бы мог прожить год, не зная голода, холода и нужды хоть в чём-либо. Недорогие, но уютные трактиры где-нибудь в провинции, простая еда. Хотя, мне же только сегодня выплатили аж семьдесят пять золотых! Видимо, до меня только сейчас дошло осознание того факта, что я, наконец-то расстался с бедной жизнью. Всё же, работаю в гильдии Вечноцветущей Вишни, второй по силе магической организации на континенте.
- Ну, я конечно, не богач, потому ограничился молодым винишком, - продолжал волк, откупоривая крышку.
- Да пойдёт, - ответил я, сдерживая радость. Сейчас я даже был не против компании этого остолопа.
Вино разлили по стаканам. Я с нетерпением схватился за тару, наполненную густой светящейся жидкостью.
- Ну, за твоё возвращение, - Грегор поднял бокал.
- Будем!
Мы чокнулись, и я наконец приложился к вину. По началу я испытал тот же восторг от вкуса и ощущений, но потом понял, что это вино куда проще того, что я пил на свадьбе у семьи Форц. Но несомненно, это была именно Подземная Королева.
- Ох, сразу башка болеть перестала, - Волк расплылся в довольной улыбке. - Ну, рассказывай, что быто-то?
- Да что было-то? Прилетели мы на Ниши, высадились, забили какого-то там живоглота местного...
