В этот раз я промолчала, помогая Северу спасать своего ученика. Да и что сказать, если Сол со своей вечной тягой ко всякого рода несчастьям был настоящей катастрофой для нашего заведующего учебной частью.

  - И ведь не просто одаренный, - продолжал Альмо. - Ты у нас теперь настоящий отморозок.

  - Взизи-взазизаеве! - обиделся Сол и отлепился от столба. - Я проводил научный экспери...

  Следующих слов никто не расслышал, так как на наших глазах будущее магической науки провалилось под снег.

  Открытый люк выглядел весьма неуютно. Я посветила фонариком и обнаружила шахту глубиной в несколько метров, а на ее дне - живого и вполне невредимого Сола, который махал руками и что-то орал, судя по его артикуляции. То есть, он разевал рот, но я ничего не слышала.

  - Странно, - вслух удивилась я. - Вроде же здесь должна быть эта, ну, как ее...

  - Акустика, - подсказал Север и полез в шахту. - Скорее всего, стоит мощный электромагический щит для...

  Его голос стал ватным и пропал. Очевидно, подействовал тот самый щит. Что мне оставалось делать. Конечно, я отправилась следом, чтобы не слушать причитания Альмо.

  Железные скобы тихонько скрипели, пока я спускалась по узкой трубе на дно шахты. Едва приземлившись, бросилась ощупывать своего ученика. На первый взгляд обошлось без травм.

  - Снег смягчил падение. Видимо, надуло в незакрытый люк, - пояснил Север, осматривая помещение, в котором мы оказались. Где-то что-то громыхало и дребезжало словно толпа големов делала физическую разминку.

  - Какого лысого демона здесь вообще эта фня? - от злости я едва не пнула железную стенку, остановило меня только то, что со сломанной ногой очень неудобно подниматься по лестнице. - Они тут что, вырыли бункер на случай пришествия Трерогого?

  - А вот это мы сейчас и выясним, - бодро отозвался друг. - Только сначала, как полагается, спасем женщин и детей.

  "Женщины" и "дети" резко воспротивились. Север вздохнул, потом помахал Альмо, показывая, что все в порядке, и вытащил из-под плаща любимый арбалет. Я тоже глянула наверх. В круге света вырисовывалось белое лицо с сияющим ореолом золотых волос. Сол с благоговением осенил себя божественной руной. Я схватила его за руку и потащила вслед за магом, который успел отыскать незаметную дверку и в данный момент энергично протискивался куда-то вглубь. Наконец, мы все застряли перед новой дверью, которая, очевидно, была заперта на ключ. Однако мага это не смутило. Вытащив из кармана проволоку, он быстро сплел из нее странный инструмент, которым стал орудовать в замке.

  - Нери, не сопи мне в шею, очень щекотно, - недовольно пробурчал он, когда я наклонилась посмотреть, что именно он делает. Тут что-то щелкнуло, и Север, довольно улыбнувшись, открыл нам проход.

  - Ох, видел бы это дедуля, - только и смогла выдохнуть я. Если честно, я немного позавидовала имперским ученым. Моя крыша, конечно, тоже покосилась, но до такого крена ей еще ехать и ехать. Спасибо товарищам, в их компании этот процесс проходит в ускоренном темпе, но все-таки я поняла, что мне есть, к чему стремиться.

  Потому что перед нами были внутренности огромного железного корабля. Догадалась я не сразу, но сколько же было мной просмотрено книг по судостроению... В общем, спустя минуту я уже примерно понимала, куда ведет вот эта труба и зачем здесь вот это колесо. Пока я мельтешила вокруг приборов, охая и щупая самые интересные из них, Север занялся более разумным делом. Здраво рассудив, что раз есть корабль, должен быть и экипаж, он отправился на его поиски, приказав Солу передать Альмо какую-то записку и что-то ему шепнув на ухо.

  Нехотя я присоединилась к Вэнко, так как обследовать нужно было довольно большую территорию. Наконец, люди нашлись в одной из кают. Кажется, они приняли нас за врагов, потому что стали отбиваться, ругаться на чем свет стоит и вообще вести себя довольно некультурно. Когда мне заехали в локоть, я не удержалась и тоже двинула в ногу этому акробату. Ну и что, что он связанный.

  Тут прибежал Сол и радостно выпалил, что, судя по приборам, мы куда-то плывем. Пленники немного остолбенели. Не знаю, что их поразило больше - сама информация или то, что какой-то ребятенок разбирается в их хитроумных тикающих балалайках. Я вот тоже немного удивилась, потому что еще несколько минут назад мы никуда не плыли, а спокойно дрейфовали на месте.

  Северин ловко воспользовался паузой и представился. По всей форме и со всеми вытекающими. Один из связанных постарался горделиво выпрямиться, что в его потрепанном виде смотрелось довольно забавно, и произнес:

  - Прошу прощения за неприятный инцидент. Мы решили, что проклятый Дюк привел своих сообщников.

  - Дюк? - одновременно переспросили мы с Вэнко.

  - Лиможский шпион, - скривился наш собеседник. - Воспользовался ситуацией и запер нас здесь. Скорее, освободите меня, нужно его остановить!

  - А вы, простите, сами кто? - невежливо уточнила я.

  - Персонал станции, конечно. Меня зовут Рудольф Горецки, а это мои помощники. Однако мы теряем время!

  Я уже достала свой универсальный нож, чтобы разрезать веревки, но Север к чему-то прислушался и тут же прошипел:

  - Тихо.

  Когда Вэнко шипит вот так, придерживая правой рукой арбалет, и сам император почтет за лучшее молчать в тряпочку. Во избежание, как говорится.

  Что уж говорить про нас. Ученые, кажется, и дышать перестали, Сол проглотил сопли, а я замерла как мышь за веником. Разве что прутики тихонько перебирала. То есть, искала в карманах хоть что-то полезное. Куда там. Решила в крайнем случае закидать этого Дюка ореховой скорлупой и сухарями.

  Наконец, Вэнко отмер:

  - Хм, а он идет сюда.

  - Всем на места, - зачем-то скомандовала я. Где чье место, я уточнять не стала, а зря. Какое-то время в каюте наблюдалась полная неразбериха. Ученые стали скакать туда-сюда, пока один из них не наткнулся на чью-то ногу и не устроил кучу-малу. Я, словно предвидя такой исход, заранее заняла место за железным шкафом, а Сола аккуратно задвинула ногой за тумбочку. Север же вообще не шелохнулся.

  Впрочем, Дюк явно не был настолько беспечным, как я думала. Вместо того, чтобы заглянуть в каюту, он чем-то щелкнул снаружи, и я заподозрила неладное. Не я одна.

  - Электромагический замок! - воскликнул Дурольф. - И вы, конечно, оставили ключ в замке?

  Мне стало немного обидно. Как же Север не предусмотрел подобного? Даже неловко было на него смотреть. Мага же, видимо, мало интересовала данная ситуация. Вместо того чтобы начать бегать, кричать или как-то иначе выражать предполагаемое огорчение от нашего бесславного поражения, он выдвинул из угла стул, уселся на него лицом к ученым, положив на колени свой любимый арбалет. Поза у него при этом была настолько расслабленной, что глядя на него, я захотела сама где-нибудь прилечь, желательно с чашечкой коффа. Господа ученые, непривычные к исключительной манере поведения Вэнко, выглядели довольно ошарашенными. Чтобы совсем их добить, маг вынул из-за пазухи трубку, кисет и закурил.

  - Здесь нельзя курить, вентиляция слабая, - заикаясь, заметил один из младших сотрудников.

  - Тем лучше. Вы куда быстрее мне все расскажите, - благодушно сообщил им Север, пуская дымные кольца. - Например, почему вместо метеорологической станции мы находим здесь военный корабль.

   - Зачем нам вообще что-то говорить? - взъярился Грецкий. - Поверить не могу, что император держит у себя таких идиотов!

  - Север, можно я господину Дурольфу покажу, как стригут кактусы? - встрепенулась я.

  Север якобы вздрогнул и поспешно сказал:

  - Нет-нет, Нери, это мы оставим на крайний случай. Сначала разложим наш любимый пасьянс "Профессор Блэк и Последняя пересдача"

  - Ой, мамочки, а можно я выйду? - завопил Сол.

  - Просто закрой глаза, - посоветовала я ему, а Север ласково погладил свой арбалет.

  Неудивительно, что нервы у ученых очень скоро не выдержали.