- Вы не имеете права! Эта тайная разработка, - выпалил Рудольф, мелко дрожа. От страха или от ярости, уж не знаю.

  - Тайная даже для императора? - нехорошо улыбнулся Север, слегка закатывая рукава. Ровно настолько, чтобы стало заметно его клеймо убийцы. Ох, как я не завидовала в этот момент бедолагам. Им и невдомек, что Вэнко почему-то счел этот момент подходящим, чтобы немного развлечься.

  - Это был приказ! - сломался самый младший. Я для себя назвала его Малышом.

  - Кого? - бросил Север, и глаза его стали ледяными-ледяными.

  - Герцога Савского, - хмуро ответил Грецкий вместо Малыша. - Только вряд ли вам эта информация как-то пригодится. Благодаря нашей беспечности и вашей дурости эта тайная разработка сейчас идет прямым ходом в Лимож. Думаю, тамошние власти очень обрадуются такому подарку.

  - В Лимож? Нет, извините, я туда не собираюсь, - вежливо ответил маг и встал со стула. - Видите ли, все не так просто.

  С этими словами он легонько постучал по двери. Тум-ту-ту тум. Я угадала ритм имперского гимна.

  К всеобщему удивлению дверь открылась. На пороге стоял, конечно, отнюдь не Дюк, а наш дорогой Альмо. Встретив несколько пар недоумевающих глаз, он смутился и вежливо кивнул.

  - Я все сделал правильно? - уточнил он у Севера, поправляя очки.

  - Безупречная работа, - похвалил его Вэнко, и тут до ученых дошло, что их просто разыграли. Воспользовались положением, стрессом и прочее. Все ругательства, которые мы успели услышать ранее, показались мне детским лепетом. Даже Альмо заслушался. Впрочем, он лингвист, ему положено, а вот какого демона Сол развесил уши? Пришлось в педагогических целях дать затрещину этому Дурольфу. Да, именно ему. Зачем ученика калечить, если есть идеальный кандидат.

  - А где все-таки Дюк? - вспомнила я. - Да и вообще - шпион он или не шпион? Ты проясни для нас, дилетантов.

  - Да какой он шпион, - махнул рукой Северин, едва ли не скривившись. - Так, мелкий информатор. Увидел, что благородные ученые мужи перепились как шахтеры, уж простите. Решил, а почему бы и нет. Хватило ума спрятать их внизу, и слава богам. Иначе мы быстро бы всех освободили, так ничего и не узнав о том, что у нас самым носом. Точнее, под ногами. А где он... Поверь, Нери, ему сейчас совсем не до секретов Антанты. После твоего-то забористого пойла...

  - Он что, пошел поплавать? - спохватилась я. Ну, коньяк из Дыры, да в том количестве, что он выдул - да после этого и море, и океан по колено.

  - Собирался. Очень хотел найти своих морских прелестниц. Пришлось его оглушить и сложить на корабле. Думаю, там он до сих пор и отдыхает.

  - Чтоб тебя Трерогий поцеловал, - я свалилась на кровать, не особенно интересуясь мнением расположившегося там белобрысого соседа.- И как только я с тобой до сих пор не поседела.

  - Я позволил вам троим выработать иммунитет, - подмигнул мне Север. - И спасибо за интригующее пожелание. Такого я еще не слышал.

  - Пожалуйста, - я встала с кровати. - В следующий раз, если обеспечишь мне такую же нервотрепку, придумаю что-нибудь еще более оригинальное.

  - Непременно, - пообещал маг.

  На этой благостной ноте мы покинули каюту.

  - Эй, а развязать? - обиженно завопили ученые.

  Я радостно закрыла дверь.

  - Что делать-то? - поинтересовалась я у мага, когда мы оказались в центральном помещении. Рубкой его назвать я как-то не осмеливалась. Тут не рубка, извините, тут целое рубище.

  - А вот не знаю, - кажется, Север сам немного удивился своему ответу. По крайней мере, он почесал нос. Если вы понимаете, о чем я.

  Подумав, он добавил:

  - По-хорошему надо бы посадить их на корабль и направиться в ближайший порт империи, где и сдать на руки соответствующему офицеру. Еще лучше - передать информацию напрямую императору. Потому что ситуация очень скверная, Нери.

  Этого можно было и не говорить. И так понятно, что если такую серьезную штуку скрывают от первого человека в стране, дело пахнет не грантами и не научной экспедицией. Даже думать не хочется, чем пахнет. Уж точно не навозом.

  - Мы не можем терять так много времени, - занервничал Альмо.

  - Еще бы, нам ведь мир спасать, - кивнула я.

  - Причем тут мир? - забрюзжал Рохеда. - Новая четверть скоро, а у меня учебный план не составлен. Кто его писать будет? Анна небось уже женила на себе Дориана и укатила с ним в теплые края выпасать своего фамилиара на южных винах! А что это вы смеетесь? Ничего смешного здесь нет!

 Успокоившись, мы с Севером засели над картой с целой кастрюлей чая (чайник мы где-то благополучно потеряли, пока вызволяли Сола из ледяного плена) и решили, что есть только один способ как-то совместить раскрытие потенциального заговора и спасение мира. То есть, воспользоваться ресурсами корабля и отогнать его вместе с пассажирами в ближайшую точку, из которой можно было открыть портал в столицу. После недолгих расчетов Вэнко смог установить, что в принципе, все не так плохо, и сделав небольшой крюк, который за счет мощнейшего двигателя, возможно, даже сэкономит нам немного времени и сил, мы сможем добраться до поста службы наблюдения за миграциями северных китов. Так как киты эти сами по себе плавающие магические аномалии, там есть что-то вроде небольшой воронки чистой магии, которой можно воспользоваться для переброски в столицу "подарка". Ну а корабль может постоять на приколе под присмотром работников поста.

  Утвердив маршрут, я отправилась разбираться с двигателем корабля. Очень уж не хотелось нас всех случайно взорвать. Маг тем временем отправился за Дюком.

  - Правильно, незачем на "Пилигрим" стаскивать кого попало, - запоздало возмутилась я.

  Альмо мы посадили писать отчет для императора. Оставалось только следить, чтобы вместо этого он не занялся своими ненаглядными учебными планами.

  Пришел Север, уложив Дюка в отдельной каюте. "Очень слабая вентиляция", - туманно пояснил он свое решение. Кроме, собственно, пленника, он притащил обоих тушканов. Затем примчался умница Сол, который успел сбегать на станцию и приготовить неприхотливый обед. И наступила идиллия, прерываемая только небольшим почавкиванием и поскрипыванием. Чавкали, конечно, тушканы. А скрипел-то кто? Да еще так противно. Будто ногтями по металлу.

  - Эм, может, и узников стоит покормить? - неуверенно предложила я.

  С двигателями я разобралась, хотя изначально меня привело в ужас отсутствие мало-мальского обзора. Не бегать же каждый раз по лесенке, чтобы проверять, нет ли по курсу острова или айсберга. Потом я включила совсем странную хреновину, которая пищала и рисовала на россыпи железных стружек какие-то фигуры. Мы с Севером и Солом на какое-то время просто наслаждались картинками, пока кому-то из нас не пришла в голову светлая идея. И правда, оказалось, что этот прибор показывает находящиеся впереди препятствия.

  Увидев мое ликование, Северин, судя по всему, решил, что я прямо на месте начну все разбирать. Я же проявила благоразумие и оставила это на десерт, просто вытребовав у Севера обещание добиться для меня допуска на корабль.

  - После того, как спасем мир, - быстро уточнила я и включила все двигатели.

  Альмо от страха закрыл глаза. Вот глупый, и так ведь ничего не видно.

  Однако он зря боялся. Я несколько раз посылала Сола проверять маршрут на поверхность и каждый раз получала удовлетворительный ответ.

  - Кто бы ни придумал это чудо, я почти готова его расцеловать! - благоговейно заявила я.

  - Прямо-таки расцеловать? - маг не преминул воспользоваться моментом. - А если это Рудольф Горецки?

  - Ну, его можно для начала развязать, - отозвалась я, поддерживая шутку. - Целовать связанного - как-то это странно.

  - Как раз напротив, в столице сейчас это, скорее, модно, - невинно ответил Вэнко.

  Мамочки, как же хорошо, что я все-таки не осталась в столице.

  Удивительно, но волшебный прибор работал настолько четко, что мы даже умудрились не протаранить ни одного кита. Представляю, как бы смотрели на нас работники Службы миграции, если бы мы заодно привезли им пару китовых шкурок. Но обошлось.