– Видишь, всё не так плохо! – Подбадривала её подруга. – Попробуй покрутиться. Раньше у тебя это очень хорошо получалось!

Выдохнув, девушка, крепко держась за пилон руками, захватила его левым коленом и покрутилась вокруг своей оси. Опустившись на пол, она повернулась спиной к снаряду и, взявшись за него, слегка оттолкнулась правой ногой, согнула колени и вновь покрутилась, выполнив лёгкий элемент «птичка». Ну, базу она не забыла… Похоже, ближайшие сутки ей придётся провести в процессе жёстких тренировок. Нужно заставить тело вспомнить основные виды трюков и не оплошать на сцене. В конце концов, если у неё не получится совладать с шестом, она в любой момент сможет перейти на простой эротический танец на каблуках. Она сомневалась, что мужчин будет заботить техника её танца. Главное, чтобы в результате у каждого из них встал.

Спустившись со сцены на пол, она взяла из рук блондинки юбку и надела её, застегнув замок. Обернувшись, чтобы ещё раз осмотреть устройство сцены, Оли вдруг заметила, что взгляды всех сидевших за барной стойкой девушек были обращены к ней. Не обратив на них внимания, она окинула пилон кратким взглядом и, развернувшись, пошагала в сторону лестницы.

– Похоже, у меня уже появились первые недоброжелательницы, – с иронией сказала Оливия, выйдя из подвала в коридор особняка.

– Вряд ли, – отозвалась Милена. – Они просто не видели тебя раньше, поэтому так заинтересованно разглядывали.

– Надеюсь на это. Заводить здесь врагов мне не хотелось бы.

Покинув особняк, девушки молча прошли к воротам, за которыми их ожидал автомобиль. Забравшись на заднее сидение, они переглянулись, каждая думая о своём. Мила выглядела озадаченно. Она сжимала сумочку в руках, не зная, как начать разговор. Блондинка собиралась предложить подруге занять пару тысяч, чтобы та была в состоянии купить нормальную карнавальную маску и пару костюмов, но боялась, что Оливия пошлёт её к чёрту. Зная её характер… Попросить взаймы было для неё настоящей пыткой. По выражению лица девушки было понятно, что они обе думали об одном и том же, только начать обсуждение никто из них не решался.

– Слушай, – Ойли вдруг завела разговор первой. – Ты сможешь занять мне денег до первой выплаты? Я ведь не могу явиться туда без маски и танцевать в домашнем нижнем белье.

– Я сама хотела предложить это, но боялась, что ты пошлёшь меня, – ответила Милена. – Сколько тебе нужно?

– Думаю, две тысячи будет достаточно, – задумчиво протянула девушка. – Я хочу ещё купить парик, чтобы меня здесь наверняка никто не узнал.

– Полная смена образа? Хорошая идея. Но маску надеть придётся всё равно!

Она кивнула.

– Я знаю.

Открыв сумочку, Милена вытащила из кошелька купюры и, отсчитав ровно две тысячи, протянула их подруге.

– Отдашь, как сможешь. Сначала собери деньги на лечение матери.

Взяв деньги, Оливия молча обняла блондинку за плечи, не зная, как иначе выразить свою благодарность. Слова в этот момент были излишни.

– Какой конечный пункт прибытия, дамы? – Обратился к ним водитель, наблюдавший за объятиями через зеркало заднего вида.

– Я домой, можешь высадить меня у парка Беверли Гарденс, – ответила Милена, посмотрев на Оливию. – А её отвези в недорогой торговый район на окраине.

Водитель перевёл взгляд на дорогу, кратко кивнув.

– А как я буду добираться до клуба? – Спросила брюнетка, вопросительно приподняв бровь. – Я ведь даже не знаю, где он находится.

– Вам незачем это знать, – ответил мужчина, управляя автомобилем. – Вас будут доставлять в клуб и привозить обратно домой после смены. Таковы правила.

И всё же, это очень странное место. Откинувшись на спинку сидения, Оливия прикрыла глаза, надеясь, что дорога в город не займёт много времени.

***

Весь день Оливия носилась по магазинам. Она посетила абсолютно все дешёвые женские бутики, располагавшиеся в небольшом торговом районе, но ничего интересного там не нашла. Всё бельё было каким-то скучным и однообразным, а кружевные комплекты казались безвкусными. Купив две пары босоножек на огромной шпильке, она решила зайти в ближайший сексшоп и проверить ассортимент белья там. К её изумлению, в стенах небольшого эротического магазинчика она нашла намного больше моделей годного нижнего белья, чем во всех женских бутиках вместе взятых. Перемерив пару десятков разнообразных комплектов, она выбрала пять универсальных, из которых можно было составить несколько сценических образов, и отправилась в магазин карнавальных костюмов, находившийся на соседней от сексшопа улице.

Уже на входе она заметила то, что было нужно ей больше всего – шикарную чёрную маску, способную скрыть треть лица. Подойдя к стенду, она взяла её в руки и рассмотрела поближе, не сдержав восхищённый вздох. Плотная маскарадная маска была отделана сверкающими камнями и ажурной тканью по краям. Примерив её, Оливия прошла к следующему стеллажу, на котором располагались разнообразные парики. Выбрав реалистичный парик из натуральных волос платинового цвета, она сняла его с манекена. Не мешало бы его померить… Увидев продавца, сидевшего за небольшой стойкой, она попросила сеточку для волос. Собрав собственные волосы под сетку, она надела парик и, расчесав его пальцами, поправила маску, смотря на своё отражение в круглом зеркале. Она сама себя не узнавала…

– Вам безумно идёт этот цвет волос, – с широкой улыбкой сказал мужчина, появившийся у неё за спиной. – Если вы собираетесь на костюмированную вечеринку, я могу предложить Вам несколько платьев или сверкающих пиджаков, которые дополнят любой образ.

– О, нет, спасибо, – вежливо отказалась Ойли, вспоминая, где именно лежали её собственные костюмы, оставшиеся со времён обучения в местной школе танцев. – Я беру это. Сколько с меня?

– Одна тысяча двести долларов, – ответил продавец, помогая девушке снять парик. – Могу также предложить средства для ухода за париком.

– Посчитайте их тоже, пожалуйста.

Протянув ему парик и маску, она подошла к кассе и достала из сумочки кошелёк. Упаковав товар, мужчина сложил пару маленьких коробок в картонный пакет с логотипом магазина и протянул его покупательнице.

– С Вас одна тысяча и триста двадцать долларов. К средствам ухода прикреплена инструкция, прошу Вас не пренебрегать её выполнением, если Вы хотите сохранить парик в хорошем состоянии на длительный срок.

Отсчитав нужную сумму, Оливия отдала её продавцу и, забрав пакет, с улыбкой поблагодарила его, после чего покинула магазинчик.

Вечерний Лос-Анджелес встретил её лёгким прохладным ветерком, дувшим прямо в лицо. Тысячи городских огней, устилавших пустое шоссе торгового района, сияли подобно рождественской гирлянде и отражались в тёмных окнах близстоящих зданий. Крепко держа пакеты с покупками, она быстро шла по хорошо освещённому тротуару, внимательно глядя себе под ноги. Интересно, какой будет её первая рабочая смена? Что она будет танцевать? Оли твёрдо решила не лезть на пилон, пока не вспомнит все трюковые элементы. Она должна быть уверена, что не рухнет с шеста вниз головой. Но как она найдёт время для занятий? Завтра ей необходимо выйти на смену в кафе. Может, стоит позвонить Бобби и попросить дать ещё один выходной? Полная размышлений, она шагнула на зебру, чтобы перейти дорогу.

Уйдя глубоко в свои мысли, Оливия не заметила нёсшийся по пустому шоссе чёрный люксовый внедорожник, который, как ей показалось, возник буквально из-под земли. Она переходила дорогу по пешеходному переходу, когда вдруг услышала визг шин и почувствовала неожиданный удар по корпусу слева. Уже через секунду она оказалась лежащей на асфальте. Не сразу поняв, что произошло, она попыталась привстать, но тело предательски заныло. Что это было? Чувствуя головокружение, она зажмурилась от боли и слепившего света фар и легла на дорогу, надеясь, что у этого водителя-идиота хватит ума хотя бы вызвать «скорую помощь».

– Дьявол! Вы живы??

Увидев невесть откуда выскочившего на проезжую часть пешехода, мужчина резко ударил по тормозам, но столкновение было неизбежно. Когда девушка оказалась лежащей на земле, он выскочил из машины и, присев на корточки рядом с ней, проверил пульс на тонкой шее, искренне надеясь на то, что не убил её. Убедившись, что она жива, он только собрался поднять её на руки, как она вдруг открыла глаза и посмотрела на него, решительно не понимая, что происходит. Поглядев на него с секунду, она отключилась, не выдержав испытанного стресса. Он же, неприлично выругавшись, взял пострадавшую на руки и отнёс в машину, намереваясь отвезти её в больницу и самостоятельно сдаться на суд органам власти.