- Ух ты! Это же замок! - восхищенно протянула Избранная за моей спиной.

Так у этого ужаса и название есть? Интересно, а...

Жуткий скрип помешал мне закончить мысль. В стене «замка» медленно открылась тяжелая дверь, обитая железными пластинами, и на пороге возник высокий господин в забавной красно-белой куртке с двумя рядами блестящих пуговиц. Чем-то он напоминал мою любимую тетушку - та же чуть сутулая фигура, вытянутое лицо и брезгливо поджатый тонкогубый рот. Впрочем, тетя Хальфрун никогда бы не позволила себе надеть такое. Как там рыжая говорит, «ни стиля, ни фактуры»?

- Эй, любезнейший, может в дом пригласите? - сварливо окликнула его Избранная. Похоже, от усталости у нее напрочь отшибло последние остатки осмотрительности. - Некрасиво дам на холоде держать!

- Прошу простить мою нерасторопность, леди, - почтительно склонился унылый господин, - но мы не ждали вас так рано. Если угодно, проследуйте в малый каминный зал. Ваши комнаты скоро будут готовы.

- Ледям угодно, - милостиво кивнула моя бесцеремонная спутница, неуклюже сползая с телеги. Она, кажется, решила строить из себя высокородную. Уже смешно.

Я спрыгнула следом, плотнее запахнула полы плаща и пошла за рыжей к двери замка, лихорадочно соображая, как вести себя дальше. Притвориться служанкой? Конечно, местная прислуга может выболтать что-то интересное, но неудобных расспросов тоже не избежать. Держаться с рыжей на равных? Рискованно, из меня высокородная дама как из свиньи кузнец. Еще сболтну что-то неподобающее. А что, если вообще не болтать? Может, я «ниндзя» эта самая. Или охранительница. Вот и пусть местные поломают голову, как с нами быть.

Решительно нагнав Избранную, я придержала ее за рукав и небрежно махнула застывшему в дверях типу рукой, делая знак отойти с дороги. Тот молча повиновался, и даже снова в поклоне согнулся, когда мы проходили мимо. Ну что же, попасть в этот «замок» не так уж и сложно.

Еще бы выбраться суметь.

В одной из слезливых баллад поется что-то о том, как стены сдавливают грудь и «каждый шаг - как зверю в пасть». Глупо, конечно, но пока хмурый господин в смешной куртке вел нас по каким-то коридорам и переходам, я никак не могла выбросить из головы эти строчки.

Происходящее нравилось мне все меньше. Как там сказал наш провожатый, «не ждали вас так рано»? Как нас вообще могли ждать, если мы сюда не собирались? Значит, нас приняли за кого-то другого и кто знает что будет, когда обман раскроется. Еще странно, что обращался он к нам как к высокородным, но при этом в дом нас привели с черного хода и, вдобавок, водят кругами. Зачем? Просто время тянут или запутать стараются, чтобы потом выхода не нашли? Или пыль в глаза пускают, мол, глядите, гости дорогие, какой у нас замок большой да просторный. Угу, большой. Четыре коридора, две лесенки, проходная комнатка и крытый балкончик. Даже покружить толком негде.

Я уже успела составить в голове примерный план первого этажа, несколько раз его проверить и откровенно заскучать, когда наш провожатый наконец-то свернул с проторенной тропы, вывел нас по узкой лестнице к резной двустворчатой двери и торжественно распахнул ее перед нами.

- Малый каминный зал, - провозгласил этот властелин сотни пуговиц и снова согнулся в поклоне: - С вашего позволения, леди, я лично прослежу за тем, как идут приготовления в ваших комнатах, а также отдам необходимые распоряжения насчет ужина.

- Уж будьте так любезны, - небрежно кивнула Избранная и важно прошествовала к камину.

Идти пришлось долго - в этот «малый» зал, пожалуй, половина деревни влезла бы запросто. И зачем только нужна такая огромная комната? В такую сколько мебели не поставь, а все равно будет пусто и неуютно. Да и не протопишь ее толком. Вон и печь такая, что войти в нее можно даже не пригнувшись, и целое бревно в ней горит, а все равно зябко. Да и не печь это даже а так, глупость какая-то: по краю завитушечки резные, сверху зеркало привешено, а по бокам зеркала подсвечники на десяток свечей каждый. Ну, если зал «каминный», значит это камин и есть. Что ж, какой дом, такой в нем и очаг.

Неуютная была комната, что и говорить. Окон не видно и даже непонятно, есть ли они вообще, по стенам сплошь драпировки парчовые. Спрячь под такими хоть конную армию - не шелохнутся. Пол, правда, красивый: дощечки из разного дерева узором выложены, да еще и отполированы так, что аж потолок отражается. И потолок не простой, а весь картинками изрисован, правда в полумраке толком и не разглядеть что там. То ли голые крылатые младенцы, то ли кони с человеческими головами...

- Чего застыла, как засватанная? - недовольный голос рыжей отвлек меня от бессмысленного созерцания. - Двигай сюда, разговор есть.

- Как прикажете, госпожа, - покладисто откликнулась я, подходя к камину.

Пока я картинки потолочные разглядывала, Избранная успела устроиться по своему вкусу: сама в кресле у камина, а ноги на низком резном столике. Да, прямо так, в грязных сапогах. От кресла и до самой стенки по полу тянулись четыре глубокие царапины. Я поморщилась, но отчитывать рыжую не стала. Теперь-то и дураку понятно, что высокородность в моей спутнице и не ночевала и если нас не вышибут за ворота, то это будет значить...

- О, какао! То, что доктор прописал! - обрадовалась моя доверчивая спутница и щедро плеснула что-то густое и коричневое в две изящные белые чашечки из красивого чайника, расписанного цветами и птицами. - Слушай, а кофе у вас тоже есть?

- Только что тут и «какао» этого не было, - напомнила я, - и чашек тоже. Ноги твои на столике были, а всего остального не было.

- Ну и что? - беззаботно пожала плечами Избранная. - Хороший сервис всегда незаметный, так себе и запиши где-нибудь. А ты чего не пьешь?

- Да как-то не привыкла тащить в рот не пойми что, - поморщилась я, подозрительно нюхая напиток. - Пахнет вкусно, но уж очень сильно. Можно что хочешь подмешать, и незаметно будет.

- Ой, да кому тут надо тебя травить! - возмутилась моя недалекая спутница, - Вот опять ты начинаешь...

- А ты совсем ничему не учишься, да? - огрызнулась я, - Самой не надоело без конца в неприятности влипать только потому, что опять доверилась первому встречному? Что, если я скажу тебе, что никаких замков в этом мире никогда не было, и каминов тоже не было, и какао, и даже слов таких у нас нет? Откуда, по-твоему, тут все это взялось?

- Из другого мира, естественно! - выпалил Ее Избранное Наимудрейшество. - Может, из моего даже, хотя у нас такого уже лет сто нету. То есть оно есть, но там музеи теперь и если что-то тронешь, то сигнализация орет. О, я знаю! Просто кто-то в этот мир уже давно попал, ну заделал тут все по своему вкусу.

- Еще один Избранный? - недоверчиво протянула я. - И на какие же деньги он все это обустроил? Если с собой принес, то почему тогда ты без ничего явилась? Хотя, это как раз не важно. Меня больше волнует, зачем мы ему понадобились? Может, это какой-то безумец, который как-то узнал о твоем мире и впал в такое восхищение, что решил его вокруг себя построить? И все, чего ему не хватало это настоящая живая иномирянка? Ну или не живая, а в виде чучела, чтоб подольше сохранилась.

Вот тут Избранная задумалась. Даже чашку в сторонку отставила.

- Ваши комнаты готовы, благородные леди, - почтительно поклонился уже знакомый господин. - Если угодно, Милли вас проводит.

Откуда он вообще взялся? Из-за драпировки? Так до стены далеко, да и шаги я бы услышала. К тому же, я готова была поклясться: когда пуговичник заговорил с нами, рядом с ним никого не было. Тогда откуда выскочила вот эта вот улыбчивая девица в строгом черном платье и белом переднике? И что вообще за имя такое «Милли»?

- Вы знаете, я вспомнила об одном срочном деле, - выпалила Избранная, вскакивая с кресла, - прямо таком срочном, что нам прямо сейчас нужно идти. Благодарю за гостеприимство и все такое, но, может, проводите нас к выходу?

- Буду счастлив услужить вам, леди, - печальный господин снова поклонился, - Но мой господин выразил надежду, что прекрасные гостьи окажут ему честь и разделят с ним вечернюю трапезу.