Ладно, придётся отложить до Карагона, без встречи с Васей всё равно не обойтись. Именно от этой печки я решил строить охоту за фиалами. Имея одного кандидата на эмиграцию, легче набирать других рекрутов, да и Гном Вася, как источник игровой информации был бы просто незаменим.

Я поймал себя на том, что разговариваю сам с собой, шагая по периметру площади Пяти Богов, огибая прохожих на автомате. Вот это меня выбесил рыцарь!

Тут мой взгляд остановился на портале великолепного готического собора, выходящем на площадь. Мрамор, из которого были высечены ажурные кружева фронтона имел розоватые прожилки, и в лучах заходящего солнца казалось, что по нему стекают багровые ручейки крови.

– Искупительный храм Плачущего Святого, поистине великолепное творение во славу господа нашего! – прозвучал за моей спиной тихий голос.

От неожиданности я вздрогнул и медленно повернулся. Передо мной стоял священник NPC сложив руки на внушительном животе. Присмотревшись, я отметил дорогой материал рясы и золотую нить, вплетённую в верёвку, опоясывающую святого отца. Голову его покрывала небольшая шапочка фиолетового цвета, оттенком немного светлее рясы. На безымянном пальце левой руки великолепным рубином сверкал перстень жёлтого металла. С запястья правой свисали чётки слоновой кости.

– Очень красиво в закатных лучах, даже сердце щемит… – пролепетал я, вчитываясь в информацию над головой собеседника, – ваше преосвященство.

#Лонгин. Кардинал 402 уровень#

– Слава – это свет, свет приносит радость, а радость – духовное счастье… Кто ты, Пилигрим, брат по вере? Странник?

– Скорее, отшельник, ваше преосвященство. Я много лет провёл на берегах Джордана, вдали от жилых мест, – решил я поведать давно сложившуюся у меня в голове версию появления в МИФе.

– Зови меня просто святой отец, Пилигрим, – кардинал взял меня по руку и, словно само собой разумеющееся, повлёк неспешным шагом ко входу в собор.

– Да, неудобно как-то, ваще…эээ…святой отец.

– Ложная скромность не к лицу тебе, Пилигрим. К тому же я вижу, что кардинальство соответствует и тебе, брат по вере. Поэтому, без церемоний. Что же заставило тебя прервать затворничество? Жизнь в Диком Лесу среди тварей, на границе со степью, кишащей разбойниками, опасна. Но сила веры ведёт нас и не через такие испытания…

– О нет, святой отец, я не бежал от трудностей. Я начал своё путешествие в Карагон в исполнении обета, данного другу, спасшему меня от смерти.

– Хм, обет – это славно, Пилигрим, – мы уже приблизились к главному порталу собора, ступени перед которым были усеяны множеством нищих попрошаек, – где ты остановился?

– В караван-сарае у Ибрагима и Кривого Касыма.

– Достойные люди. Может нужна какая-то помощь, брат. Я смотрю, ты изрядно поднаторел в целительстве, отшельник, а Божественная Магия у тебя в недостойном христианина состоянии…

Вот же…ИскИн высокоуровневый. Он же меня насквозь видит. Ничего, выкручусь.

– Так кому меня учить-то было? Я же в лес ушёл ещё до войны с Тёмными Эльфами. Так и пробавлялся, где молитвой, где сам не плошал. Приходилось и за нож, и за лук браться…

– Да у тебя сердце Рыцаря Ордена, а не святого отца, Пилигрим! Чем больше узнаю тебя, тем больше удивляюсь, – поднял брови кардинал, – это надо исправить. Пойдём со мной, я отведу тебя к нашим магам…

Во как, не было и полушки, а теперь алтын! Это мне компенсация за разводку с луком?

Мы зашли в полумрак собора, цветные стёкла витражей отбрасывали радужные блики на светлый мраморный пол. Звуки шумной площади Тархангира отсекло, словно мечом. Я замер, в благоговении рассматривая скульптуры, барельефы и портики, во множестве усеивающие пространство под куполом и на двенадцати мощных колоннах по периметру внутреннего пространства.

– Не отвлекайся, Пилигрим, жития святых и Господа нашего надо осматривать вдумчиво. Для этого и дня будет мало, но ты обязательно найди время, брат. А нам туда, – он указал на незаметный спуск в подвал, располагавшийся у крайней правой колонны под скульптурой священника, читающего Евангелие.

Обитель магов собора выглядела довольно аскетично. Низкие потолки подвала, белёные стены, одинаковые кельи с прочными железными дверьми в заклёпках и неистребимый запах мышиного помёта, пергамента и чернил.

Кардинал провёл меня длинным прямым коридором, толкнул одну из дверей, за которой открылось обширное помещение библиотеки, где в углу за столом сидел монах неряшливого вида, поминутно тряс головой, грыз ноготь большого пальца и перелистывал огромную инкунабулу. Всё это он умудрялся делать с неистовой страстью.

– Отец Феофилус. Отец Феофилус! Я вам адепта привёл. Возмутительно несведущ в Божественной магии…займитесь.

Монах пулей вскочил, чуть не уронив инкунабулу, и стал по стойке смирно, пожирая кардинала глазами.

Уважают тут его преосвященство Лонгина…

– Да, кстати, Пилигрим, как имя того достойного брата, ради которого вы решили совершить паломничество во исполнение обета?

– Гм, святой отец, он не совсем брат по вере…имя его Эскул Дан Холиен Рейнджер Светлого Леса Рыцарь Ордена Креста…

Повисло напряжённое молчание.

– Феофилус, – неестественно спокойный голос кардинала заставил монаха ещё больше вытянуться в струнку, – оставь нас с братом Пилигримом наедине и скажи, чтобы нас не беспокоили, – монах тут же испарился.

– Присаживайся, брат Пилигрим. И расскажи мне подробно об этом эльфе и обстоятельствах, при которых свела вас судьба…

И почему-то от его ласкового тона у меня по спине побежали мурашки, величиной с ёжика.

– Итак, Пилигрим, не буду скрывать, ты меня снова удивил. Не прошло и двух седмиц, как мне для ратификации прислали посвящение во владетельные Рыцари Ордена некоего Эскула Дан Холиена… Магистр Ордена Креста из Карагона был очень убедителен и, чего греха таить, церкви нужны подобные экономические союзы. Даже с такими ярыми язычниками, как Светлые Эльфы. Но потом пришла информация из нашей миссии, что Эскул погиб при странных обстоятельствах. О двух крупных магических битвах на границе Джордана, во время которых были убиты члены Дома Дориен, Архимаг и Великая Мать. Твой долг, Пилигрим рассказать мне всё, что ты знаешь об Эскуле. История тёмная и мне бы не хотелось, чтобы репутация Ордена и Церкви пострадала. Этот эльф получил рыцарское звание одним из не многих, и моя подпись стоит на инаугурационном пергаменте…ты понимаешь меня, брат.

– Всецело, святой отец, всецело. И я готов рассказать всё, что знаю, – надеюсь мой прямой взгляд был достаточно искренен и истов. А дяденька-то мягко стелет. Хватка контрразведчика. Так и хочется расколоться до донышка! Ну, кардинал, держись. Байки травить я мастер…

Кардинал Лонгин с интересом и ожиданием смотрел на меня. Его лицо выражало отеческую заботу. Но глаза. Вы смотрели когда-нибудь в глаз ящерицы? Хамелеона или варана. Не важно. Именно в глаз, поскольку посмотреть ей в оба глаза технически невозможно.

Ожидание добычи, вселенская пустота и отсутствие малейшего сопереживания. Глаза выдавали кардинала. Вот так непись! Как-то совершенно иначе представлял я себе возвращение в МИФ. Наброшенная мной шкура NPC, совершенно изменила уровень восприятия Игры, больше всего это стало напоминать мои первые ощущения из Небытия. Ну да не будем отвлекаться на рефлексии. Шпион я, или погулять вышел? Поиграем в игру кардинала. Но очень и очень осторожно! Мне сейчас враг в виде вездесущей католической церкви совсем не выгоден.

– Как я уже рассказывал, святой отец, я стал отшельником ещё до Войны Крови. Есть на границе Дикого Леса и Джордана укромные места, куда даже твари заглядывают очень редко. Я вёл жизнь тихую, неспешную. Занимался алхимией понемногу. Со временем стал смело забредать в глухие и отдалённые уголки за ингредиентами для зелий и эликсиров. Готовил, в основном целебные зелья и эликсиры для повышения ловкости и силы. О моём уединении знали лишь несколько контрабандистов, которые выменивали у меня мои фиалы на еду и кое-какую одежду.