Нейл покачал головой. Ему было всего два года, когда герцог эль Хаарт взял в жены его мать. А когда умер отец, так еще и года, кажется, не было. Как он выглядел, тот человек? Кем он был? Какое носил имя? Одни вопросы, на которые ни у кого не найти ответа: герцогиня сразу замыкается в себе, а герцог… Он, конечно, всё знает, Нейл был в этом совершенно уверен, и скрывать ничего не станет, расскажет, только попроси. Но как одного отца расспрашивать о другом? Нейлу это казалось совершенно диким. Отцом он всю жизнь считал Кендала эль Хаарта — даже после того, как тот лично открыл ему, семилетнему, глаза на истинное положение вещей. «Только зачем? — в очередной раз с досадой подумал молодой человек. — И почему тогда сразу все не рассказал? Будто мать меня в подоле принесла! Так ведь нет, уж то наверняка — иначе отец никогда бы на ней не женился. Значит, законным браком… Тьфу. Ну и молчали бы тогда совсем! Тем более что каждый второй меня кровным эль Хаартом считает!..» Нейл сердито тряхнул головой.
Однако Кассандра раздражения, овладевшего другом, не заметила. Она покосилась на его амулет, играющий холодными бликами, и снова спросила:
— Твой отец тоже был маг, да?
— Само собой, — рассеянно отозвался Нейл. — Как иначе?
— Ну… Крис рассказывала, что в Данзаре маги и люди без дара вполне себе женятся. У них там это вроде бы в порядке вещей.
Нейл нахмурился.
— К демонам такой «порядок»! — отрезал он. — Это же опасно! Одно дело дети, тут никто выбирать не может, только на богов уповать приходится. Но два взрослых человека? Даже один, кто сильнее, у кого дар — как он смеет подставлять под удар второго?
— А если любовь? — не сдавалась она. — Ну ведь бывает же! Что тогда делать?
— Искать другую, — не замедлился с ответом маг. — Дорогого человека своими же руками в гроб вгонять — вот уж славно! Амулет-то все равно снимать придется… Они там, в Данзаре, совсем с ума посходили. Полная безответственность!
Кассандра взглянула ему в лицо и тихо фыркнула. «Липовый» он, держи карман шире! Вот сейчас, когда сердитый весь, и брови сдвинуты — просто герцог эль Хаарт во плоти! И идеи такие же, всё по правилам, всё во благо. Может, герцогиня все-таки кривила душой, говоря, что отец Нейла и его отчим — не родственники? А что?.. Раньше вот, к примеру, нянюшка рассказывала, обычай такой был — жениться на вдовах собственных братьев.
Девушка задумалась. Такая мысль в связи с тайнами семьи эль Хаартов не приходила ей раньше в голову. И Кассандра уже совсем было собралась ее озвучить, но не успела.
— Ну его, этот Данзар, — решительно заявил товарищ, разворачиваясь к ней. — Пусть хоть на козах женятся, не наша печаль! Только вечер из-за дураков портить, а час и так поздний. Как думаешь, полночь уже пробило?
Кассандра удивленно приподняла брови. Лицо ее приняло озадаченное выражение:
— Не знаю. А тебе зачем?
— Ну, тогда допустим, что пробило, — оставив ее вопрос без ответа, резюмировал он. Чуть отодвинулся от подружки и сунул руку в карман жилета:- Закрой глаза.
— Это еще для чего? — с подозрением прищурилась она. Маг расхохотался:
— Да не бойся, с ветки не сброшу… А если сброшу, так сам же и поймаю. Закрой! Всего на секунду, обещаю.
Девушка, поколебавшись, все-таки выполнила его просьбу — хоть и погрозив на всякий случай пальцем для острастки.
— Ну, гляди, — зажмурившись, пообещала она. — Если ты сейчас… Ай! Щекотно! Ты что делаешь?
Что-то холодное скользнуло по шее. Раздался тихий щелчок и голос Нейла:
— Готово. И я, как видишь, слово свое сдержал.
Холодок на коже все еще чувствовался. Кассандра, подняв руку, быстро провела пальцами по тонкой цепочке, натянувшейся под весом чего-то гладкого и круглого, и открыла глаза.
На шее у нее висел золотой медальон размером чуть больше золотой же монеты, с кривоватым барельефом в виде веточки чертополоха.
— О! — воскликнула она, вся вспыхнув от нечаянной радости. — О-о!.. Какая прелесть! Где ты его достал?!
— Я не достал, — улыбаясь, ответил Нейл. Он был доволен, что угадал с подарком. — Я сам сделал, плавке металлов в Бар-Шаббе еще на первом курсе учат. Только цепочку купил. Не сапфировый гарнитур, конечно, да и ювелир из меня так себе…
Кассандра, не дав другу закончить, крепко обхватила руками его шею, притянула к себе и звонко чмокнула в щеку.
— Спасибо! Он ужасно красивый, правда, — она любовно огладила пальцами барельеф и склонила голову набок:- Нейл, а почему чертополох?
Товарищ широко ухмыльнулся.
— Да потому что колючие оба и даже магия вас не берет!.. — весело сказал он. — С днем рождения, Сандра. Вот и стала ты, наконец, взрослой.
Глава XI
Солнце еще не взошло, но небо над неровной грядой далеких гор уже медленно наливалось лиловым, светлея с каждой минутой. Острые зубцы Туманного хребта выступили из предрассветных сумерек, как всегда в этот зыбкий, сонный час напоминая сгорбленную драконью спину. Скалистый гребень о семи вершинах, обычно окутанный сизо-голубым маревом, был виден до последнего зубца. Так же, как вчера, так же, как неделю назад. И одни боги знают, сколько еще это будет длиться.
Астор Д’Алваро, стоя у распахнутого окна своей спальни, скользнул напряженным, ищущим взглядом по горным пикам. Обычно даже в самое засушливое лето они были укрыты низко висящими облаками, но не теперь. Чистое до прозрачности серовато-розовое небо, черные, словно обугленные скалы и больше ничего. Даже намека нет на скорый дождь. Астор, покачав головой, отошел от окна. Мельком глянул в сторону кровати, где, приоткрыв во сне рот, тихо похрапывала Рута — измятое покрывало сброшено, кольца черных волос разметались по подушке, полная смуглая грудь вздымается, чуть подрагивая при каждом вдохе. Рута была хороша, но в последнее время ее стало слишком много, да еще этот храп… Сколько ей, восемнадцать? Двадцать? В любом случае, рановато, чтобы выводить такие рулады. Пожалуй, стоит отослать ее обратно в деревню, все равно горничная из девчонки откровенно никудышная, а то, ради чего он ее держит в доме, и в чем она действительно знает толк, по нынешнему времени сил отнимает больше, чем должно приносить удовольствия. Слишком жарко!
Маркиз склонился над умывальником, плеснул себе в лицо остатками теплой воды из кувшина и потянулся за полотенцем. «Старый ты пень», — подумал он, глядя на свое порядком помятое, с темными кругами под глазами, отражение в зеркале. И коротко хмыкнул. Еще лет пятнадцать назад рядом с такой женщиной, как Рута, «слишком жарко» ему не было бы даже в пламени нижнего мира. А теперь? И в погоде ли дело?.. Оставив этот вопрос без ответа, Астор отер полотенцем щетину, натянул штаны, набросил несвежую рубаху и вышел из спальни.
