Бриг остановился в проходе между креслами и принялся подсчитывать тот итоговый состав отряда, с которым ему предстояло работать.

Ближе всех к выходу сидели Зуммер, Крот и Гигант. Эти парни вместе с Бригом прошли непростую школу в Чечне. Сколько они не виделись? Года два, никак не меньше.

В последней операции двоим из них круто досталось.

Крот ввязался в ближний бой с шестью головорезами и лишился почки. Хоть он и считался непревзойденным спецом по рукопашному бою, но при таком численном преимуществе противника не особо разгуляешься. Один из бандитов всадил ему в бок сорокасантиметровое лезвие национального кривого кинжала, именуемого бебут, по самую рукоятку, проткнул почку насквозь.

Если бы не Гигант, то Крот умер бы прямо там, посреди чужой земли, истекая кровью и изрыгая проклятия. Гигант увидел, что дела у товарища совсем плохи, прорвался через толпу боевиков, взвалил его на плечи и, отстреливаясь с левой руки, вытащил из гущи боя. Обозленный Гигант оставил друга в безопасном месте, вернулся обратно и положил тех шестерых негодяев, которые покалечили Крота.

Для обоих этот бой оказался непростым в плане последствий. Крот шесть месяцев провалялся в госпитале, перенес не одну операцию. Гигант настолько возненавидел всех боевиков, что не мог брать их живьем, рвал в клочья голыми руками. Он был отстранен от службы, после чего целый год восстанавливал психику. Впрочем, на тот момент, когда Бриг решил привлечь их к выполнению операции, оба приятеля полностью реабилитировались и получили допуск к военной службе.

Зуммер выделялся в этой компании своей рассудительностью и просто невероятной невозмутимостью. На памяти Брига не было ни одного случая, когда этот парень вышел бы из себя. Сейчас он с безмятежным выражением на простоватом лице показывал друзьям фото своего сына, родившегося как раз в период той чеченской заварушки. Крот и Гигант, детей не имевшие, сдерживали эмоции и вовсю расхваливали этого крепыша.

Бриг переместил взгляд влево. Там, один позади другого, сидели его соратники по недавнему заданию. С ними Бриг работал недолго, но парни хорошо зарекомендовали себя. А полковник Скрябин не просто так настаивал на максимальном количестве бойцов, способных работать под началом Брига и имеющих соответствующую подготовку.

Виктор, Владимир и Вадим имели послужной список длиной в десять-двенадцать лет. В прежней команде они работали в основном вместе, всей тройкой. Выдержка, взаимовыручка и выносливость наверняка пригодятся им и теперь, во время выполнения нового задания.

В хвосте самолета дружной кучкой собрались старожилы, которые уже не раз работали с Бригом в условиях Арктики. На призыв майора откликнулись все. Мираж, Чип, Целик, братья Санчо и Пансо, Кряж и, конечно же, Тол.

Этот субъект сейчас изображал из себя предсказателя будущих событий. Он возвышался над всеми, потому как взгромоздился на спинку летного сиденья, приглушил ради приличия голос и вещал о политической ситуации, сложившейся вокруг международной конференции.

Еще один человек из группы, собравшейся в самолете, держался особняком, и это было неудивительно. Он единственный не входил в число так называемых боевых единиц майора Брига. Его навязал командиру отряда «Шельф» полковник Скрябин. Высокий ширококостный и уже немолодой мужчина являлся штатным психологом ГРУ.

Бригу пока не представилась возможность познакомиться с ним лично. Он знал о нем лишь то, что тот больше года проводил анализ допросов Чальза Эванса и провел с ним не один десяток личных бесед.

Дмитрий Николаевич Сикорский – так звали психолога – внешне походил на фермера. Небрежная стрижка, седоватые волосы, мешки под глазами и свернутый набок нос в представлении Брига никак не вязались с интеллектуальной профессией. Руки же его, больше похожие на ковши экскаватора, и вовсе не ассоциировались с оружием, привычным для психологов. Представить в этих громадных ладонях ручку или компьютерную клавиатуру было просто невозможно.

«Итого пятнадцать человек, включая меня и психолога, – подсчитал Бриг. – Значит, ребятам из управления не удалось доставить на борт всего двоих. Здесь нет летчика Красули и силовика по кличке Бамбула. Что ж, если к моменту вылета на Новую Землю они не появятся на аэродроме, то нам придется справляться без них».

Бриг сделал пару шагов вперед и обратился к своей команде:

– Всем привет! Вижу, знакомиться вы не торопитесь. Кто устроился на галерке, перебирайтесь поближе. Займемся делами.

Конец фразы Брига пришелся на момент появления второго пилота. Он коротко сообщил пассажирам о готовности к вылету и попросил их пристегнуть ремни. Майор сел в ближайшее кресло, защелкнул замок и приготовился к взлету. Обсуждение задания пришлось на некоторое время отложить.

Как только тот же второй пилот дал разрешение на перемещение по салону, Бриг повторил свою просьбу. Подчиненные заняли места вокруг командира.

Майор начал с представления всех членов отряда.

– Начну с новичков, – заявил он. – Это не совсем верное определение, но на подбор более точного у меня нет времени. Небольшая вводная, чтобы всем стал понятен смысл понятия «новичок». Это задание мы будем выполнять в акватории Северного Ледовитого океана. Там есть своя, совершенно особая специфика, хотя на дворе август месяц. Поэтому те из вас, кто имеет опыт участия в боевых действиях в этом регионе, автоматически зачисляются в разряд старожилов, а остальные – новичков. Вопросы есть?

Все члены группы молчали. Психолог Сикорский открыл было рот, собираясь что-то сказать, но наткнулся на сердитые взгляды едва ли не всех своих новых коллег и тут же благоразумно передумал это делать.

– Вопросов нет, – продолжил Бриг, проигнорировав желание психолога, замеченное им. – Значит, начинаем. Трое слева из одной группы. Были со мной в Сирии, выполнили задание три дня назад. Виктор, Владимир и Вадим. Максимальная эффективность при работе в тройке. Чувствуют друг друга на интуитивном уровне. Отличная скорость реагирования, владение любыми видами транспорта, включая водные. Хорошая меткость и ориентировка на местности.

Когда Бриг называл имена, парни по очереди поднимали руки, чтобы было ясно, кого из них как зовут.

– Бойцы справа, – продолжил Бриг. – Чечня, Дагестан. Рыжеволосый парень – Зуммер. Любая связь в самых экстремальных условиях. Хороший стрелок. Специалист по взрывным устройствам. Теория и практика.

Зуммер слегка приподнялся с сиденья, подтверждая, что это он и есть.

– Крот и Гигант работают в паре, но достаточно эффективны и поодиночке. Крот – разведка. Гигант – таран. – Бриг сделал паузу, прежде чем продолжить. – У Гиганта напрочь отсутствует чувство страха, так что тот человек, которому придется с ним работать, должен будет его притормаживать.

– Теперь я в полном порядке, Бриг! – заявил Гигант. – То, что было в крайний раз, уже в прошлом. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Как и всем остальным.

– Поправка одобряется и принимается, – заявил Бриг, довольный реакцией Гиганта. – Теперь про старожилов. Здесь у нас есть спецы во всех областях. На их счету от двух до пяти успешных вылазок на острова Северного Ледовитого океана.

– Предпочитаю представиться сам, – вступил в разговор Тол. – Я спец по взрывчатке. Чую ее носом. Думаю, нам с Зуммером будет чем поделиться друг с другом. Ведь так, приятель?

Зуммер хмыкнул и промолчал.

Тол недовольно поморщился, потом продолжил:

– В том, что касается островов, есть свой особый шик. Дальность расстояний, большие площади и суровые условия. Все это создает как преимущества, так и побочные эффекты.

– Тол, твое выступление придется отложить, – мягко оборвал его Бриг. – У нас не так много времени на то, чтобы выработать стратегию действий. Это понятно?

– Ладно, командир, – на удивление легко согласился Тол. – Умолкаю.

– Мираж – разведка, – продолжил Бриг. – С ним придется работать тебе, Крот.

– Я готов, командир, – спокойно ответил тот.