- Сильнее!

Игорь улыбнулся.

... Вечерело. Мамочки давно разобрали детей по домам. Гуляющие компании, помня о том, что завтра - очередной, скучный рабочий день, тоже разбрелись кто куда. Изредка мимо площадки быстро проходил кто-нибудь, не смотря по сторонам и не обращая внимания на Игоря и Лилит.

Морта лениво раскачивалась, приноровившись к сему нехитрому, но бесконечно увлекательному делу. Изредка она подцепляла носком кроссовки песок и наблюдала, как золотые крупицы разлетаются в разные стороны, вспыхивая в лучах заходящего солнца яркими искрами. Ионов сидел на соседних качелях и думал, что потренироваться и пробить барьер Данте он еще обязательно успеет. Виктор, конечно, уже поорал в трубку, что нельзя быть таким добрым, но потом остыл и попросил завтра никаких девочек не спасать. Лили, наблюдая, как Игорь морщится и отодвигает трубку от уха, только похихикала.

В парк они вернулись совсем недавно, успев заглянуть в торговый центр и зависнуть на игровых аттракционах, сделать круг по нескольким районам на автобусе и объесться мороженым. Сейчас они уставшие, но довольные, просто отдыхали.

- Идиот твой брат, вот кто, - недовольно буркнул Ионов.

Лилит почти согласилась с ним, даже открыла рот, чтобы повторить слова своего спасителя, как неожиданно заступилась за Деймоса.

- Он хороший!

Игорь скептично хмыкнул. Морта снова поддела носком песок и пояснила.

- Он защищает меня... без него меня бы вообще не было.

Ионов улыбнулся. Не безнадежен, значит. Хоть что-то.

- Давай, я тебя со своей сестрой познакомлю? Вы в кино сходите, по магазинам... девчонки это любят. Настя, конечно, не очень общительна, но будет рада, даже не сомневайся.

Лилит перестала раскачиваться и повернулась к нему. Детское личико было непривычно серьезным.

- А с тобой нельзя?

Неуверенно разлохматив волосы, Игорь пожал плечами. Ответить он не успел. У входа в парк показался высокий, худой мужчина. Приглядевшись к нему. Лилит встрепенулась. Потертые джинсы, клетчатая рубашка, стилизованная под волчьи зубы подвеска на шее. Деймос еще не заметил их, растерянно оглядываясь по сторонам.

- Ой! - девочка спрыгнула с качелей, и те протяжно скрипнули. - Меня нашли!

- Будут проблемы? Может, мне поговорить с ним? - Игорь тоже оглянулся.

К счастью, в этот момент Деймос повернулся боком, чувствуя, что часть его сущности где-то совсем близко, но не зная, где конкретно: площадку очень удачно обрамляли кусты.

- Даже не думай! Сама разберусь. А ты лучше тут останься, - Лилит улыбнулась своему спасителю и быстрым шагом направилась к выходу.

Растерянный Ионов не сразу сообразил, что девчонка так и не назвала ни полного имени, ни адреса, даже контактов не оставила. Он смотрел, как Лили подбегает к своему брату, виновато останавливается за пару шагов, а тот, ничего не сказав, просто разворачивается и уходит. В этот момент девочка обернулась и помахала Игорю. Тот на прощанье также поднял руку, после чего его случайная знакомая исчезла за деревьями.

...Деймос медленно брел в сторону дома Лада. По сторонам он не смотрел, будто бы ничего в мире живых не вызывало у него интереса. Лилит прыгала вокруг, с восторгом рассказывая, как прошел ее день.

- Развлекалась, значит? - Деймос ее радости не разделял. - А я тебя полдня искал, вместо того, чтобы спокойно отдыхать. Этот парень точно тебя не обижал? Хотя бы показала мне его, чтобы если что - знать, кого убить.

- Только посмей! Я тебе башку оторву! - совершенно искренне возмутилась Лилит. - Он замечательный! С тобой разобраться хотел из-за того, что ты плохой старший брат.

Деймос насмешливо фыркнул, особо не вслушиваясь в восторженные восклицания Лилит о том, какой ее спаситель смелый, добрый и сильный. Девочка, устав прыгать, вцепилась в руку в морта, будто отчаянно хотела почувствовать, что Деймос рядом и действительно искал ее половину дня; тот немного удивился, но чуть сжал пальцы на маленькой ладошке в ответ.

Словно бы обещал, что постарается стать хорошим старшим братом.

Лилит тихо, довольно вздохнула.

- Вот бы наш Владыка был таким, как Игорь...

***

В трубке что-то говорил Виктор. О том, что они рассчитывают на него, что нужно ответственно относиться к тренировкам, что Игорь тратит понапрасну время, вместо того, чтобы работать над барьером инквизитора. Возможно, Ионову только казалось, но Рихтер начинал повторяться и откровенно давить. По мнению Игоря, то, что он мог быть одним из них и когда-то давно матери неквамов оказались заперты вместе, не объясняло таких рьяных попыток Виктора помочь малознакомому парню.

Впрочем... не ему их судить.

- Завтра, - устало повторил Ионов, сворачивая к дому. - Сейчас я на нуле. Даже заяц мне напинает.

В трубке хмыкнули.

- Любопытный выбор противника. Странно, что не зяблик, - уже спокойнее согласился Виктор. - Давай, приходи. Ребята приготовили отличную тренировочную площадку и чуть не разнесли всё, когда узнали, что ты не придешь. Тебе понравится.

Игорь пожалел, что Рихтер не может увидеть выражение скептицизма на его лице.

С чего вообще такое пристальное внимание к его персоне? И почему неквамы позволяют себе панибратское отношение, несмотря на то, что они знакомы чуть больше недели?

- Лучше скажи, как бы ты отреагировал, если бы кто-то сказал, что собирается уничтожить мир и этим привлечь внимание Творца?

- Бога, в смысле? - уточнил Виктор и, немного помолчав, хмыкнул: - Предложил бы переехать на постоянное место жительства в дурдом.

- А если бы Творец действительно существовал?

На этот раз Рихтер раздумывал над ответом чуть дольше.

- Мир, конечно, уничтожать глупо, но пару вопросов я бы богу с удовольствием задал.

- Мысль о существовании Творца тебя не пугает?

- Ха! С чего бы? Посмотри вокруг: Нер, мерви, нерилы, мы - понятно, что обезьяны и Дарвин тут не причем. Это должен был кто-то создать. А к чему эти странные вопросы? Решил в религию удариться? - подозрительно уточнил неквам.

Игорь покачал головой.

- Для курсовой нужно, поэтому опрашиваю0 всех знакомых.

- И как остальные?

- Удивишься, но почти все отвечают одинаково.

- Хорошо. Удачи с курсовой. Давай, до завтра. И никаких отговорок и девчонок! - рассмеялся Виктор.

- Посмотрим, - Ионов отключился, останавливаясь у подъезда.

Окна квартиры выглядели как-то необычно. Игорь, приученный жизнью искать подвохи везде, нахмурился, пытаясь сообразить, что же его смутило в совершенно будничной картине.

Свет.

Его было слишком много.

Обычно, если сестренка оставалась вечером одна, она зажигала один светильник на кухне, так что с улицы были заметны лишь приглушенные отблески. И еще один - у себя в комнате. Сейчас же кухня сияла так, что квадратное пятно света особенно выделялось среди темных соседских окон. Это могло означать только одно: у них гости. С вероятностью в девяносто процентов - какие-нибудь подруги Насти напросились поиграть в приставку и остаться на ночь, а сейчас просто ужинали. Волноваться не о чем.

И все-таки...

Поправив сумку на плече, чтобы ремень не сползал, Ионов набрал код, надеясь, что лифт не придется ждать до второго пришествия. Не забыть бы потом высказать матери за то, что она последнее время постоянно задерживается на работе до совершенно неприличного времени.

Поворачивая в замке ключ, Игорь уже слышал, что из кухни доносится смех Синицыной. Он почти заглушал мелодичный голос Насти, которая, кажется, пыталась что-то уточнить. Ионов переступил с ноги на ногу, скинул сумку у двери и, разлохматив волосы, понял, насколько был напряжен несколько последних секунд.

Всего лишь Олеся, зашедшая к нему и разговорившаяся с мелкой.

А он-то навоображал ужасов.

- Что так долго?! - раздался недовольный окрик Насти, предвещая ее скорое появление в коридоре.

Удивиться и сообразить, что в последнее время он приходил гораздо позже, а потому обвинения в опоздании беспочвенны, Ионов не успел.