На этом им пришлось замолчать: официантка принесла заказ Саломеи, уточнив, не хотят ли они что-нибудь еще, с намеком смотря на Войну.

- Чуть позже, - скрипнул зубами морт, вместо того, чтобы послать настырную девицу. Мея пригрозила, что если «выход в люди» провалится из-за Войны - Саломея отправит его на исправительные работы в Крыло Ворона, а сюда позовет Фобос. - Что ты предлагаешь?

- Можно действовать через его сестру. Или через Матвеевых. К ним Владыка должен прислушаться, - Саломея повертела в пальцах крупную клубнику.

- Или решит, что мы их заставили.

Мея укусила ягоду, задумчиво пожевала и вынуждено согласилась:

- Тоже верно.

В этот момент Война почувствовал внимательный взгляд, который буквально впивался в него. Это было странно. Теперь, когда они с Саломеей находились в обликах, люди смотрели на них постоянно: с любопытством, неодобрением, случайно зацепив в толпе. Это же ощущение было настолько ярким и острым, словно лезвие под ребра.

Война поднял голову, спеша отыскать наглеца и...

- Валим! - прошептал он, встретившись взглядом с напряженным и растерянным Ионовым. - А то без плана придется действовать.

Мея, скосив глаза в сторону перехода, на секунду замерла с зеленым хвостиком клубники в зубах, а затем, вспомнив, что даже в экстренных ситуациях необходимо помнить о правилах, быстро вытащила пару бумажек, выданных ей Ладом, и положила под блюдце с ягодами.

К счастью, их очень удачно и вовремя закрыл притормозивший фургон.

- Быстрее!

Завернув за угол дома, рыжий громко расхохотался, испугав двух подружек-младшеклассниц. Сама ситуация - дурацкая и абсурдная - вызвала у него приступ эйфории, а уж возможность запечатлеть в памяти выражение лица Саломеи в тот момент, вообще выходила за рамки представлений Войны об удачных днях. Морта, прислонившись к стене дома, осторожно выглянула, чтобы понять: продолжил ли Владыка поиск мервей.

Но нет, покрутив головой по сторонам, Ионов перестал выискивать в толпе призраков прошлого. Саломея пристально всмотрелась в лицо своего Владыки, пытаясь понять, какие эмоции и мысли занимают его сейчас. Но увидела только растерянность и непонимание: ни страха, ни гнева, ни злости, которые были бы логичным откликом.

Возможно, все не так плохо, как кажется.

- Мы не пойдем за ним? - Война тоже выглянул из-за дома, чтобы посмотреть, как Игорь, осторожно дуя на горячий кофе, возвращается на свой маршрут. Правда, периодически останавливается и оглядывается, будто бы ожидает, что Рыцари снова непонятным образом окажутся за столиком кафе.

- Нет. Не нужно. Пусть тренируется, - Саломея поправила молнию на ветровке и направилась строго в другую сторону. - За один раз Владыка точно не пробьет блок Данте - значит, неквамы не тронут его. Нам нужно согласовать дальнейшие действия.

Война, ссутулившись, побрел следом за мортой.

- Клубника хоть вкусная была?

Саломея задумалась, не зная, с чем ее можно сравнить - человеком, мервью или чаем Лада.

- Весьма.

То, что после Матвеева, который пока согласился молчать, целью неквамов станут остальные друзья Ионова, Саломея предположила с самого начала. Не понятным оставалось только, кто окажется следующим: запертый в Нереальности воздушник или девушка-сумевшая-увидеть, данума у которой вообще могло не появиться, если бы не реакция организма, решившего, что Саломея нанесла ему повреждения, несовместимые с жизнью.

Теперь этот вопрос разрешился.

Данум Синицыной Олеси тревожно полыхнул над городом, когда по соображениям Меи первая тренировка Владыки должна была подойти к концу. Значит, совсем скоро Ионов узнает о нависшей над ней опасности от Матвеева.

- Женщина.

Сила рыжего из-за ограничений облика была почти на нуле, поэтому он не почувствовал изменившегося фона.

- В смы-ыысле?! - Война сначала с интересом огляделся, а потом сообразил. - А-а, точно!

И тоже замер, настроившись на отголоски чужой силы. Спустя несколько мгновений ему все-таки удалось отследить слабые колебания данума Синицыной.

- Пойдем спасать, - то ли уточнил, то ли констатировал Война.

- Нет, не совсем.

И даже совсем нет.

Заметив непонимание и сомнение, выраженное в напряженной работе мысли, озарившей лицо морта, Саломея пояснила.

- Если мы вмешаемся сейчас и поможем Синицыной - неквамы узнают о том, что, кроме Отдела, есть еще одна заинтересованная в Ионове сторона. Мы не потеряем преимущество, но эффекта неожиданности на нашей стороне уже не будет. Но в то же время, нельзя допустить, чтобы ее восприятие заменили.

- Мея, если ты думаешь, что хоть что-то сейчас прояснила, то сожалею - облик, кажется, повредил твои мозги. Мы либо спасаем ее, либо нет.

- Ты не понял? Дэрил изменяет то, как человека воспринимают окружающие. Поэтому Игорь так легко сошелся с Виктором; на ментальном уровне Рихтер воспринимается им как друг. А сейчас, скорее всего, он поменяет восприятие Синицыной так, что Ионов начнет испытывать к ней враждебность. И скорее всего, она тоже изменит свое отношение к Ионову.

- Пф... какой-то бабский данум, трусливый.

Саломея, наградив Войну характерным взглядом, ничего не ответила. Быстрый шаг сменился бегом, и рыжему ничего не оставалось, кроме как бросится следом за мортой. Перемещение по городу в облике тоже оказалось тоже не самой простой наукой. Проход через Грань сейчас было им недоступен, поэтому оставалось только подобно самым обычным людям петлять по улицам, отслеживая данум Синицыной. Судя по тому, что ее сила абсолютно дестабилизировалась, выбрасывая в небо района снопы ярко-золотистых искр, Саломея и Война имели все шансы не успеть.

На самой границе и без того ограниченного обликом восприятия Мея чувствовала Матвеева, который также сообразив, что с подругой беда, спешил к ее дому. Вместе с ним бежал Владыка.

Но они были еще дальше, чем Рыцари.

Рыжий, вырвавшись вперед, бросился к подъезду типовой девятиэтажки, весьма скромного и неказистого вида. Синицына, видимо, по обыкновению проигнорировала лифт и теперь ощущалась где-то на лестнице между шестым и седьмым этажом.  Перепрыгивая за раз по десять ступеней, Война лишь один раз обернулся на Саломею. Но разрешения покинуть облик так и не получил. Помощник Виктора - Дэрил Бойл - не должен был узнать, кто они такие.

Друзья по университету или просто знакомые, которые проходили мимо и решили вступиться за девушку - только и всего. Вряд ли неквам хорошо разбирался во взаимоотношениях людей, чтобы что-то заподозрить.

- Отойди от нее, урод! - яростное рычание Войны даже в искусственном теле, ограничивающем его силы, все равно сочилось мощью и угрозой. Казалось, его было слышно на нескольких соседних улицах.

Всего на мгновение Саломея, преодолевая последние метры, отделяющие ее от нужного этажа, подумала, что ошиблась: неквамам могла потребоваться и смерть Синицыной. Которую, к слову, можно было легко свалить на тех же мервей. Хороший ход, чтобы еще сильнее надавить на Владыку и вынудить его тренироваться на пределе возможностей.

Мотивации лучше, чем смерть подруги, придумать сложно.

Выбежав на узкое пространство лестничной клетки, Саломея мгновенно оценила обстановку. Война замер в нескольких метрах от противника. Незнакомый кусок мяса, по уровню данума едва ли отличающийся от пакетика сока, угрожающе сжал кулаки, преграждая путь к Бойлу и Синицыной. Высокий тонкий юноша с наигранным недоумением и скукой повернулся к ним, резким движением выдернув лезвие меча из груди Олеси.

Девушка осела на холодный бетон, вскинув руки к несуществующей ране.

Жива. Хорошо.

- Вы не вовремя, - заметил Дэрил и улыбнулся по-змеиному многообещающе.

- Что ты с ней сделал? - Саломея положила руку на плечо Войны, чтобы напомнить: сегодня они не ввязываются в драки.

Синицына узнала ее голос сразу же. Резко оглянулась, сфокусировала взгляд и побледнела. Того, кто несколько минут назад ранил ее, девушка уже не боялась. Ничто на свете не могло вызвать у Олеси большего ужаса - ослепляющего, ирреального, проникающего в душу и раздирающего когтями сердце - кроме слишком знакомых янтарно-желтых глаз. Страх смерти и боль в пробитом сердце не смогли уйти, сколько бы она не пыталась убедить - в первую очередь себя - что не боится.