Иногда меня посещала крамольная мысль, что ему мой проект нравится даже больше, чем мне. Чушь, конечно. Хотя он так яростно спорил за право быть пилотом вместо меня....

- Омак-дон, в самом деле, не стоит забывать, что это - уже прошедший первые испытания проект, - напомнила я учителю. - К тому же, мы ведь всё это делаем, не только чтобы перед Его Высочеством похвастаться. Крыло нужно оценить в разных условиях! Небольшая влажность не повредит, а наоборот, покажет стойкость покрытия. Как там с ветром? - спросила я Роя.

- Флаг показывает норму, - бодро отрапортовал он.

Я не вполне уверена, что он знает, что в данном случае называть нормой, но провести летные испытания мне хочется не меньше его.

- Отлично! - сказала я Рою и махнула рукой на модель. - Тогда вперед.

Вопреки моим ожиданиям, он так и остался стоять на месте, озадаченно глядя на мою руку.

- Рой, ау! Модель на крышу, по-твоему, кто потащит?

- Что? А, по-твоему, это должен быть я?

- Ну, не я же!

- А почему бы и нет? Помнится, ты мне хвасталась, что у тебя мышцы хорошо развиты!

- Но мозги у меня развиты лучше! Поэтому таскать тяжести должен ты! Использовать для этого меня - все равно, что книгой разжигать костер!

- А я, между прочим... - начал было Рой, но был бесцеремонно прерван Омак-доном.

- Киран, Рой, перестаньте! Мы можем позвать ребят из соседней лаборатории на помощь. Тем более, что нужно ещё и вес на крышу поднять... Так что хватит балаганить!

Мы с Роем осуждающе посмотрели на Ведущего, разрушившего такой славный спор. Затем Рой, обреченно вздохнув, подошел к модели, ловко сложил ее и, зажав под мышкой, понес вверх по лестнице на крышу.

Я пошла за ним следом, оставив Омак-дона наедине с что-то шепчущей ему Лайкой.

С крыши МиКа открывался отличный вид на окрестности, частично загораживаемый только башней здания Администрации, в которой было целых девять этажей. Небо было все еще хмурым, но солнечные лучи уже пробивались сквозь тучи, и мокрые деревья, трава и лужи иногда поблескивали.

- А воздух-то какой свежий, - пропыхтел Рой, тяжело дыша после подъема, и оттаскивая модель в дальний конец крыши.

- Угу, - меня больше интересовала влажность и легкий ветерок, изредка колеблющий мои волосы. - В пределах нормы, - подвела я итог.

А затем мне в голову пришла отличная мысль.

- Расправляй, - кивнула я Рою, улыбаясь.

Он, с явным предвкушением предстоящего зрелища, установил модель по ветру и расправил крыло. Небесно-голубое, с желтым узором, оно в этот момент показалось мне очень надежным, и я кивнула своим мыслям. Правда, эта одежда.... Ну и берхи с ней!

- Отлично, а теперь пристегни меня, - и я подошла к модели, чувствуя, как внутри все подрагивает от нетерпения.

Рой посмотрел на меня, я посмотрела на него, а потом мы рассмеялись.

- Айга, я следующий!

В прошлый раз, помнится, мы оба с завистью смотрели на чучело, которое выполняя роль пилота, совершило весьма впечатляющий полёт на «крыле». Испытание прошло «на ура», посадка вышла мягкой, и мы оба с нетерпением ждали своей очереди. Так зачем тратить время на лишние испытания?

Действовал он быстро, понимая, что времени у нас мало. Впрочем, Лайка, видимо, много чего решила сказать Омак-дону. Шаги на лестнице раздались, только тогда, когда все ремни уже были застегнуты, так что нам с Роем оставалось лишь как следует разбежаться.

Скай.

Не люблю пафосные фразы, но этот день навсегда останется у меня в памяти. А если и сотрется из неё, то только в случае тяжелой формы амнезии.

Я не успел даже толком понять, что происходит. Мгновение назад все было таким обыденным - я узнал у ан-кей из группы Киран, где она может быть, зашёл в лабораторию, поговорил с Омаком, мы поднялись на крышу....

Голубое платье ей шло необычайно, лицо, наполненное восторгом показалось лицом богини, а крыло за её спиной развевалось подобно королевской мантии. Вот она, поддерживаемая Роем, пробегает мимо, достигает края крыши, отталкивается.... Летит. Рой радостно кричит что-то ей вслед, у меня внутри все замирает. Резкий порыв ветра... крыло изгибается неестественной дугой... и она падает вниз.

- Киран!

Киран.

Мне никогда ещё не было так страшно.

Вообще, строго говоря, считается, что ан-кей никогда не бывает страшно. Но этот случай из ряда вон выходящий, так что, думаю, можно.

Полёт вышел захватывающий. Приземление - тоже, но дыхание спёрло вовсе не от восторга.

Не успела я выбраться из-под обломков моей прекрасной, но, вероятно, ещё чуть-чуть не продуманной модели, как ко мне подбежал Скай. Лицо черное, глаза красные.... На меня в жизни так не орали.

Беспрестанно вертя меня из стороны в сторону, ощупывая мне ребра, ноги и голову, периодически тыкая в меня своими железными пальцами и прерывая свой ор спокойным: «тут больно? а тут?»... как он только меня не называл. И, кажется, он припомнил мне всё, все мало-мальски важные прегрешения за последние пять лет. То есть за все время нашего знакомства. За всю мою сознательную жизнь, можно сказать.

Рой с Лайкой стояли рядом, глядя на меня сочувственно. Омак-дон тоже был тут, но он свой сочувствующий взгляд адресовал Скаю. А ещё научный руководитель, называется! Он должен бы со слезами в глазах на поломанную модель смотреть!

- Вижу, с тобой более-менее всё в порядке, - сказал мне Скай, переходя с криков на ещё более страшный вежливо-холодный тон. - Но в Лазарет наведаться всё же стоит. Пойдем, - с этими словами он наклонился и резко оторвал держащийся на последнем лоскутке подол платья, открывая мои исцарапанные коленки.

Вытянутые лица сочувствующих изрядно повеселили бы меня, если бы при этом действии Ская сердце не ухнуло бы куда-то вниз.

- Х-хорош-шо, - выдавила я, пытаясь успокоить бухающий где-то в области живота орган. Скай взял меня под руку и повел в сторону лазарета. У меня по спине от его прикосновения пробежала толпа мурашек.

Короткий полет, столь печально окончившийся удачным приземлением в большую кучу собранной и забытой кем-то прошлогодней палой листвы, прикрытой мешковиной, всё же покрыл расчетное расстояние в шестнадцать локтей за морг. То есть если в метрах в секунду... потом посчитаю. В любом случае, приземлилась я на другом конце крепости, так что даже удивительно, как Скаю удалось так быстро до меня добраться. А теперь нам предстояло пройти между тренировочных площадок, через рощу и мимо столовой. Кажется, это будут самые долгие пятнадцать менок... то есть минут, в моей жизни.

Площадки, предназначенные для занятий старших курсов, по случаю непогоды были пусты и выглядели чрезвычайно уныло. Мы прошли мимо в молчании, вошли в рощу, и я уже начала успокаиваться, но Скай, наоборот, пошёл на второй круг. Он остановился, развернулся ко мне лицом и быстро заговорил:

- Мне казалось, что я могу доверять тебе, Киран. Что твоей разумности достаточно, чтобы не следить за тобой постоянно, как другие Ведущие за некоторыми ан-кей. Что, несмотря на твою любознательность и склонность увлекаться какой-то идеей до полной чрезмерности, ты вполне способна принимать здравые решения. Мне жаль, что я так в тебе ошибся....

В голосе его прозвучало столько разочарования и злости, что я уже не могла стерпеть. Усилием воли я запихнула свое сердце на место, выдернула свою руку из его захвата и, глядя ему в глаза, сказала:

- Случившееся - твоя вина.

Он даже вздрогнул.

- Ты должен был быть рядом, Скай. Ты не имеешь права бросать меня так на долго! - внутри у меня всё дрожало, хотя я и сдерживалась изо всех сил. Говорить со Скай-доном на «ты», да еще в таком тоне... не уверена, что в ближайшее время у меня будут силы на что-то ещё.

- Я - ан-кей, а ты - мой Ведущий! Это твоя обязанность - оберегать меня и присматривать за мной! Если бы я умерла - это было бы на твоей совести, и ты это знаешь! Они бы сказали тебе: не доглядел! Ман... манкировал своими обязанностями!