— Что произошло с ней потом?

      — Потом ей исполнилось шестнадцать. Настало время, узнать правду.

   — И что случилось, когда она все узнала?

   — Это ты мне скажи, — он повернул Еву к себе и, заглянув ей в глаза, добавил: — Тьма.

    Комната прекратила вращение, предметы проступили так отчетливо, как никогда в жизни. А потом Ева упала. Кабинет отдалялся с небывалой скоростью. Она летела в бесконечно глубокую воронку и даже радовалась этому.

     Рома давно не посещал заседания братства. Его задача была иной - присматривать за предводительницей. Поначалу это была работа его родителей, но после их внезапной (но случайно ли?) смерти в автокатастрофе, его не отозвали. К тому времени он подружился с объектом наблюдения, и братья посчитали, что их близость послужит им на руку.

    В Ромины обязанности входило ожидания прибытия всадников. Рано или поздно они явились бы за ней. В этом братья не сомневались. Но никто не мог сказать наверняка, как все будет. Манускрипт с описанием прихода Тьмы был утерян. Им оставалось гадать, когда это произойдет, и молиться, чтобы этого никогда не случилось.

   — Рома, ты отдал ей брелок с жучком? — верховный брат восседал во главе стола. Он был мрачен. День, к которому готовился еще его прадед, наступил.

   — Я сделал, как вы велели. Если телефон при ней, то мы проследим за ее перемещениями.

   - Что нам известно на данный момент?

   — Пока что она человек, — доложил Рома.

   — Наконец-то, хорошая новость. Мы точно знаем, что заставить они ее не могут. Выбор должен быть добровольным - таково условие для предводительницы. Она вправе решать спасти или уничтожить мир.

   — Что ее ждет, если она им откажет? - Ева стала Роме настоящим другом, и он переживал за нее.

   — Если одна принесенная жертва, спасет человечество от уничтожения, то так тому и быть, — отрезал верховный брат.

   — С ней все в порядке? - баритон звучал у самого уха.

   — Еще бы, — фыркнул женский голос, — она просто грохнулась в обморок. Слюнтяйка.

   — Ее можно понять, — Ева узнала Алекса по насмешливому тону. - Не каждый день тебе сообщают, что ты предводитель всадников Судного дня.

     Слегка приподняв веки, чтобы другие не заметили, Ева выяснила, что лежит на постели в своей комнате. Макс сидел в изголовье кровати, сжимая ее руку. Алекс пристроился на подоконнике и, вытянув ноги, поглядывал на улицу. Виктория, перебирая ступнями по полу, крутилась в кресле около компьютерного стола. "Ни минуты не может посидеть спокойно", — проворчала про себя Ева.

   Судя по теням на стене, было около двух часов дня. Ева полдня провалялась в обмороке. И хотя она чувствовала себя лучше, события ночи и особенно разговор в кабинете по-прежнему не укладывались в голове. Вероятно, она простудилась, попав под дождь, и пребывала в бреду. Других объяснений кроме галлюцинаций она не находила.

   — Как думаешь, она будет с нами? - спросил Макс, обращаясь к Алексу.

   — Откуда мне знать? Это ее выбор.

   — Ну да, — встряла Вика. - Она ведь единственная из нас, кто имеет право его сделать. Остальных не спрашивали.

      В комнату вошел Сергей. Еве ни к чему было открывать глаза, она опознала его по одеколону. Туалетная вода так не пахнет. Попроси ее кто-то охарактеризовать этот запах, первым словом, пришедшим ей на ум, было бы "тление".

   Парни и девушка подскочили с мест и в спешном порядке покинули спальню, оставив Еву наедине с Сергеем. Он прошелся по комнате, некоторое время изучал флаконы с кремами на трюмо, пока его терпение не лопнуло.

   — Я знаю, что ты очнулась.

   — Откуда? - удивилась Ева, выдав себя.

    Сергей улыбнулся.

   — Ты по-другому дышишь.

   — Мне приснился чудной сон, — призналась она.

   — Убежден, это был самый странный сон в твоей жизни, — он говорил с ней, как заботливый отец с дочерью, и ей это не нравилось. Она кожей ощущала его притворство. Слово протеста, и он взорвется.

   — Но ведь это был всего-навсего сон? - уточнила Ева.

   — А если я скажу, что это правда.

   — И про всадников?

   — И про них, — кивнул Сергей. - И про то, что ты особенная девочка. Внутри тебя дремлет великая сила.

   — Но ты сказал, что Тьма не обладает собственной властью, — нашла она брешь в его рассуждениях.

   — Ты не сможешь подчинить себе миры взмахом руки. Но в твоих силах заставить те руки, что в состоянии это сделать, взмахнуть. Понимаешь о чем я?

        Ева плохо улавливала суть его слов. Голова раскалывалась. Во рту пересохло, и язык прилип к небу. Прочитав о ее самочувствие по лицу, Сергей взял с тумбочки графин с водой, налил прозрачную жидкость в стакан и протянул Еве. Она жадно выпила все до капли, и в голове немного прояснилось.

   — Но я не хочу спасать человечество, — призналась Ева. - Или что там обычно делают супергерои?

    Сергей от души расхохотался.

   — Что творит с детьми телевидение? — он вытер выступившие на глазах слезы. - Никто не говорит о супергероях. Тебе не понадобится никого спасать.

   — Что же от меня требуется?

   — Для начала принять себя.

   — Вот так просто?

   — Боюсь, что да, — он развел руками. - Открой свое сердце и впусти Тьму.

    Предложение походило на дьявольскую приманку для соблазна монашек: "Открой свою душу для тьмы, детка, и ты познаешь блаженство".

    — А если не впущу?

    Глаза Сергея вспыхнули подобно раздутым углям, окатив ее ненавистью, и Ева едва не захлебнулась под этой волной. Но все длилось не больше мига, вскоре Сергей снова выглядел дружелюбно.

   — У тебя нет выхода. Не впустишь Тьму добровольно, она возьмет тебя силой.

   — Прямо изнасилование какое-то, — пробормотал Ева.

   — Поверь мне, будет намного хуже. Тьма пробьет себе дорогу, уничтожив твою личность. От тебя не останется даже пепла.

    Ева передернула плечами.

   — Как я должна ее впустить? Просто сказать: привет, Тьма, заходи на огонек?

   — Тебе необходима помощь. Для этого мы здесь. Мы научим тебя всему. Придет день, — Сергей с умилением посмотрел на Еву, — и ты поведешь за собой всадников.

   — Но я уже говорила, что не хочу спасать мир! - воскликнула Ева. Мир доставил ей кучу неприятностей. Пускай горит в аду! Она не станет надрываться ради него.

   — Спасения мира не входит в наши планы, — Сергей плотоядно улыбнулся. - Мы здесь для того, чтобы его уничтожить.

     Всадники Судного дня существуют и она одна из них - ничего параноидальней Ева в жизни не слышала. Но, вот что странно, она не сомневалась в словах Сергея, точно всегда знала о всадниках. Просто забыла, а теперь ей напомнили.

   Она не горела желанием впускать в свой внутренний мир кого бы то ни было. Тем более какую-то там Тьму. Судя по имени, от этой дамочки будут одни неприятности. Но и выбор у нее был небольшой: либо делать, что велят, либо геройски погибнуть. Последний вариант ее не устраивал.

   Обед она провела в добровольном заточении у себя в комнате. Ближе к вечеру голод победил здравый смысл, и Ева осмелилась на вылазку. В коридор она столкнулась с Максом, несущим дозор на полу около ее двери.

   — Почему не постучал? - спросила она.

    — Не хотел тебя беспокоить, — Максим поднялся. - После всего, что на тебя свалилось, передышка пойдет тебе на пользу.

   — Ты весь день оберегал мой покой?

   — Это было несложно, — парень улыбнулся, и Ева приободрилась. Пока рядом Максим, она не будет унывать.

    Они спустились на первый этаж, держась за руки. Прикосновения Макса заряжали энергией. Украдкой поглядывая на парня, она пробормотала себе под нос, пробуя новое имя на вкус: "Всадник по имени Мор". Тот, кому подчиняются болезни. Теперь понятно, отчего порой он выглядит измождено, и его нежелание поцеловать ее тоже нашло объяснение. Он опасался ее заразить! Пока Ева не приняла Тьму, она уязвима. Он заботится о ней. Небывалое тепло разлилось в груди. Никто никогда не заботился о ней. Это было так необычно и вместе с тем приятно.