- Как я понимаю, для магов мы источник силы, правильно? - мужички кивнули. - Я не понимаю, почему маги между собой силами не делятся, а ведьм беспокоят??

- А ты девонька подумай. У каждого мага искра внутри имеется, это его источник что с годами и прилагаемым трудом взрастает и шириться. И отдавать магию ему так же губительно как и кровь свою. Совсем без сил останется. А твоя искра это вся земля, и травы, и воды, и звери. Сила не внутри тебя растёт, а снаружи находиться. И тебе стоит её только собрать, как рукой водицы в реке зачерпнуть. А как кончится так и снова зачерпнёшь.

Я задумалась.

- Так получается что ведьмы всех магов сильнее?

- Да нет же глупая, - засмеялся леший. - сила ведьмы это слово да зелье. Помощники её, да матушка природа. А маг энергию из тела выбрасывает, да по разному еще и умеет. Может и стихиями управлять, и внушать недоброе, сильнее они. Это как бы ты простой мужик, взял в руки меч, и машешь, сильный но неумелый. А маг он воин, мастерство, точность, умение. Вот и разница.

- Понятно. - вздохнула я.

- Не горюй Велимирушка, ведьмы хитрые какие, любого мага вокруг пальца обведут. Неча им кланяться. - сказал домовой. - Утро вечера мудренее.

На утро следующего дня, я чувствовала себя бодро, уверенно, и побито. Так как ветки хлестали по лицу, а руки были заняты, что бы ими прикрыться. Одной рукой я тащила тяжеленную корзину, а второй держала подол юбки. Лес был запущенный, тропки заросли репейником и колючками. Но мы с Афонием упорно шли к водяницам. Знакомиться, и налаживать так сказать, дружескую атмосферу. Для этого, леший посоветовал мне взять большой бутыль самогона, и угощения для водяных. Никодим скрепя сердцем, отдал самый большой бутыль и приготовил снеди.

Лес шуршал, кололся и дрался ветками. Подранная одежда и прическа, приличествующего вида мне не придавала. Чувствовала себя бедным родственником. Но упорно шла. Как говориться ни шагу назад.

Вышли мы из леса на пригорок. Чуть в стороне, болотные топи начинались. Вот к ним, леший меня и вёл. У самой воды и чвакающей жижи мы остановились. Леший наклонился к воде, стал плескать ладошкой, только ему известный ритм. Вот минуту спустя водяная гладь пошла рябью и с плеском на поверхность показались бледно синюшные руки утопленников. Я как благочестивая христианка отшатнулась и перекрестилась.

- Ты чего Велемирушка, взбледнула лицом, али водяниц не встречала прежде? - поинтересовался леший.

Я распахнула в испуге здоровенные глазищи, пялилась на воду. У самого берега начали вылезать водяницы. Вы когда-нибудь видели несвежего утопленника? Я нет. Но вот теперь увидела. Размякшие бледно-синюшные сморщенные руки. Спутанные мокрые волосы. Выцветшие водянистые глаза покрытые белесой пеленой. Одежды не было, да и не нужна она была, и так страшно. С противным плюхом первая водяница уселась на берег. Афоний замахал руками и выдал.

- Стойте-стойте милые, не все сразу, Велимира ведьма новая, впечатлительная. Мы быстренько познакомимся и дальше побежим, дел много а день короткий. Ну же девоньки. - заискивающе пропел леший.

Водяницы заулыбались мертвыми ртами и захихикали вполне нормальными голосами. Та что ближе ко мне была спросила.

- А чего она, немая что ли? - водяница посмотрела на меня своими жуткими глазами. Я сглотнула. - Или туга умом? Стоит зенками хлопает. Это ты ведьму к нам привел, или овцу лупоглазую?

- Нормальная я, просто не ожидала что вас столько.

Утопленницы противно захихикали. Я же разозлилась. Раз я хозяйка лесов, значит и им начальница, а они насмехаются. Я протяжно свистнула, так как меня учил Никодим, и метла шлёпнулась рядом. Водяницы переглянулись. Я же не долго думая, схватила метлу за черенок, корзину бросила на землю, и двинулась на этих полуразложившихся девиц.

Первый взмах и мокрое шлёп, провозгласил девчачий визг. Я же вспоминая науку бабули, продолжала свое мокрое дело, лупила почём зря этих насмешниц.

- Да за что? - заорала очередная получившая по голове.

- За что?! Ржать меньше надо, когда с начальством разговариваешь. Ни здрасти, ни привет, а неуважения через край! - заорала я.

Водяницы стушевались и засуетились.

- И к тому же, я не ожидала что вы все такие страшненькие будете. - ввернула той что оскорбила меня.

- Ты кого привел Афоня?! - оскорбившись заорала она. Леший потупился, а я издевательски поклонилась и выдала.

- Здравствуйте я ваша ведьма, прошу любить и жаловать. Хотя любить не надо, а уважать обязаны.

Утопленницы открыли свои совсем не прелестные рты и воззрились на меня.

- Афоня, к нам больше не ходи. - сказала всё та же водяница.

- А он больше и не придёт. - ответила я. - Да и у вас времени свободного больше не будет. За работу товарищи! Топь уменьшить, ил разгрести, жаб отмыть. И берег у вас грязный! - я пнула сорняк ногой. - Расчистить!

Водяницы хлопали глазами и молчали. Болотце булькнуло грязью и илом. И на поверхность всплыл водяной. Он проплыл мимо расступившихся водяниц и остановился у берега.

- Аа это ты Афоний, моих водяниц сманиваешь? Негоже за моими девками таскаться. - проскрипел этот мужичок-толстячок. Он быт такой же как и водяницы, только глаза более белесые. Я подумала, и рванула в бой, не дав лешему открыть рот.

- А здоровы будете дяденька!

Водяной посмотрел на меня.

- Здоровой будь девица красная! А откуда ж ты такая ладная? - спросил он, водяницы же гадко захихикали. Понятно, и этот на женщин падок как и леший видимо.

- А я новая ведьма дяденька, Велимирой кличут. Хозяйка лесов и болот ваших. Вот к тебе болотному управителю с поклоном пришла, да не с пустыми руками.

Выставила вперед корзину и усмехнулась. Водяной потёр своё пузо а утопленницы за ним возмущённо плескались.

- Я, хозяйка лесов, Вазилем кличусь, это король значиться, наместник здешних болот и топей буду. - он протянул руку за корзиной, я в свою очередь подала оную. - Зачем пожаловала хозяйка?

- Так за ответом дядька Вазиль. Плохо дело. Болото илом да камышами заросло. Неопрятное стало. Нехорошо.

- Нехорошо. - Он покачал головой. - да что ж я сделаю, стар я стал, и силы уже не те.

- А водяниц у вас вон сколько, пусть работают, а то обленились девки. - сказала я и хитро добавила. - А как прока от них никакого не будет, так заменим на новых. А этих высушим, зима впереди, а мне топить в печи нечем.

И хитро подмигнула водяному. Он захохотал.

- Твоя взяла девица краса! Признаю хозяйку лесов. Вижу толковая ты, да спуску никому не дашь. Болото приберем. И топи уменьшим. Делай дела свои, в гости заходи, да не затягивай.

Болото булькнуло снова и поглотило водяного. Утопленницы разъярёнными фуриями подплыли к берегу и стали шипеть и ругаться, да только главный их меня признал, ничего мне не сделают, подчиняться.