Густые заросли мешали передвигаться. Доковыляв до поваленного на поляне, дерева, Лин уселся на землю, тяжело дыша, и оперся спиной о ствол. Тамаш сбросил эльфа на землю, как мешок с картошкой.

- Полегче, ты его добьёшь, а он нам еще нужен. - произнесла я, проверяя оглушенного эльфа, которому кстати, была обязана жизнью.

- Мира, откуда здесь светлый эльф? - серьёзно спросил Лин. От его жесткого взгляда мне становилось не по себе. Хотелось забиться в угол и спрятаться.

- Ну, это длинная история. - промямлила я. Сил не было объясняться. Я не хотела сейчас рассказывать все. Мы были в опасности до сих пор, и неизвестно сможем ли скрыться.

- Я весь во внимании, дорогая. - саркастически изрек лорд Драгош

. Ну вот хороший мужик, за таким как за каменной стеной. Но вот только упертый как баран. И это бесило до жути. - Кстати, каким образом тебе удалось сохранить мою жизнь? - он прожигал меня взглядом. Я заерзала, и опустила глаза. Рассказывать о договоре я была не намерена.

- Ну, я же ведьма, станцевала голой над твоим телом, пожгла ритуальные костры, вызвала дождь и само оно как-то получилось... - проблеяла я. Откровенно тяжелый взгляд вампира, пугал. Похоже, шутку он не оценил.

Рядом с нами раздался хриплый смех. Тамаш рванул вперед, Линдор подскочил, от эльфа я ничего не ждала, все-таки здорово я его приложила по затылку. Ветви шевельнулись и к нам на встречу, на освещённую лунным светом поляну, ступила мелия, самая терпимая к гостям хранительница темных лесов. Дриады и мелиады были более жестоки с гостями в их владениях, и менее человекоподобные. А мелии, были очень схожи с людьми. Светло-зелёная шершавая кожа, в темноте слегка светилась, волосы росли вперемешку с ветвями, и она была не одета. Тело покрывала более плотная кожа, словно кора деревьев, темная и жесткая. Мелия ступала осторожно. На её человекоподобном лице, играла улыбка. Она осматривала нашу компанию с интересом и любопытством. Вражды и злобы, я от неё не чувствовала. И ступив вперед, не смотря на то что Линдор пытался меня задержать. Я поклонилась до земли, и произнесла певучим голосом.

- Здорова будь хозяйка леса! Ты уж прости нас, что без спросу вошли мы, во владения твои. Беда за нами идет. Помоги скрыться-спрятаться. - отвесив поклон, я распрямилась. Мелия улыбалась шире.

- Здравствуй ведьма. Не было в моих лесах ведьм много столетий. Давно ко мне не заглядывали и вампиры с людьми. Я... - и тут её взгляд остановился на эльфе. Светлейший приковал все её внимание, и она замолкла. Как заворожённая приблизилась к Элиасу, наклонившись, рассматривая его. И тут эльф пошевелился, со стоном открыл глаза. Он морщился, ощупывая область затылка. Второй раз в жизни, я услышала, как верещит остроухий. Он стал отползать от мелии, и уперся спиной в ствол поваленного дерева. Мелия молчала, рассматривая сына светлых земель.

Линдор кашлянул в кулак, скрывая смешок. Тамаш отвернулся, пытаясь не улыбаться.

- Ну хватит! - гаркнула я на эльфа, и тот удивленно смолк. - Это мелия, хранительница леса, а ты орешь как оглашенный. Совсем головой слаб? Али я тебя сильно приложила, а может мало? Так я тебя так приложу, забудешь как рот открывать. - пригрозила Элиасу кулаком. Меня взбесила реакция светлого. Ну, мелия, ну древообразная девушка. И коль она не светлая леди, это не значит что нужно орать так, словно тебе что-то прищемило. - Уважаемая мелия, наш спутник, манерам не обучен. Ты уж не серчай.

Мелия все так же не отрывая взгляда от эльфа поднялась.

- Пять веков в лесу этом, а эльфа впервые вижу. - удивленно отвечала она. - Так что вам там нужно ведьма? Удивила меня, спрашивай что хотела? - улыбаясь, она повернулась ко мне, глаза бусины блестели в темноте. И она раз-за разом бросала взгляд, на ничего не понимающего эльфа.

Я вздохнула с облегчением.

- Нам бы тропы короткие, что к границам ведут. И преследователям след запутать. Поможешь лесная управительница?

- Отчего же не помочь. На границе вереск найдешь, сорви. Держи у сердца, Мара плату придет требовать, вереск укажет верный путь. - Обернувшись, она шагнула к эльфу, положила руку ему на лоб. Ладонь засветилась, и эльф переменился в лице. - Сваренная ведьмами любовь, не бывает настоящей, не тянись за ней светлый. Старая сила влита в напиток, к завтрашнему утру колдовство спадет без остатка. - произнесла она. А меня прошиб холодный пот. Если бы мелия не рассеяла колдовство, кто знает, что бы эльф натворил, под действием любовного напитка. Дриады всякое колдовство чувствуют, и многое знают. Она снова оглянулась на меня. - Так это ваши спутники в лесу моем плутают?

- Наши! - отвечала я, мужчины молчали, предоставив мне возможность говорить.

- Что ж, идите с миром и без страха, по моему лесу. Тропа выведет вас к нужному месту. Там вы и встретите своих спутников. - Она подошла ко мне, протянув руку. Я вложила в её жесткие пальцы свои, и тихонько ойкнула. Мелия брала кровавую плату. Кровь ей была нужна, что бы вырастить себе дочь на замену. Для этого она поила цветок жизни кровью и из ростка этого цветка, благодаря магии леса, вырастала новая дриада.

Лорд Драгош подошел ближе, но я остановила его рукой. Если не напоить цветок жизни доверху, то вся пролитая кровь будет напрасна, и мелия может нас убить. Это её лес, её владения. Все здесь пропитано её магией. В глазах замелькали мушки. Я почти валилась с ног, но упрямо отдавала свою кровь мелии. И когда последнюю каплю поглотил цветок жизни. Я отняла руку.

- Прощай ведьма. - прошелестела мелия, растворившись во тьме ночи.

- Что ты творишь?! - рычал Лин, зализывая рану на ладони.

- Все хорошо. - прошептала я. - Тропа... нужно идти по освещенной луной тропе.

Я поплыла на краю сознания, голоса слышались как из-под толщи воды, приглушено и невнятно. Земля резко приблизилась и отскочила. Все потемнело и затихло. Сколько я пробыла в блаженном забытье, я не знала. Во тьму постепенно врывались огоньки, их ставало все больше, и больше. Пока я не осознала что, смотрю в звездное небо, лежа на руках, у Линдора. С боку прозвучало приглушенное ворчание эльфа.

- Я мог бы и сам понести её.

- Заткнись. - прорычал лорд Драгош.

Я сфокусировала взгляд на нем, его плотно сжатые губы, и жесткая линия подбородка, казались такими мужественными, и привлекательными. Что я протянув руку погладила его кончиками пальцев. Вампир посмотрел на меня своими глубоко посаженными глазами, которые поблескивали в темноте. Его губы поймали мой палец, который он слегка прикусил зубами.

- Когда мы вернемся, я отшлепаю тебя девчонка. - тихо рыкнул он. - Ты не должна жертвовать своей жизнью ради всех нас. - жестко проговорил он. А я сжалась. Откуда Линдор узнал о договоре.

Он молчал, а я пыталась что-то придумать.

- Я всего лишь...

- Думаешь, я не видел, как ты отдавала жизненную силу мелии?! - обвинительно спросил он. А я выдохнув, расслабилась. Значит речь не о договоре. - Когда мы заключим союз, ты больше не сможешь делать глупости.