– Ты знаешь, я решила, что не хочу праздновать этот день рождения, – сказала она, сделав ударение на слове «этот», и прижалась щекой к плечу мужа. – Может, я суеверна, но есть такая традиция – не отмечать сорокалетие.

– Думаю, что ты права, – спокойно ответил муж и встал с дивана.

В его спокойствии чувствовался холод равнодушия, что нельзя было не заметить. Но ведь еще три месяца назад он сам обещал устроить праздник в честь любимой жены, полный самых неожиданных сюрпризов. Ее фантазия уже рисовала романтический отпуск на островах, только вдвоем, без суеты, нужных людей, друзей и родственников, что всегда приглашались в их дом в такие дни. Да и сказала она о нежелании отмечать день рождения просто так, ожидая, что муж начнет уговаривать ее, окутывая своей нежностью.

– Но ты же сам предлагал улететь на Бали… – со слезами в голосе проговорила она.

– Да, я помню. Но изменились обстоятельства. Я не намерен врать, а потому говорю прямо: я встретил… Нет, я полюбил! Другую женщину и потому ухожу.

– Когда же ты успел? Или опять это была любовь с первого взгляда. У тебя всегда так. И 22 год назад тоже. Спасибо за подарок, милый.

Он стоял у окна, молчал и смотрел, как ветер гоняет по двору желтые листья клена. Она подошла, встала рядом, пытаясь понять, о чем он думает и есть ли в его сердце хоть какое-то сожаление. Потом вышла из комнаты и заперлась в кабинете. Ей хотелось с кем-то поговорить, спросить совета, поплакаться, быть понятой. Звонить сыну было глупо. Он учился в Лондоне и давно жил, как сам подчеркивал, в другом измерении, чем «предки».

Рука машинально набрала номер телефона подруги, которая умела, как никто другой, слушать, говорить душевные слова и иногда давать дельные советы.

– Знаешь, на этот день рождения я получила самый неожиданный подарок.

– Уже? Какой он нетерпеливый. Неужели муж купил тебе новую машину? Нет, я догадалась, то кольцо с желтым бриллиантом.

– Практически, – горько усмехнулась она. – Он влюбился в другую женщину. Думаю, что ей не сорок лет, как мне. И я пополнила ряды брошенных жен и одиноких теток – кому за сорок.

– Так надо действовать, а не унывать. Есть миллион рецептов возвращения блудливых мужей.

– Да не был он блудливым никогда! Или, может, я не замечала чего-то важного в нашем идиллическом браке. Мы прожили вместе двадцать два года. Встречались всего несколько месяцев, потому что ошалели от любви. У него любовь прошла, а у меня нет! И мне сорок!

На следующий день подруги сидели в кафе. Она прятала красные от слез и бессонной ночи глаза за темными очками, постоянно брала в руки мобильный телефон, словно ждала звонка.

– Как ты относишься к народным методам борьбы за женское счастье? – с пафосом спросила подруга и после короткой паузы добавила слова, которые показались роковыми. – Я говорю об обращении к колдунье. Не пугайся, к белой колдунье, белой. Вот адрес. Далековато, но ты же на машине.

– Я вроде бы на все согласна. Но к колдунье… – прошептала она, несмело дотрагиваясь до листочка с адресом.

В субботу она подъехала к покосившемуся дому на окраине поселка. Сгущались сумерки. Черные ветки деревьев рисовали на темной синеве неба загадочные рисунки. И во всем своем великолепии висела полная луна. Скрипучая калитка распахнулась, и протоптанная в траве дорожка привела к двери. На стук вышла женщина неопределенного возраста, пригласила пройти. Что было потом, она помнила с трудом. В памяти остался вопрос – во сколько лет вышла замуж, как зовут мужа, любишь ли, что хочешь? Она отвечала на вопросы коротко, как на собеседовании при приеме на работу, хотя каждое слово о своей жизни хотелось объяснить. Через час она снова оказалась на той же дорожке, что вела обратно к машине. Но этот путь дался ей с трудом. Она почему-то свернула налево, обошла дом, в котором горело только одно окно, потом оказалась в неухоженном саду, зачем-то сорвала с ветки яблоко, надкусила его и отбросила в сторону. Яблоко было пронзительно кислым, этот вкус будто отрезвил ее. Когда она наконец-то оказалась у машины, ей показалось что прошло несколько часов, и ушли все силы.

Она села в машину и с удивлением поняла, что в руке держит исписанный лист бумаги. Заговор.

– Зачем ей этот заговор? – подумалось невпопад.

Она с трудом доехала до города. Оказаться опять дома и встречаться с мужем, как с чужим человеком, обмениваясь дежурными фразами, слышать, как он переходит на шепот, разговаривая со своей новой любовью, не хотелось. Поэтому быстро пришло решение ночевать у подруги.

– Ну, что сказала бабушка? – нетерпеливо спросила подруга.

– Я не помню. Правда, не помню. Со мной такое происходило, что стало страшно. Еле выбралась оттуда.

– Вот дала заговор. Читать надо все время. А зачем – не помню.

Она действительно не помнила ни одного слова, сказанного колдуньей. Все было, как в тяжелом сне. Но ведь она что-то точно говорила. Подруга с жалостью смотрела на нее, не решаясь расспрашивать. На следующее утро, которое выпало на воскресенье, она все-таки отправилась домой, зная, что в последнее время по выходным муж всегда «работает». Выходя из подъезда, ей на глаза попалась симпатичная кошечка, которая подошла к ней и ласково потерлась об ноги. Открывая машину, она услышала собачий лай, словно окликающий ее. Она вздрогнула. В это мгновенье память воспроизвела весь визит к колдунье.

Как будто заново зазвучали слова колдуньи:

– Ты должна завести кошку и собаку. Кошку назовешь именем разлучницы, кобелю дай имя мужа. И про заговор на раздоры не забывай ни одного дня. А через год кошку на помойку с заговорными словами на произвол судьбы выгонишь. А кобеля оставишь.

Она вспомнила все, что надо делать, и машина понеслась в сторону Птичьего рынка. А еще через несколько часов в опустевшей квартире жили два новых питомца. Однако самое главное было впереди: сделать их жизнь под одной крышей невыносимой, хотя животные были настроены друг к другу довольно дружелюбно. Но она умышленно, как и велела колдунья, одаривала вниманием и любовью то кошку, то собаку, вызывая у них ревность. На огромной кухне стояла только одна миска для еды, и каждая кормежка превращалась в бои без правил.

Она постоянно читала заговор на ссоры, упоминая имена мужа и разлучницы, который дала ей колдунья.

Собака гоняла кошку по дому. Кошка мстила псу и хозяйке, иногда пропадала на несколько дней и возвращалась голодная и ободранная. Так проходили месяцы. Несмотря на то, что в доме царил хаос, ее сердце наполнялось непонятной радостью и предвкушением жестокого конца. Теперь она думала о бывшем муже без слез, которые перехватывали горло. И только фотография в гостиной, на которой они были вместе – молодые и влюбленные с маленьким сыном на руках, она не могла и не хотела убирать. И это было единственным, что она делала против советов колдуньи.

Иногда от общих знакомых приходили новости о муже, что живет с молодой женой хорошо, можно сказать – летает на крыльях любви, сделал новый рывок в карьере и вообще всем доволен. Этот позитив все еще ранил ее, отзывался болью и обидой. Может быть, потому, что одиночество со временем становилось все тяжелее.

Через год, как велела колдунья, кошка была вывезена за город на свалку и выброшена. От этого поступка щемило сердце, но она понимала, что обратного пути просто нет. А по дому ходил пес и искал кошку, которую, наверное, и любил, и ненавидел одновременно. Она стала баловать пса: закармливала его, называла его разными именами, которые придумывала для мужа в порыве нежности и любви, и понимала, что слишком сильно привязалась к нему. Пес толстел и становился все ленивее.

Прошло долгих, ничем не примечательных, пять лет. События и люди, которые случались в ее жизни, словно были укрыты плотным туманом, в котором и она сама брела наугад. Но однажды все резко изменилось. Ранним утром пес не подошел к ее кровати, держа в зубах халат, чтобы отправиться на прогулку. Она нашла его лежащим у входной двери и сразу же вызвала ветеринара.