-- Угу... что-нибудь горячего.

-- Что будем пить?

-- Только не вино! Как я вчера?

-- Никак, просто уснул за столом. Криз распорядился тебя устроить. Он во дворе, весь его обоз там.

Я позавтракал, и вышел через кухню во двор. Он был битком забит повозками, лошадьми, вооруженными людьми. И тут я увидел Криза. Он подошел ко мне.

- Ты встал? А то я забеспокоился, пошел тебя будить. Пора и отправляться.

- Куда? - удивился я.

- Ты что, всё забыл? Ты вчера согласился в охрану моего обоза. Мне как раз мага не хватало. А где его здесь возьмешь? А у тебя... ни денег, ни одежды... Но если ты не согласен... я не могу настаивать.

- Куда хоть едем? - вздохнул я.

- В империю. В Лютенцию. Конь тебе не нужен?

- Нет... - я отмахнулся, уже соглашаясь, - Я лучше в повозке поваляюсь.

- Как хочешь, забирайся в зеленую, там груза поменьше.

Я забрался в повозку, устроил себе лежбище, и только прилег, как караван тронулся. Заскрипели колеса, мерно застучали копыта, повозка покачивалась... и я снова уснул.

Проснулся я уже ближе к обеду. Караван уже остановился на привал, на кострах готовилась еда в больших котлах, охранники валялись на траве, покидав броню.

Я подошел к Кризу. Он сидел на походном стульчике, расслабленно вытянув ноги.

- А дорога к долине не опасна? - спросил я, присаживаясь на траву рядом с ним.

- Пока нет... Слишком близко к столице. А вот дальше... Никогда не знаешь, что тебя ждет. Но у нас хорошая охрана, ребята опытные, они у меня давно служат.

-- А разбойники на тебя часто нападали?

- Бывало... особенно после войны. И остатки норгов, да и свои... Сколько сел было сожжено... И куда деваться разоренным крестьянам? Остается только в лес... До сих пор не все шайки ликвидировали. У князя сил не хватает. А ты... если начнется заваруха, прячься в повозке, борта стрелы не пробьют. И не высовывайся!

- Я их по земле размажу, как масло по бутерброду! - ляпнул я. Криз покосился на меня, и промолчал.

Тут природа потребовала моего уединения, и я отправился в кустики. Выбрал самые густые Присел, задумался... и с удивлением увидел недалеко от себя подозрительного мужчину.

Небольшого роста, в руках довольно увесистый меч, на голове помятый шлем. Но подозрительно было не это, мужчина явно не хотел, чтобы его увидели из лагеря. И он явно следил за ним, осторожно выглядывая из-за кустов, изредка оглядываясь и в мою сторону. А... понял, мужчина был уверен, что маскируется безупречно. И не боялся, что я его увижу.

Я, неожиданно для себя, успокоился, да и мужчина не внушал чувства страха, мелковат он для меня. Закончив дело, я посмотрел в его сторону и спокойно спросил:

- Газетки не найдется?

Мужчина вздрогнул, понял, что я его вижу, судорожно осмотрелся, и вдруг лихо ринулся прямо на меня, выставив меч. Какая скотина, ведь видит, что я сижу со спущенными штанами!

Я шевельнул рукой, слабенький удар встретил мужчину в прыжке, его перевернуло в воздухе, и он рухнул на землю, и довольно неудачно, угодив головой в поваленное дерево. Меч у него отлетел в сторону, шлем слетел с головы и улетел в кусты, короче наши шансы в схватке сравнялись. Но мужчина затих, раскинув руки. Пришлось кричать, призывая кого-нибудь на помощь.

На мой крик из лагеря сразу примчались несколько охранников. Я даже не успел натянуть штаны, как они уже были возле меня. Мужчина уже очнулся и с трудом выпрямился, охранники мигом скрутили его и поволокли в лагерь.

Криз сразу ринулся его допрашивать, и пленный раскололся сразу. Он следил за нашим караваном, а впереди нас ждала, как обычно, небольшая засада.

- А откуда вы узнали про этот караван?

- Мы и не знали про него. Просто караваны ходят почти каждый день. Мы выбираем поменьше... или плохая охрана...

- А на наш нападут?

- Нападут! У нас людей больше. И двадцать арбалетов.

Мужчина примирился с тем, что попался, и ничего хорошего ему не светит. Поэтому он легко сдал свою бывшую команду. Криз задумался... распорядился повесить пленного, и собрался повернуть караван обратно.

Бедного мужика подтащили к дереву, быстро сообразили петлю, перекинули веревку через сук и быстро дернули втроем за неё, поднимая пленного.

Первый раз я видел, как при мне убивают человека. Пусть и разбойника.... Мне стало жалко его... простая человеческая жалость... и я незаметно для остальных ударил своей силой по ветке, только представил, что место удара совсем небольшое. Получилось что-то вроде удара большим ножом, веревку обрезало, и бедный разбойник шлепнулся на землю, не успев повеситься.

- Боги не хотят его смерти! - медленно и внушительно произнес я.

Охранники переглянулись, Криз нерешительно посмотрел на меня.

- Ты можешь сдать его дорожной страже! - посоветовал я Кризу. Тот махнул рукой, типа, буду я ещё с ним возиться, и разбойника, дав напоследок хорошего пинка, послали подальше.

- Может нам просто объехать засаду? - наивно посоветовал я.

- И по какой дороге? - резонно заметил Криз.

- Знаю я такую дорогу! - влез в разговор старший конвоя. - Только эту дорогу не люди делали. Старый эльфийский тракт.

- Сатвар! Ты что плетешь? - Криз подозрительно посмотрел на старшего. - Я ни разу не слышал о таком тракте!

- Я правду говорю! Я сам не верил, пока не проехал по нему. Но там есть странные места. Поэтому я и не распространялся о нем.

- И когда ты ездил по нему? - Криз ещё не верил ему. - Как-то плохо вериться... никто про него и не слышал... а люди здесь уже давно живут...

- Тракт идет по лесу, повозки там свободно пройдут, есть ещё одна заковыка... я следы орков видел. Поэтому местный люд туда и не суется.

- А нам ты предлагаешь! Добрый ты человек!

- От орков мы отобьемся, у них нет арбалетов. Да и немного их там. Судя по следам, не больше десятка.

- И где поворачивать на него?

- Уже проехали, надо немного вернуться.

- Влад... ты маг.... как ты думаешь?

- А давай! Интересно всё же, как эльфы дороги строили. С орками я помогу, кое-что я всё же могу.

- Решено... разворачивайтесь!

Я забрался в последнюю повозку, оглянулся назад, и заметил, как шевельнулся куст на краю поляны. Усмехнулся... пусть видит, что мы повернули обратно.

Мы свернули с дороги довольно далеко от той поляны, проехали по длинной ложбине, затем прорубали дорогу в молодой поросли, и выехали на неширокую просеку.

- Вот и тракт! - ткнул пальцем Сатвар. Всё недоуменно посмотрели на него, все ждали нормальную дорогу, с покрытием, а тут просека, поросшая низенькой, светло-зеленой травой. Я сполз с повозки, пощупал дорогу, потыкал пальцем. Дерн был необычно плотный, и трава не мялась под ногами.

- Что-то вроде покрытия для футбольного поля. - пояснил я. - специальная трава.

- Для какого поля? - Криз непонимающе глядел на меня.

- Эльфы просто вырастили дорогу. Видите, копыта и колеса вообще не проваливаются. Это даже лучше асфальта! Сколько лет прошло, а ей хоть бы хны! Поехали?

Дорога была даже лучше, чем та, с которой мы съехали. Повозки шли мягко, лошадям было удобно. На дороге ни ям, ни колдобин. Дорога плавно огибала деревья, подъемы и спуски были некрутые. Не пыли, ни грязи...

Вечером мы остановились на ночлег, выставили дозоры, но ночь прошла спокойно. А утром нас окружили орки. И не десять.... наверно их было пару сотен. Мы как раз завтракали, как вокруг нашей полянки будто из земли выросли десятки полуголых туземцев. Если бы они воспользовались луками, то покончили бы с нами практически сразу,

Но орки не стреляли, а просто окружали нас сплошной толпой. В первый момент я испугался, закрылся магическим щитом, и с перепуга рявкнул по-русски:

- Всем стоять!

На поляне стояла тишина. Люди были просто ошеломлены. Я тоже ошеломлено смотрел на туземцев. Настоящие орки, высокие, сильные, кожа серо-зеленого цвета, нижние клыки сильно торчат из под нижней губы, низкий лоб. В руках у одних огромные, примитивно сделанные топоры, у других дубины. И много огромных луков. Вот это питекантропы! Но почему они так странно нападают? Не проще ли было напасть ночью, да и сейчас одними луками при таком превосходстве в численности... Я догадался, просто они нас пугают... а для чего?