- Ты почему так убегала от костра? - вдруг влез Каэлик, - Даже лук свой потеряла! Кто тебя так испугал? Неужели этот задохлик из смертных?

Мериэль жутко покраснела... и отвернулась. Каэлик захлопал глазами.

- Девушка срочно захотела в кустики... - деликатно объяснил я. - Тебя что, ни разу не прихватывало?

Теперь покраснел сам Каэлик.

Нашу идиллию прервало появление двух эльфов. Они тоже появились, будто выросли из под земли, только что вроде никого не было, а в следующее мгновение они уже стоят у костра. Я сразу понял, что эти гораздо старше, это было понятно по их спокойным и невозмутимым лицам. Мериэль и Каэлик сразу затихли, даже отодвинулись от нас подальше в тень. Понятно... папашу вы явно побаиваетесь...

Вновь прибывшие удобно устроились на стволе дерева.

- Здравствуй! Удивлен?

- Чему? - буркнул я. - Я с Хрюком разговариваю, это куда удивительнее. Минуточку...

Я вспомнил про амулет-переводчик Лии, который у меня лежал в в рюкзаке. Я побоялся носить его на шее, можно и потерять случайно. Нашел и тут же надел.

- С Хрюком? - мужчина догадался и посмотрел на ящера. - Ах да...

Он хихикнул, видимо представил его взрослым... и с таким именем. Второй эльф оглянулся на Мериэль.

- Мои дети тебя не напугали? - произнес он по эльфийски. Но я уже всё понимал.

- Прелестные детишки... - проворчал я. Эльф улыбнулся..

- Ты сейчас находишься на моей земле... - поделился он, - Поэтому я считаю тебя своим гостем. Комната в доме для тебя уже готова... надеюсь, ты не откажешься погостить у нас?

- Хрюк... мне соглашаться? - обратился я к ящеру. Тот коротко кивнул головой.

Я быстро собрался, несколько часов прогулки, небольшое селение, и мы уже в замке... или в доме... не знаю, как это тут называется, в двух шагах от меня комната. Даже сразу две, только во второй огромная каменная ванна с горячей водой, на каменной скамье чистая одежда, и две полуголых девицы, в одних коротких штанишках, зеленые, с жуткими рожами, нижние клыки выступают наружу, маленькие глазки уставились на меня. И ростом повыше меня, а ручки... у меня ноги потоньше. Ой... да это же орки! Ни разу их не видел... а тут ещё и девушки... судя по обнаженным грудям. Здоровые девушки!

О! Устроены так же как и люди, в голове правда мозгов поменьше, кости покрепче, а так ничего себе такого.

Мой первый испуг сразу прошел, я оглянулся. Мериэль стояла позади меня, вместе с Хрюком, а вот Каэлик куда-то испарился. Я усмехнулся.

- Ты тоже хочешь помыться? Или давно голых мужиков не видела? - она чуть прищурилась, странная улыбка, и мгновенно исчезла. Я посмотрел ей вслед, оглянулся на этих девиц, эти уходить не собираются, махнул на все и разделся.

Одна из орчанок одежду сразу унесла, а вторая, стоило мне забраться в воду, принялась меня мыть, безжалостно работая мочалкой.

Кстати... мой меч тоже утащили, хотя рюкзак не тронули. Одежду стирать... а меч она решила наточить? Жалко, если мне его не вернут, хороший меч.

Я с удовольствием отдался рукам орчанки, сам похрюкивая от удовольствия и смеша Хрюка, который пристроился в уголочке.

Закончив отдирать грязь с моего тельца, она натянула на меня чистейшую одежду, почти по размеру, натянули тоненькие сапожки и повели в небольшой зал, где уже был накрыт стол.

За столиком сидели двое, хозяин дома и второй эльф, который знал язык людей. Лица вроде выглядят молодо, но глаза выдают возраст. Сами эльфы вроде и не крупные, но чувствуется сила...

Мой меч был в руках у местного лорда, и он с интересом рассматривал его. Затем передал его второму.

- Кстати... - небрежно обронил тот, - Этот меч - именной... и очень не простой...

- Обычная железяка... - буркнул я, с жадностью разглядывая стол. Эльф воткнул меч в ножны и катнул меч прямо по столу ко мне. Я небрежно сунул меч под кресло.

- Оружие требует заботы и уважения! - наставительно проронил эльф. Я промолчал. Для меня этот меч -- что-то вроде большого ножа.

- Я - лэр Миримон. А хозяина зовут лэр Терон. С детьми ты уже, наверное, знаком.

- А я просто Влад... - буркнул я, прицеливаясь к ближайшему блюду.

- И кто же ты такой... просто Влад? - улыбнулся Миримон.

- Если уж честно... то я не местный. И даже не из этого мира. Попал сюда случайно.

- И заблудился?

- Конечно... я же лес только на картинках в книгах видел. А умудрился попасть в Запретный Лес. Тут с Хрюком познакомился... всё веселее стало... ну и добрался до этого места.

- Ты веселый парень! - я удивленно вытаращил глаза. - Вот ты рассказываешь про себя такие вещи... а сам ведь внутри над этим посмеиваешься!

- Есть такое... - признался я. - Не рыдать же из-за этого.

- А теперь объясни... почему к тебе зорги так отнеслись?

- А я почем знаю? Сначала ко мне Хрюк... чуть ли не за своего принял, я даже с ним мысленно разговаривать могу... - эльфы переглянулись.

- Ладно... время уже позднее, ты ешь, не стесняйся, а мы тихонько поговорим.

Они певуче защебетали, размахивая руками, но я почему-то не понимал не единого слова. Неужели амулет сломался? И Хрюк куда-то запропастился.

И я пристроился к еде... отдавая дань всем блюдам, но особенно салатам и овощным блюдам. Мяса я наелся уже достаточно. И воды выпил немерянно.

- Влад, ты хочешь вернуться домой? - начал Миримон, уставившись на меня. До меня дошло, что мой кулон заработал... а то щебечут что-то, а я не понимаю.

- Даже не знаю... - откровенно ответил я. - Я ведь могу туда и не попасть. И не представляю, чем я я тогда займусь. Я ведь ничего не умею!

- Неужели такой бездарный? - усмехнулся Миримон. - Влад... у меня есть к тебе предложение. Только ты сначала ответь мне на один вопрос. Ты считаешь нас своими врагами?

- Это ещё в честь чего? - удивился я. - Я вообще вас в первый раз вижу.

- Это хорошо... а тебе бы не хотелось немного поучиться?

- Это где? В вашей академии?

- Нет... у меня есть интересная школа. Я сам её организовал. Там и магия... и сражаться учат, и много другому... Но после школы ты работаешь только у меня!

- И что я буду делать потом?

- В основном выполнять мои поручения.

- Я так понимаю, что если я сейчас откажусь, то меня просто отправят в Запретный лес, а там стражи аккуратно выкинут мой трупик на земли людей?

- Я же тебе говорил, что этот ребенок удивительно сообразителен! - засмеялся Миримон, обращаясь к хозяину дома. - Его даже пугать не надо!

- Ты с утра выезжаешь? - Терон поднялся, - Я пойду распоряжусь.

- Я тоже еду с вами? - догадался я.

Я поднялся и поплелся в свою комнату, засыпая на ходу. В коридоре я наткнулся на Мериэль, она хотела что-то сказать, но увидев мои почти сомкнутые глаза, резко повернулась и исчезла. Меч так и остался под креслом, но утром я обнаружил его рядом с походным мешком.

Выехали мы ближе к обеду. Мне дали отоспаться, и когда я выполз во двор, солнце уже было высоко. Я осмотрелся... провинциальный городок, куда меньше, чем Брошенный город, но устроен так же, похожие улочки... та же форма цветка... и дома один в один... то есть ни одного одинакового. Эльфов на улицах немного, мелькают зеленые... спеша по каким-то делам, все эльфы с оружием... всё же пограничный город.

Огромная карета, почти дом на больших колесах, два мамонта в упряжи, веселые такие ребята, один игриво хлопнул меня хоботом по заднице, я даже взвизгнул от неожиданности. На мамонтах - два орка-погонщика, наверху -- что-то вроде орка - рулевого, командует погонщиками, пара орков-слуг на сидении позади кареты, и весь состав отряда. И мы с лэром внутри... и Мериэль.

Мамонты громко протрубили хором, скрипнули колёса, и карета начала разгоняться. Лэр, долго не думая, согнал меня со своего сидения к Мериэль, и развалился, как у себя дома на кушетке.

Мериэль тоже улеглась на сидении, откинувшись на большую подушку. Мне осталось немного места у двери, я уставился в окно... хотя там, кроме леса, я ничего и не видел.