- Господь тоже отнимает. И наказывает. Но вместе с тем Он любит. Без смерти нет жизни - это прописная, уж простите, истина.═

Захотелось хорошенько стукнуться головой о стену.═

Детская книжка... Одна из первых, что я прочла самостоятельно. "Повелительница ангелов". Там была девушка по имени Шехина, и жила она в замке Квод-ха-Шем, а прислуживали ей ангелы, шестикрылые Серафим... Книжка попала ко мне задолго до того, как погибли бабушка и дедушка. Значит, они понимали, что меня ждет?

- Лапуля! Не останавливайтесь, нам еще далеко.

Но, сделав несколько шагов, я застыла вновь. Вспомнила, что говорилось о Ш'хине в той книжке.═

- Те потерянные Печати... Вы хотите, чтобы я передала их силу вам! - он только глянул через плечо, но шага не замедлил. - Кроме того, что я не хочу этого делать... Я не знаю, как! - только сейчас до меня дошло, что Счастливчик шагает в темноте, а факел освещает дорогу только для меня. - Подождите!═

Вампир остановился и бережно опустил Ростова на камни у своих ног. Распрямился, по-стариковски держась за поясницу.

- Если б кто-нибудь знал... - наконец пробормотал он, как бы про себя. - Говорят, когда Бог удалился от Мира, Он оставил нам Ш'хину. Она - проводник между человеком и Богом. Исходя из этой гипотезы, Ш'хина обладает теми же знаниями, что и Господь. Придет нужный момент - и вы вспомните.

Я бессильно рухнула рядом с Ростовым. Камень был холодным и влажным.

- Иван сказал, что избранность - не привилегия, а обязанность. Что я никогда не принадлежала себе. И видимо, уже не буду. Ладно, с этим я могу согласиться. Но я всё равно не понимаю!

- Это как крест. - он поджал губы и слегка наклонил голову. - И нести тяжело, и бросить нельзя.

Повинуясь внезапному порыву, я спросила:

- Дон Лупе... Что такое смерть?

Вампир тяжело вздохнул, а затем устроился рядом.═

- Никто не знает. И в этом явлена мудрость Творца: обещая вечную жизнь после смерти, Он обращает эту тайну в орудие Победы. От нас лишь требуется доверять Ему. - мы посидели немного молча, а потом вампир поднялся и протянул руку: - Идемте. Нам еще далеко...

Наконец, спустя целую вечность, мы оказались в просторной пещере. Гладкие своды её были оплавлены потоками магмы. В центре возвышался большой плоский камень, на который Лучано положил Ростова. Руки Ивана безвольно свесились вниз, ребра резко обозначились под рубашкой. Голова откинулась, на шее проступил острый кадык.

- Никто не способен принять Благодать, кроме самих ангелов. - тихо и задумчиво сказал вампир. Как для человека тело является поместилищем духовной сущности, Божественного начала, так и Благодать для ангела.═

- Никто, кроме Ш'хины! Она - воплощение Силы Господней, значит, может распечатать монеты и принять Благодати.

Последнюю фразу произнес Яррист.

ГЛАВА 46

ЯРРИСТ БАРБАРОССА

о. Лампедуза.

Когда мы подошли к острову, его пляжи, берега и бухты кишели людьми. Беженцы. Они заполонили островок, прибывая на надувных лодках, шаландах и даже плотах. Своими бурыми, изможденными лицами и пыльными одеждами эти люди напоминали вшей на подсохших ранах. Сколько я их повидал за века...

Что меня всегда удивляло: беженцы никогда не пытаются сами устроить свою дальнейшую судьбу. Покрываясь пылью, голодая, они сидят и ждут, пока кто-нибудь не придет и не позаботится о них...

- Как мы её найдем? - Тристан оглядывал берега в бинокль.

- Если честно - не знаю.

Перед таким столпотворением я ощущал полное бессилие.

- О как! - мой ученик опустил бинокль. - А я-то думал, ты сейчас снова "включишь архангела" и быстренько нащупаешь Шехину.

- Я не могу её почувствовать! - еле сдержался, чтобы не врезать ему. Длинный язык ученика выводил из себя. - Её что-то скрывает. Остается просто верить, что она где-то здесь. Что всё это - неспроста.

- Ну... Можем пройти вдоль всего побережья, осмотреть берега...═

Я пригляделся к Тристану повнимательнее.

- А почему ты такой спокойный? Знаешь что-то, чего не знаю я? - ученик усмехнулся.

- Нет. Не знаю. Но, в отличие от тебя, не могу, сбросив портки, взмыть в небо и проораться там всласть, изображая огнемет. Я не могу фонтанировать ихором, хлопать крыльями и стрелять перьями. Мне доступно только одно: встать на четвереньки и завыть. Но так низко еще ни один король сидхе не падал. Не дождетесь.

- Простите, ваше величество.═

- Не стоит. Поверь: я тоже её люблю.

...Наконец в одной из бухт мы обнаружили пещеру - внутри, в обширном доке, на приколе стояла яхта. Рядом - небольшой катер.

- Ну, теперь ты её чувствуешь? - спросил Тристан, спрыгивая на берег.

- Да. Теперь - да. Мы должны поспешить.

Из темноты раздался смешок. Затем... Нестерпимый блеск ослепил меня. Из глаз хлынули слёзы, внутри головы, под сводом черепа,═ раздалось пронзительное, изводящее жужжанье. Копье Всевышнего! Только оно может сиять так безжалостно для глаз ангела. Я пошатнулся, но почувствовал опору: Тристан подставил плечо.

- Братец! Мы всегда встречаемся в самое неподходящее время. Отойди с дороги. - сказал он кому-то, кого я не видел.

- С чего ты взял, что я тебя послушаюсь? - это был Дирг, судя по голосу.

Тряхнув головой, я собрался с силами. Первый шок миновал.

- Я - твой король.═

- А твоя девка убила нашу мать!

Я почувствовал, как плечо Тристана каменеет.

- Ты знал? - тихо спросил он меня.═

- Это важно?

- Не сейчас. Ты можешь идти?

- Да, если не буду смотреть на копье...

- Тогда иди. - Тристан толкнул меня в сторону темного провала в стене.

- Не давай ему даже притронуться к себе копьем! - возможно, это последний совет, который слышит от меня ученик.

- Ни разу в жизни Диргу не удалось надрать мне задницу. - Тристан═ подмигнул и повернулся к брату.

- Отца убил ты?═

- Не представляешь, как это было легко! А еще этого глупого вампира - шейха, и того белого волчару... Я и не знал, что так приятно убивать!

- Ты не способен на убийство, Дирг, это копье управляет тобой. Брось его, и сразимся на равных. В последний раз.

- Ха! Думаешь, я идиот? Я наконец покончу с тобой, братец, и королем провозгласят меня...

Я шел во тьму, постепенно удаляясь от Тристана.═

Наверное, пора перестать называть его учеником...

ГЛАВА 47

СЕМЪЯЗА.

Яррист был в черных орденских доспехах. Огненного меча не видно, но придет время - и он появится, уж я-то знаю.

Кинув короткий взгляд на Наоми, мой брат повернулся к вампиру:

- Она не Ш'хина. Мы все ошиблись, Лучано. Отпусти девчонку.

Вампир усмехнулся.

- Ты никогда не умел блефовать, Проклятый.

Наоми вышла вперед.

- Наконец-то ты признал это. Хреново, да? Сознавать, что ошибся... - она повернулась к вампиру. - К сожалению, он прав, старик. Я - не Ш'хина. - Доволен? - она вновь смотрела на Ярриста. - Я не оправдала твоих надежд, и зачем... зачем ты тогда пришел? Посмеяться?

Яррист покачал головой.

- Я облажался, твоя правда. Прости. А теперь давай уйдем отсюда. - он требовательно протянул руку.

- Она никуда не пойдет! - Лучано закрыл Наоми собой. - Мы заключили сделку, Проклятый. И тебе остается одно из двух: либо удалиться самому, либо...

Из руки Ярриста вырос меч.═

- Уйди с дороги, Маккавей. - буднично предложил он. - Уйди, или я сожгу тебя.